במהלך העשורים האחרונים מצאו החוקרים ראיות לכך שהאקלים העולמי משתנה במגוון רחב יותר של מקומות: נסיגת קרח הים הארקטי, החמצה הדרגתית של האוקיינוסים וההתחממות הכללית של האווירה. מחקר חדש של חוקרים שואב מקור לא סביר יותר - 19 שנות רישומים של קבוצת טבע חובבים בשם מועדון הפרפרים של מסצ'וסטס.
הכל התחיל כאשר הביולוג של הרווארד גרג בריד ועמיתיו, העוסקים במחקר בשטח של 3000 דונם המכונה יער הרווארד, רצו לבחון את תנועות אוכלוסיות בעלי החיים הנודדות לאורך זמן כגורם לשינויי אקלים אזוריים. אם מינים אקלים חם יותר היו עוברים לאט לאזור, זה יכול להעיד על התחממות קבועה של האקלים לאורך זמן. עם זאת, הם מצאו כי אף חוקרים לא אספו נתונים מעמיקים על מיני בעלי חיים נודדים באזור.
ואז הם גילו כי החברים החובבים במועדון הפרפרים קיימו רישומים קפדניים של המינים שראו במשך קרוב לשני עשורים, ומרטטים בקפידה כל פרפר שהם נתקלו בהם בכמעט 20, 000 משלחות עם פרפר לתצפית ברחבי המדינה. בריד והאחרים הבינו שהם יכולים לנתח את מערך הנתונים העשיר הזה כדי לפתח הבנה של שינויים אקלימיים לאורך זמן.
תוצאותיהם, שפורסמו ביום ראשון בכתב העת Nature Climate Change, הם מרגיזים את עצמם כי הם מנצלים את העבודה הקפדנית של מדעני אזרחים - ומדכאים בכך שהם מספקים תמיכה נוספת לעובדה שהאקלים משתנה ומשבש את אוכלוסיות חיות הבר. "במהלך 19 השנים האחרונות, אקלים מחמם עיצב מחדש את קהילות הפרפרים של מסצ'וסטס, " אמר בריד בהודעה לעיתונות של הרווארד.
באופן ספציפי, צוות המחקר מצא שמספר מיני פרפרים ממוזגים או אפילו סובטרופיים שהיו היסטוריים טווחים שהסתיימו דרומית למסצ'וסטס מופיעים במספרים גדולים יותר ויותר בשנים האחרונות. למשל, סקיפר הזבולון לא היה ידוע כמעט במסצ'וסטס בשנות השמונים. עם זאת, בשני העשורים האחרונים חברי מועדון הפרפרים הבחינו בהם לעיתים קרובות יותר ויותר - והיה להם סיכוי גבוה פי 18 לאתר סקיפר זבולון בשנת 2011 מאשר בשנת 1992, השנה הראשונה לרישומים.
לעומת זאת, מינים שהיו במקור טווחים שהחלו בערך במסצ'וסטס והשתרעו בעיקר לצפון היו הרבה פחות סיכויים להימצא החל משנת 2011. יותר מ- 75 אחוז מהמינים שיש להם טווח עם מרכז צפונית לבוסטון היו אוכלוסיות הולכות וקטנות יותר מהלך המחקר. יש להניח כי מינים אלה עברו צפונה כדי להישאר בטווח האקלים המועדף עליהם. מצד שני, מינים דרומיים נטו באופן יחסי לגידול באוכלוסייה במסצ'וסטס לאורך זמן, כאשר עקבו אחר האקלים המועדף עליהם במדינה.
פריטילריוס אטלנטיס, מין שטווח המשתרע מצפון למסצ'וסטס, צנח באוכלוסייה ביותר מ- 80 אחוז במדינה במהלך שני העשורים האחרונים, אך עדיין אינו מקבל שום הגנה רשמית. (תמונה דרך אוניברסיטת הרווארד / פרנק ס. דגם) החוקרים טוענים כי הדבר מעלה סוגיות בשיטות קיימות להגנה על מיני פרפרים - ולצורך העניין הגנה על כל צורות חיות הבר הנודדות בקלות בין אזורים שונים. רבים מהזנים שחוו עלייה מהירה באוכלוסייה היו עדיין תחת הגנה רשמית, כמו האלפים הכפוריים שהפכו לעיתים תכופות יותר במהלך המחקר. מצד שני, מינים רבים בצפון-מזרח ירדו באופן דרמטי אך עדיין לא נרשמו כמאוימים ואינם מקבלים אמצעי הגנה רשמיים. החוקרים דוגלים בעדכון מגיב יותר של רשימות המינים המאוימים והסכנת הכחדה על סמך הנתונים האחרונים.
כמובן שביצוע מדויק יותר של המינים הנמצאים בסיכון לא יעזור הרבה אם גם הגישה שלנו לשימורם מיושנת. באופן מסורתי, שיטות שימור הפרפרים מתמקדות בהגנה על בתי גידול כאסטרטגיה מרכזית, אך סוג זה של עבודה מראה כי באקלים החדש והמשתנה שלנו במהירות, סביבת הגידול המקומית עשויה להיות פחות חשובה מאשר העברת גבולות בין אזורי אקלים יציבים בעבר. "עבור מרבית מיני הפרפרים, נראה כי שינויי אקלים הם אמצעי שינוי חזק יותר מאובדן בתי גידול, " אמר בריד. "שמירה על בתי גידול נותרה אסטרטגיית ניהול מרכזית, וזה עשוי לעזור לחלק ממיני הפרפרים. עם זאת, עבור רבים אחרים, הגנת בתי הגידול לא תפחית את השפעות ההתחממות. "
בונוס : קרא על איך פרפרים משמשים השראה למהנדסים היוצרים טכנולוגיות חדשות בסיפור חדש מתוך נושא הסגנון והעיצוב שלנו.
