בשנת 1819, זמן קצר לאחר שהגיעו מוזס ואהרון ווילקוקס לעיירה הזעירה מילסוויל, אוהיו, התאומים הזהים סיכמו עסקה עם פקידי העיר: שמו את שמו לעיירה טווינסבורג לכבודם, והם היו תורמים שישה דונמים של אדמה לכיכר ציבורית ו זרוק 20 דולר לעבר בית ספר חדש. מוזס ואהרון היו שותפים עסקיים לכל החיים, נשים נשואות שהיו אחיות, נולדו מספר זהה של ילדים, חלו באותה מחלה קטלנית ונפטרו תוך שעות אחת מהשנייה. הם נקברו באותו קבר, אחד מעל השני, בבית הקברות LocustGrove של טווינסבורג.
כיום, טווינסבורג הוא אתר פסטיבל ימי התאומים, התכנסות התאומים השנתית הגדולה בעולם, עם כ -2, 900 זוגות שהשתתפו באוגוסט האחרון. שישה צוותים של מדענים הופיעו גם הם, מתרגלים במסורת מחקר שחזרה לשנת 1875, אז למד המדען האנגלי סר פרנסיס גלטון (בן דודו של דארווין) מודיעין אצל תאומים. (התובנה שלו שמחקר תאומים יכול לחשוף את מורשתן של תכונות מסוימות נערצת כעת באופן נרחב; ההתלהבות שלו מגידול סלקטיבי כדי לשפר את המין האנושי איננה.)
חוקרים חוקרים תאומים זהים - שמתפתחים מביצה יחידה שמתפצלת לאחר הפריה ולכן יש להם אותם גנים - כדי ללמוד כיצד הגנים משפיעים על תכונות או נוטים אנשים למחלות. אם המחקר מגלה שתאומים זהים שגדלו באותו משק בית (וכנראה שאכלו את אותם מאכלים, הלכו לאותם בתי ספר וכדומה) חולקים תכונה מסוימת ביתר שאת מאשר תאומים אחים, המגיעים משתי ביציות מופרות בנפרד ו הגנים שלהם אינם דומים לאלה של אחים אחרים, זה מרמז שהדמיון נובע מגנים ולא מסביבה. טבע ולא לטפח. תכונה משותפת בולטת עוד יותר אם היא נמצאת בתאומים שגדלו על ידי משפחות שונות.
מחקרים תאומים הראו כי ביישנות, נכונות לקחת סיכונים ונטייה לקיום אמונות דתיות עוברים בירושה גנטית במידה מסוימת, וכך גם הסיכון למחלות כמו אוסטאופורוזיס, אסטמה ומחלות לב. מחקרים תאומים אפילו תיקנו תפיסות שגויות אכזריות: עד שמחקר שנערך ב -1995 אישר כי אוטיזם היה ברובו גנטי, "נלמדו דור של נשים כי הן גרמו להתנהגות האוטיסטית בילדיהן על ידי ההורות הרחוקה והמרוחקת שלהן", אומר רוברט מורל, גנטיקאי בבית הספר המכונים הלאומיים לבריאות בת'סדה, מרילנד.
במשך שלוש שנים ברציפות נסעו מורל ועמיתים לעבודה, הלומדים שמיעה, לטווינסבורג. בשעבוד האחרון הם הקימו חנות תחת אוהל דמוי קרקס לצד חמישה צוותי מחקר אחרים. באחד הימים, התאומים עמדו בשורה מחוץ לאוהל כדי שנלקחו טביעות אצבעותיהם, נבדקו במצבם הבריאותי, בדיקת חוש הריח והטעם שלהם, ופני לחייהם נשטפו בדנ"א.
"יש כיום כמעט 100 גנים שידועים כגורמים תקלה ביכולת לתפוס צליל", אמרה מורל בפסטיבל. כאשר גל קול עובר בתעלת האוזן, הוא מרטיט את עור התוף, הרוטט שלוש עצמות קטנטנות, הרוטטות את השבלול המלא נוזלים. בתוך השבלול, תאי שיער זעירים ממירים את הדופק לאות חשמלי למוח. מורל חוקר את פעולת המוח של פירוש האותות מהשבלול. המוח "מבצע עיבוד מתוחכם מאוד של אותם אותות, המאפשר לנו לזהות ולהבין דיבור, גם כשאנחנו שומעים גם רעשי תנועה, או מוזיקה רועשת, או" - מורל החווה לקהל בתוך האוהל - "חבורה של מדענים ותאומים רועשים. "
התרומה הגנטית לעיבוד שמיעתי שכזה אינה מובנת היטב - וכאן נכנסים התאומים. כל תאום המשתתף שם אוזניות ולוקח את מה שמכונה מבחן האזנה דיקוטי. במשך כ 45 דקות מועברים בו זמנית מילים פשוטות, כמו "בית" ו"בזבז ", אחת בכל אחת מהאוזניים. התאומים מדווחים אילו מילים הם שומעים. אם יש מרכיב גנטי לעיבוד השמיעה, זהים צריכים להבקיע בדומה יותר לתאומים אחים. ואם ישנם גנים מעובדים שמיעתיים, טוענים חלק החוקרים, הגנים עשויים לתרום גם ללקויות למידה ושפה. עבודתו של מורל רק מתחילה, אך הוא מקווה שזיהוי גנים של עיבוד שמיעתי יסייע בסופו של דבר במניעה או בטיפול בבעיות שמיעה או למידה אצל תאומים ואינם תאומים (סינגלטונים) כאחד.
כמו כן באוהל באותו היום היו נציגי האיגוד הבינלאומי לזיהוי, קבוצה ללא מטרות רווח שחבריה עוסקים בפעילות משפטית. הקבוצה אספה טביעות אצבעות וטביעות כף יד כדי לאשר שאפילו אלה של תאומים זהים זה מזה. חוקרים אחרים חקרו מחלות עור, בריחת שתן לאחר הלידה ואובדן שיער. אפם של התאומים התקמטו בשולחן המחקר של ריח וטעם, שם בדקו מדענים נטייה גנטית לאיתור תרכובות צמחיות מסוימות או הקינין המר במים טוניק. מדען חברתי חמוש בערימת סקרים אף ניסה לקבוע אם יש השפעה ביולוגית על הסיבה מדוע אנשים מסוימים מעדיפים קומדיות על פני דרמות, חדשות קשות לשטף, או, נניח, מצחיקות או שקטות.
מוטיבציה אחת להשתתף במבחנים הייתה כסף: ניסויים מסוימים שילמו בין 10 ל -15 דולר. תאומים אחרים פשוט סקרנו את התאום שלהם או רצו לנתח את ה- DNA שלהם כדי לאשר שהם אכן תאומים זהים או אחים. (תאומים זהים עשויים להשתנות במידה ניכרת במראה החיצוני, ואילו אחים רחבים יכולים להיראות זהים להפליא.) בסופו של דבר, רובם אמרו שהם פשוט שמחו לעזור למדענים להבין טוב יותר, או אולי לרפא, מחלה. "אני מרגישה כל כך זכות שנולדתי תאומה. המעט שיכולתי לעשות זה לעזור בדרך הקטנה הזו, " אומרת סטפני ניבום מאונטריו.
תאומים כמובן לא מתפלאים שמחקרים תאומים מהווים מרכיב תורשתי לתכונות רבות. "אני חושבת שגנטיקה ממלאת תפקיד חזק במי שאנחנו הופכים", אומרת קתי (Nybom) באטמן, תאומה של סטפני, שצעדה עם אחותה במצעד "Double Take" המסורתי של הפסטיבל. "ברור שגם החוויות שיש לנו מעצבות אותנו, אבל הקודים הגנטיים שלנו באמת מנחים או שולטים כיצד אנו מגיבים לחוויות האלה, באופן חיובי או שלילי."
באופן לא מפתיע, סטפני מסכים.
