רנגון
רנגון, המכונה גם יאנגון, השתנה באופן דרמטי מימי שנות ה -1980 שלו כמים אחוריים סוציאליסטיים מבודדים. כיום זוהי עיר מודרנית אם מפוצלת, עם סושי בר, פקקים, בתי קפה וסצנת אמנות ומוזיקה משגשגת. קונצרטים של היפ הופ מתקיימים לאורך כל השנה הן במתחמי חוץ ובמועדוני לילה, ובגלריות האוונגרד בעיר - הסטודיו New Zero Art ברחוב BoYar Nyunt בעיירה דגון, גלריית לוקאנט וגלריה איניה - ציירים ואמני וידיאו באופן קבוע בחן את חוקי הצנזורה של החונטה.
רנגון שופע גם בהנאות נצחיות, יותר מכל פגודה של שוודגון, מקדש מוזהב בן שלושים קומות שנבנה לפני יותר מאלף שנה, שלפי ההערכה הוא מכיל שמונה שערות של הבודהא גוטמה. מצאתי שהזמן הטוב ביותר לבקר בשווגון הוא ממש לפני השקיעה, כאשר המתחם עמוס עולי רגל, נזירים ונוביטים, והאור הזוויתי החד הופך את חריצי הזהב העוטפים את הפגודה להיראות כאילו הם שופכים. אחר כך שוטטתי בסמטאות בסמיכות לשער המערבי של המתחם, עברתי על פני בתי תה ודוכני שוק המוכרים כל דבר, החל ממנגוסטנים ופפאיות וכלה בתכשיטים בודהיסטים זולים וכדורי כדורגל. הניחוחות המתערבבים של אלמוג, מרק עוף, שום וסולר מעלה עולם אקזוטי. טיול ארוך דרך רנגון לאורך הנהר חשף רבע מעוות בזמן של דירות קולוניאליסטיות בריטיות כשהכביסה תלויה ממרפסותיה המסוננות. הטיילת שלי הסתיימה בתה במרפסת של המלון Strand, ציון דרך בן מאה שנה ליד הנהר ששופץ ביסודיות לאחד המפעלים הכי מפנקים בעיר.
פגאני
פגאן היא בירת הקיסרות מהמאה ה -11 של המלך אנווערטה והיעד התיירותי הפופולרי ביותר במדינה. אנווערטה וממשיכיו בנו שלושת אלפים מקדשים בודהיסטים על פני מישור שיטפון בגדה המזרחית של נהר אירוואדי. (Michele Burgess / Alamy) 
רנגון מציג הנאות נצחיות כמו פגודת שוודגון, מקדש מוזהב בן שלושים קומות שנבנה לפני יותר מאלף שנה. (מקור תמונה / Alamy) 
האחים שפם, להקת קומדיה-ריקוד-וודאית ידועה בעולם, סיירו בכל רחבי בורמה עד שהשתוללו על טהן שווה וחבריו האלופים בשנות התשעים. (Contact Contact BV / Alamy) ניתן להגיע בטיסה של כשעה מרנגון באוויר פגאן או באוויר מנדליי היא פגאן, בירת הקיסרות מהמאה ה -11 של המלך אנווערטה ויעד התיירות הפופולרי ביותר של בית הקפה. אנאווערטה, שזוכה בהבאת הבודהיזם של תרוואדה לבורמה, ומחליפיו בנו שלושת אלפים מקדשים בודהיסטים מעבר למישור שיטפון בגדה המזרחית של נהר אירוואדי; שיגעון הבנייה הסתיים בפלישת המונגולים בסביבות 1280 לספירה. מבנים מסוימים דומים לפירמידות המאיות. אחרים פאגודות אבן גיר דומות באופן מוזר לארמונות הגרנדיוזיים שבנה ג'וזף סטלין במוסקבה בשנות השלושים. כדי לבקר אותם, שכרתי אופנוע סיני רעוע במהירות אחת מהספק מול אתר הנופש המפואר שלי, מלון בגאן פאלאס (בבעלות מעשה ידיו של הגנרל טאן שווה, מנהיג החונטה הצבאית) ונדדתי עם חבר ל שעות במורד שבילי עפר דרך חורשות עצי דקל וסבכי עשב, ומוצאים סטופות סתומות בכל סיבוב. (שני צמיגים שטוחים אחר כך, הבנתי מדוע רוב התיירים מעדיפים לשלם לנהג שיסיע אותם סביב המקדשים בעגלת סוסים.) עם עלות השחר בבוקר השני שלי בבגאן טיפסתי על גרם מדרגות חיצוני מתפורר לראש סלע לבנה שתיים מאה מטרים מעל המישור, והביטו בתצפית ערומה של חורבות שהשתרעה לאורך קילומטרים, והתענגה על השקט.
מנדליי
מבגאן טסתי דרומה לאורך נהר אירוואדי עד מנדליי, העיר השנייה בגודלה בורמה והבירה הקיסרית לפני שמלחמת אנגלו-בורמזה השלישית בשנת 1885 הציבה את המדינה כולה בידי בריטים. העיר התפרסמה על ידי שירו של רודיארד קיפלינג, "הדרך למנדליי", העיר היא מקום סואן של ריקשות אופניים, בתים חסרי-בטון נמוכים, מקדשים בודהיסטיים ומנזרים. זהו גם אתר ארמון מנדליי, ביתו של המלך האחרון של בורמה, שנהרס על ידי שריפה לאחר מלחמת העולם השנייה ונבנה מחדש על ידי החונטה באמצעות עבודות כפייה בשנות התשעים. אולם הסיבה העיקרית לביקורי הייתה לראות את האחים שפם, להקת קומדיה-ריקוד-וודוויל ידועה בעולם, שסיירה בכל רחבי בורמה עד שנמלטו מפיהם של טאן שווה וחבריו האלופים בשנות התשעים. החבר הוותיק ביותר Par Par Lay ובן דודו, Lu Maw, נכלאו במשך חמש שנים בעבודות פרך לאחר הופעה בווילה של Aung San Suu Kyi בשנת 1997; ואז, במהלך מהפכת הזעפרן ב -2007, ריצאה פר-פאר לה תקופת מאסר נוספת בגין גיוס כספים למחאה על נזירים. האחים שפם מוגבלים כיום להופעות עבור תיירים זרים בחלל דמוי מוסך מול ביתם ברחוב 39. בהנהגת אחיו הצעיר של פאר-פר-לי, לו זאו - מאניה, בן-שבעים ושבע-שנים אתחול הרגל שמפלפל את המונולוג האנגלי שלו בבדיחות על שחיתות ממשלתית - הם מהווים עדות לרוח ההתרסה הקיימת בפינות הנסתרות של זה אומה סובלת שנים.
