ציד הומיניד עבר בינואר בלתי הפתעה בלתי צפויה. סוף סוף אני חוזר. לפוסט הראשון שלי חשבתי שאשתף את מה שחשבתי עליו בחודשים האחרונים: ממצאי המאובנים הפנטזיים שלי, או התגליות ההומינידיות שהייתי הכי רוצה לראות. ללא סדר מסוים:
1. השלד של Sahelanthropus : בשנת 2002 הודיעו אנתרופולוגים על גילוי הומיניד חדש (PDF): Sahelanthropus tchadensis . הממצא נחשף בצ'אד, הממצא היה מרגש מכיוון שהוא היה ההומיניד הראשון - ועדיין היחיד - שנמצא מערבית לעמק השבר של אפריקה. ובגיל שישה מיליון לשבעה מיליון שנה, זה היה ההומיניד הקדום ביותר הידוע. אולם מקומו של המין באילן היוחסין ההומיניד אינו מאובטח. התגלית המקורית כללה גולגולת, לסת וכמה שיניים מבודדות. (מאז, חוקרים מצאו (PDF) כמה לסתות ושיניים נוספות.) מיקום פורמן מגנום של הגולגולת - החור בסמוך לבסיס הגולגולת בה יוצא חוט השדרה - הוא כמו של הומיניד, יותר קדימה מתחת הגולגולת, מצביעה על תנוחה זקופה והליכה זקופה. אך כדי לאשר את מעמדו ההומינידי של סהלאנתרופוס, ולשכנע את הספקנים כי אינו קוף שאינו הומיניד, על המדענים למצוא את עצמותיו לאחר המוח.
2. גולגולת אוררין : בערך באותה תקופה שהתגלתה סאהלנתרופוס, חפרו חוקרים מין הומיניד נוסף, Orrorin tugenensis, בקניה. בדומה לסהלנתרופוס, ההומיניד היה עתיק מאוד, כשישה מיליון שנה. הגילוי כלל 13 מאובנים, כולל עצמות ירך, עצמות אצבע ושברים מבודדים ולסתות. עצמות הירך מראות את הסימנים המוכשרים של הליכה זקופה בעוד שאר הגוף הידוע נראה דומם יותר, מה שצפוי להומיניד מוקדם מאוד. אבל כדי לקבל תמונה מלאה יותר של המין יהיה נחמד לקבל גולגולת שלמה.
3. הוביט דנ"א: כמעט עשר שנים לאחר שהתגלה הומו פלוריינסיס באי פלורס באינדונזיה, אנתרופולוגים עדיין לא מסכימים אם ההוביט היה מין מובהק של הומו או אנושי מודרני מכוון עם הפרעת גדילה גנטית, אולי מיקרוצפאלי. חילוץ DNA מאחד ממאובני ההוביט יעזור לפתור את הוויכוח, ולחשוף אם ההדפסות הגנטיות שלו תואמות את שלנו.
4. מאובנים של דניסובן: למחקר הדניסובנים יש את הבעיה ההפוכה. לפני מספר שנים גילו החוקרים מין הומיניד פוטנציאלי חדש המבוסס אך ורק על ה- DNA שלו. ה- DNA הגיע מעצם אצבע מבודדת שנמצאה במערה בסיביר. העצם מתוארכת לפני 30, 000-48, 000 שנה, תקופה בה בני אדם מודרניים וניאנדרטלים יכלו לחיות באזור. אולם החומר הגנטי לא תאם לאף אחד מהמינים. אז עכשיו אנתרופולוגים יודעים שהיה סוג שלישי של הומיניד באירוסיה בשלב זה - אבל אין להם מושג איך הוא נראה.
5. עור אוסטרלופיתקוס : כשחוקרים מעדו על אוסטרלופיתקוס סדיבה במערה דרום אפריקאית, הם מצאו יותר מסתם קשר אפשרי בין אוסטרלופיתצינים לסוג הומו . חלק מהמאובנים בני 1.977 מיליון השנה מכוסים בשכבה דקה שעלולה להיות עור. אם כן, זו תהיה הפעם הראשונה שמישהו אי פעם מצא רקמות רכות מאובנות מהומיניד עתיק. כדי לחקור את הנושא, זוג מדענים פתחו בפרויקט רקמות רכות בעלות גישה פתוחה של מלפה כדי לאסוף רעיונות על הדרך הטובה ביותר לנתח את העור האפשרי.
6. עוד מאובני הומו האביליס ומאו הודו רודולפנסיס : הומו האביליס הוא החבר המוכר ביותר בסוג הומו, שחי לפני 2.4 מיליון עד 1.4 מיליון שנה במזרח ובדרום אפריקה. זה קיבל את מעמדו ההומו בעיקר בגלל שהמוח שלו היה גדול יותר מהמוח של אוסטרלופיתקוס . המין שנוי במחלוקת במידה מסוימת, עם זאת, עם כמה חוקרים המאמינים שהוא באמת מין של אוסטרלופיתקוס . הנושא התבלבל עוד יותר כשמדענים החליטו שלפחות מאובנו של הומו האביליס שונה מכל האחרים. גולגולת בת 1.8 מיליון שנה שנמצאה באזור אגם טורקנה בקניה הייתה בעלת גודל מוח גדול בהרבה מכל שאר ההומו הביליס - כמעט 200 סנטימטרים גדולים יותר. כעת חוקרים מסוימים ממקמים זאת ועוד כמה דגימות בסוג הומו רודולפנזיס . אך נותרו שאלות רבות. האם שני המינים באמת שונים או חלק ממין משתנה אחד? מציאת עוד מהגולגולות עם מוח גדול, עם עצמות שלאחר גולגולת המשויכות, עשויה לעזור לחוקרים לקבוע עד כמה באמת היו שתי הצורות שונות.
7. השלד של ג'יגנטופיתקוס : הקוף הגדול ביותר שאי פעם חי נכחד לפני כ -300, 000 שנה. כל החוקרים יודעים על ג'יגנטופיתקוס מגיע מכמה לסתות ושיניים. בהתבסס על עדויות מועטות אלה, כמה אנתרופולוגים חושבים שהקוף יכול היה להיות בגובה של מטר וחצי ומשקלו 1, 200 פאונד. אבל כדי לקבוע בצורה מדויקת יותר עד כמה הקוף היה גרגנטואני וכיצד הוא זז, מישהו צריך למצוא כמה מחלקיו שלאחר הגולגולת.
8. מאובני קנינתרופוס נוספים: בשנת 1999, אנתרופולוגים מצאו את הגולגולת של פלטיופים קניאנתרופוס בן 3.5 מיליון שנה. חוקרים סיווגו את הגולגולת כמין הומיניד חדש בגלל התערובת הייחודית שלו לתכונות דוממיות ואנושיות. לדוגמא, למין היו חורי אוזניים קטנים כמו פני השימפנזה אך פנים הרבה יותר מחמיאות. אנתרופולוגים רבים אינם מסכימים עם סיווג זה. הגולגולת הייתה במצב גרוע כאשר היא נמצאה, וחוקרים מסוימים חושבים שזה רק גולגולת אוסטרלופיתקוס מעוותת. הדרך היחידה להסדיר את העניין היא למצוא גולגלות נוספות שנראות כמו המקור, אם קניאנתרופוס באמת היה קיים אי פעם.
9. קרוב משפחה לשימפנזה: כמעט ולא ידוע דבר על התפתחות השימפנזים לאחר שהתפצלו משושלת האדם. היעדר עדויות מאובנות יכול לנבוע ממקום מגוריהם של אבות שימפנזה - יערות חמים ורטובים בהם מאובנים לא לעתים קרובות. אבל בשנת 2005, זוג אנתרופולוגים דיווחו שמצאו שלוש שיני שימפנזה מבודדות המתוארכות לפני 500, 000 שנה. לא ידוע אם השיניים הללו שייכות לשימפנזים מודרניים (מה שמשמע כי מדובר במין ארוך-חיים) או אב קדמון לשימפנזה. אבל מה שמעניין בשיניים הוא היכן הם נמצאו: עמק השבר בקניה. לפני חצי מיליון שנה חלק זה של אפריקה היה ברובו סוואנה, מה שמעיד כי השימפנזים העתיקים לא הוגבלו ליערות. ובכל זאת, אפילו עם התגלית הזו, כמעט ולא ידוע דבר על שושלת השימפנזים. מאובנים נוספים, מתקופה עוד יותר מבוגרת, יהיו ממצא נהדר.
10. משהו לא צפוי: כמובן שהתגליות המאובנות המרגשות ביותר הן אלה שאינכם צופים בהם וגורמים למדענים לחשוב מחדש על היבט כלשהו בהתפתחות האנושית.
זו רק רשימת המשאלות האישית שלי. מה יש לך?
