צבי בריכה סיניים שמשקיעים בעצמם כדי לווסת את חום גופם. תמונה מאת משתמש פליקר פיטר
בקרו בבריכה שטופת שמש באחו, בפארק או בגן חיות וסביר להניח שתראו צבים המתבוססים על בולי עץ ולטאות קטנות המסתובבות על סלעים חמים. אם אתה בדרום, אתה יכול אפילו להבחין באליגטור המונף על חלקת חוף בהירה.
אקטותרמים (הידועים יותר כבעלי חיים בעלי דם קר) כמו זוחלים אלה נאלצים להסיע קדימה ואחורה בין צל לשמש על מנת לווסת ידנית את חום גופם. חרקים, דגים, דו חיים וזוחלים כולם עושים זאת. כעת, מחקרים חדשים מראים כי בעלי חיים אלה מתחילים במשימות שלהם לוויסות טמפרטורה הרבה יותר מוקדם מכפי שחשבו - בזמן שהם עוברים עטופים בביצים שלהם.
בעבר חשבו החוקרים לפתח עוברים מנותקים מהעולם החיצון. אך כבר בשנת 2011, החוקרים גילו כי עוברי צב קליפות רכות סיניות יכולות לנוע בין טלאים חמים או קרירים יותר בביצים שלהם, אם כי לא היו להם רגליים בשלב כה מוקדם של התפתחות. כמה מאותם חוקרים סינים ואוסטרלים שפרסמו את אותו ממצא מקורי החליטו לחקור עוד יותר כדי לבדוק עד כמה תנועות אלה מכוונות.
"האם עוברי זוחלים מתרחקים מטמפרטורות גבוהות באופן מסוכן כמו גם לכיוון טמפרטורות חמות?", תהה הצוות, שכתב בכתב העת Biology Letters . "והאם תנועה עוברית כזו נובעת מוויסות תרמית פעילה, או (בפשטות רבה) בגלל מיקום מחדש עוברי פסיבי שנגרם כתוצאה משינויים מקומיים שנגרמו על ידי חום בצמיגות הנוזלים בתוך הביצה?"
במילים אחרות, האם זוחלים שטרם נולדו עוברים בכוונה מנקודה אחת לאחרת בתוך ביציהם, ממש כמו שעושה חיה בוגרת? הצוות החליט לחקור את השאלות הללו על ידי ניסויים בעוברי צב. הם דגרו 125 ביצים מצבי בריכה תלת-סלילים סיניים. הם הקצו באופן אקראי כל אחת מהביצים לאחת מחמש קבוצות טמפרטורה: טמפרטורה קבועה, חמה על גבי / קרירה בתחתית, או בטווח מחממים המופנים לקצה אחד של הביצה.
עובר ממוקם במרכז אחת מביצי החוקרים. צילום: Zhao et al, Biology Letters
כשהתחילו את הניסוי, רוב העוברים ישבו באמצע הביצים שלהם. שבוע לאחר שחשף אותם לקבוצות הטמפרטורות השונות, הצוות מדד שוב את מיקום צבי התינוקות בתוך הביצים. בסימן 10 הימים מדדו החוקרים שוב את עמדות הצבים, ואז הזריקו למחצית מהביצים רעל שהרדיח את אלו המתפתחים עוברים. לבסוף, לאחר שבוע נוסף, הם ביצעו מדידה אחרונה של הצבים המתפתחים והצבים המונצחים.
החוקרים מצאו כי הצבים שבתוך הביצים המוחזקות בטמפרטורה קבועה או כאלה שהיו בקבוצה "חמים בחלק העליון / קריר בחלק התחתון". אלה השייכים לקבוצות שחוו טמפרטורות חמות רק בקצה אחד של הביצה שלהם, לעומת זאת, נעו סביב. הם נעו לעבר תנאים חמים (84-86 מעלות צלזיוס), אך אם הדברים התחממו בצורה קיצונית מדי (91 מעלות צלזיוס), הם פנו לכיוון הצד הקריר יותר של הביצה שלהם. באופן חיוני, העוברים שהמחקרו החוקרים הפסיקו לנוע לאחר שקיבלו את מנת הרעל. זה מראה שהעוברים עצמם, ולא תהליך פיזי פסיבי כלשהו, מבצעים את המעבר.
עוברי הצבים, מציינים החוקרים, מתנהגים כמו זוחלים בוגרים כאשר הם מווסתים את גופם בחום. הם מתחממים ומתקררים על ידי תנועה לכיוון או הרחק ממקורות חום. עבור מינים כמו צבים, הטמפרטורה במהלך ההתפתחות ממלאת חלק חשוב בקביעת מין העובר. קני הצבים, הקבורים בחול, חווים לעתים קרובות מגוון של טמפרטורות שונות, כך שעוברים עשויים למלא תפקיד בקביעת המין שלהם, בשוליהם לכיוון הצד הקריר יותר של הביצה אם מתחשק להם להיות זכר, או לחם יותר. אם הם נוטים יותר לנשים, כותבים המחברים.
