עץ שגדל סם ואן אקן עשוי להיראות כמו אחר - עד שהוא פורח. ראשית, ענפיו פורחים בגוונים שונים של ורוד, לבן וארגמן, ואז, באופן קסום למדי, העץ מציג תערובת של פרי.
עץ 40 הפירות של ואן אקן, המצאה שזה בדיוק איך שזה נשמע, מסוגל לייצר 40 זנים שונים של פרי - שזיפים, אפרסקים, משמשים, נקטרינות, דובדבנים ואחרים. הפסל והפרופסור לאמנות בן 42 בן אוניברסיטת סירקוזה יצר את עץ הפרי הרב הראשון שלו בשנת 2008, באמצעות שתילת ענפים מעצים שונים. הוא התכוון לייצר יצירת אמנות טבעית שתשנה את עצמה. הוא חשב על העץ כפיסול, מכיוון שהוא יכול, על סמך מה שתל לאן, לקבוע כיצד השתנה.
כיום ישנם 18 מהעצים המופלאים הללו ברחבי הארץ, כאשר באביב הקרוב נטועים שלושה באילינוי, מישיגן וקליפורניה. שבעה ממוקמים בניו יורק - כולל העץ הראשון של 40 פירות שעדיין נמצא בקמפוס סירקוזה - ושש נוספות נמצאות בתוך חורשה קטנה בפורטלנד, מיין. עצים בודדים אחרים, שעל פי הדיווחים, במחיר של עד 30, 000 $, נרכשו לבתים ומוזיאונים פרטיים, כמו למשל המוזיאון / מלון 21C בבנטונוויל, ארקנסו. זה, אומר ואן אקן, עשוי להיות "האהוב ביותר" של העצים שלו. "מהיום שנשתל, " הוא אומר, "נראה היה שזה משיכה לאנשים."
החתך הכי חביב
אמנם זה דורש דיוק, ההשתלה הנדרשת ליצירת עצי ריבוי פרי אלה אינה תהליך מסובך. ואן אקן, שגדל בחווה בפנסילבניה, לוקח פרוסה של עץ פרי הכולל ניצנים ומכניס אותו לחתך תואם בעץ מארח, כזה שגדל לפחות שלוש שנים. לאחר מכן הוא עוטף קלטת חשמל סביב המקום כדי להחזיק את החלקים זה בזה. כשהכל מסתדר, הוורידים, הוא אומר, של העצים השונים זורמים זה לזה כך שהם חולקים מערכת כלי דם.
פעמים אחרות, ואן אקן משתמש בסוג השתלת שתלוי רק את הניצנים. הוא מסיר ניצנים בריאים מעץ בפברואר ואוחסן אותם במקפיא עד אוגוסט. לאחר מכן, הוא גוזם ניצנים מענפי עץ מארח ומחליף אותם באלה שהיו באחסון קר. הוא עוטף את הניצנים החדשים בניילון, ויוצר אפקט חממה, והמעיין שלאחר מכן חותך את כל הניצנים הישנים שנותרו ליד השתל. הרעיון, אומר ואן אקן, הוא להערים על העץ המארח להאמין שהקטעים החדשים הם חלק מעצמו. הוא הסביר כיצד עץ 40 הפרי התרחש בשיחת TED במנהטן בשנה שעברה.
במשך שלוש שנים לאחר מיקום אחד העצים שלו, האמן מבקר בו פעמיים בשנה, פעם באביב כדי לגזום את הענפים ושוב בקיץ כדי להוסיף שתלים נוספים. ואן אקן מעריך שלוקח עץ של 40 פרי לוקח לפחות תשע שנים להגיע לשיאו - כלומר חמש שנים עד שהשתלים יתפתחו ועוד ארבע עד שהפירות השונים יופיעו.
הולך יליד
ואן אקן משתמש רק בעצים המפיקים פירות אבן, או באלה שיש להם בורות, מכיוון שמינים אלה נוטים להיות תואמים זה עם זה. הוא הצליח להשיג גישה לכמעט 250 זנים שונים, אך לקהל הרחב, רוב סוגי האפרסקים, השזיפים והמשמשים הללו אינם מוכרים, מכיוון שהם אינם הגודל או הצבע המועדף עליהם ואין להם חיי מדף. מספיק זמן כדי לאפשר למכור אותם בחנויות. אבל זה אומר שאנשים מפספסים מגוון רחב של תחושות טעם. חלק מהפירות, אומר ואן אקן, כל כך מתוקים, "הם יפגעו בשיניים שלך" ואחרים חמוצים.
פרויקט האמנות, במובן זה, הפך בהדרגה לאמצעי שימור. ואן אקן עושה את שלו כדי למנוע ממיני הפירות האלה להיעלם.
למעשה, עבודתו עם סוגים פחות מוכרים של פירות משכה את תשומת ליבו של DARPA, זרוע המחקר של משרד ההגנה. בסתיו האחרון הוא נפגש עם אנשים ממשרד הטכנולוגיות הביולוגיות של הסוכנות כדי לשתף את מה שלמד על שימור ירושה וזנים מקוריים של פירות.
בזמן שהוא ממשיך ליצור עצים של 40 פרי, המוקד החקלאי של ואן אקן מתרחב. הפרויקט האחרון שלו, המבוסס על התפיסה הגרמנית של סטרובוסטווייז, או מטעים קהילתיים, הוא צעד לא רק לחינוך קהילות על הפירות ילידי אזורם, אלא גם לעסוק דור צעיר במסורת הדועכת של גידול מזון. ואן אקן, היסטוריון האמנות והיזם כריס תומפסון וכמה עסקים מקומיים וקבוצות קהילתיות, מקווים להתחיל את הסטרואובסטוויז הראשון שלהם בפריפורט, מיין. בפרדס נטועים כמה עצי רב-פירות, אך רוב העצים יספקו רק סוג אחד של פרי - המטרה היא להחזיר זנים מקומיים שרוב האנשים מעולם לא טעמו.
"עצי 40 הפירות היו בשבילי דרך לקרוס פרדס שלם לעץ אחד כדי לשמר זנים ומגוון", אומר ואן אקן. "אבל אם עץ 40 הפירות מתמוטט, הטרובוסטווה הוא פיצוץ, ומחזיר זנים אלה לעצים בודדים."
