מה קורה עתיד הפרת למזרח התיכון?

מוחמד פאדל הוביל אותי בחום של 110 מעלות דרך שער אישתר, העתק כחול מרקיע של המקור עשוי לבנים מזוגגות באמייל וכוסות בתבליטי בסיס המתארים דרקונים ושוורים. ירדנו בגרם מדרגות אבן והלכנו בדרך התהליך, הטיילת הראשית דרך בבל העתיקה. קירות לבני בוץ בגובה חמישה עשר מטרים, המתוארכים ל -2, 600 שנה, עמדו בשני צידי הדרך המהומה, מקושטים במקפיאים מקוריים של אריות ודרקוני נחשים, סמל האל מרדוק, ועטופים בכתובות גסה. "הם הורידו את חומרי הבניין לטיילת בסירות לאורך הנהר", אמר לי פאדל, ארכיאולוג, כשהוא מכה את מצחו בתחתית אחר הצהריים של יולי. הפרת חתכה ממש בלב העיר העתיקה, הסביר. סוללות תלולות משני הצדדים סיפקו הגנה מפני שיטפונות עונתיים. מעט צפונית למטרופולין זרם הנהר הגדול האחר של עירק, החידקל, שהצטרף לידי הפרת על ידי עבודות סריג של נתיבי מים שהשקו את האדמה, ויצרו שפע חקלאי ותרמו לעושר שאין כמוהו של בבל.

כאן לפני 3, 770 שנה קידם המלך חמורבי את אחת ממערכות החוקים המוקדמות בעולם, הקים חומות מאסיביות, בנה מקדשים מפוארים ואיחד את כל מסופוטמיה, "הארץ שבין הנהרות." נבוכדנצר השני, אולי החזק ביותר בעיר שליט, כבש את ירושלים בשנת 597 לפני הספירה והצעיד את היהודים לשבי (מה שהוליד את הפסוק מהתהילים ה -137: "ליד נהרות בבל / שם ישבנו ובכינו / כשזכרנו את ציון"). הוא גם יצר את הגנים התלויים, אותם טרסות שכבות, בעלות שפע של מים, הנחשבים לאחד משבעת פלאי העולם העתיק. "בפאר, אין עיר אחרת שמתקרבת אל [בבל]", הצהיר ההיסטוריון היווני הרודוטוס.

בחזרה לראש הממשלה של בבל, קטע הנהר הזה היה מופע של ניהול מים. "בצעדת ארץ בבל", כתב המלומד אדוארד ספלמן, ותיאר את מסעותיו של סיירוס הגדול של פרס, "הם הגיעו לתעלות שנחתכו בין החידקל לפרת, לפי הסדר, כפי שרוב הסופרים [העתיקים] מסכים להפיץ את מימיהם של האחרונים, שאחרים יטביעו את כל הארץ הסמוכה, כאשר השלגיים יתמוססו על הרי ארמני. "אדגר ג'יי בנקס, דיפלומט וארכיאולוג אמריקני, שכתב בבבל העתיקה בשנת 1913, ציין כי" תעלות גדולות, גדולות כמו נהרות, רצו במקביל לטיגריס והפרת, ועשרות אחרים הצטלבו בעמק וחיברו בין שני הנחלים. בקושי הייתה פינה של המדינה כולה, "המשיך, " שלא הושקה היטב; ויותר מכך, התעלות שימשו נתיבי מים להובלת היבולים. "

העתק של שער אישתר של בבל (אלכס קיי פוטר) שמש זורחת מבעד לפתחי ההריסות העתיקות של בבל. (אלכס קיי פוטר) העתק של השערים הישנים לבבל ניצב מחוץ לחורבות העתיקות. (אלכס קיי פוטר) אישה עוברת על חומות העיר העתיקה בבבל בשנת 2017. (אלכס קיי פוטר)

עם זאת, בימים אלה בקושי מספיק מים כדי לצוף קאנו. "יש גשרים, יש זבל", אמר עודי ראיס, רב סרן במשטרת הנהר העירקית, כשהוא העלה את המנוע החיצוני של סירת הסיור שלו 15 רגל והנעה אותנו לכיוון מרכז הנחל, כמעט שומר על שרטון בתוך הבוץ. נתיב המים היה בקושי מטר וחצי, ירוק עכור ועגל, והחום הקיצוני הקיצוני והיעדר גשם הפחיתו אותו עוד יותר מהרגיל. "זה לא נקי, ומפלס המים נמצא בדרך למטה. זה לא טוב לניווט. "

זה היה אישור חי למשבר הולך וגובר. מחקר לוויני ממשלתי גרמני של נאס"א-גרמני שנערך לאחרונה מצא כי אגן טיגריס-פרת מאבד מי תהום מהר יותר מכל מקום אחר על פני כדור הארץ פרט להודו. מכון המשאבים העולמי, קבוצת הסביבה שבסיסה בארה"ב, דירג את עירק כמדינות שצפויים לעבור מתח מים "גבוה במיוחד" עד שנת 2040, כלומר יותר מ 80 אחוז מהמים הזמינים לשימוש חקלאי, ביתי ותעשייתי ייקחו. בכל שנה. "עד שנות ה -20 של המאה העשרים, " אמר לי מוטז אל-דבאס, פרופסור למשאבי מים ואיכות הסביבה באוניברסיטת בגדאד, "לא יהיו מים כלל במהלך הקיץ בפרת. זו תהיה קטסטרופה סביבתית. "

במשך אלפי שנים גורלה של עירק היה תלוי בפרת, וזה עדיין נכון, אם כי קל לשכוח את המציאות ההיסטורית הפשוטה הזו אחרי העשורים האחרונים של חסידות, מלחמה וטרור. הבעיות החמורות שמפליגות את הפרת יותר ויותר זוכות לתשומת לב מועטה, כאילו מדובר ברוגז קל שייתכן להתמודד איתן אחר כך, ברגע שהירי ייגמר.

אבל אם יש גבול חדש במדע המדינה, זו ההבנה שבעיות סביבתיות, במיוחד מחסור במים, לא רק מחמירות את הסכסוך אלא עשויות למעשה לגרום לכך. הפרת היא תצוגה A. בסוריה, בצורת הרסנית בעמק הפרת שהחלה בשנת 2006 אילצה את החקלאים לנטוש את שדותיהם ולנדוד למרכזים עירוניים; משקיפים רבים מאמינים כי ההגירה הזינה את התנגדותם של בשאר אל-אסד והציתה את מלחמת האזרחים בה מתו קרוב ל 500, 000 איש. "היו לך הרבה גברים כועסים, מובטלים, שעוזרים לחולל מהפכה", אומר אהרון וולף, מומחה לניהול מים מאוניברסיטת אורגון, שביקר לעתים קרובות במזרח התיכון. עירק, כמו סוריה, תלויה בפרת לחלק גדול מהמזון, המים והתעשייה שלה. סכר חדית'ה בסמוך לגבול סוריה מספק 30 אחוז מהחשמל בעירק; הפרת מהווה 35 אחוז ממשאבי המים במדינה.

נסעתי לעירק בקיץ האחרון כדי לגלות באיזה סוג צורה של האומה ואנשיה לאחר שדחף דאעש מהעיר מוסול הצפונית, המעוז האחרון שלה בעירק. החלטתי להשתמש בפרת כמדריך שלי, מכיוון שהנהר עיצב את ההיסטוריה של האומה ומילא אותי פשוטו כמשמעו למקומות מרכזיים - חולפים על פני ערי השאיה הקדושות נג'ף, קרבלה וקופה, דרך פאלוג'ה ובבל, עד לבצרה, מרכז של ייצור נפט.

ככל שטיילתי יותר, כך הנהר טען בחשיבותו. מה המשמעות של שקיעתה לעתיד המדינה? לאמריקאים השאלה עשויה להיראות רחוקה עד בלתי אפשרית. אך אם הפרת תמשיך להתדרדר, הלחץ הכלכלי, הניתוחים והסכסוכים הנובעים מכך הם כמעט בטוחים בארצות הברית.

דרך המים הארוכה ביותר במערב אסיה, הפרת עוברת 1, 700 מיילים מהרי מזרח טורקיה עד המפרץ הפרסי. הוא מתפתל דרך עירק לאורך 660 מיילים. מהגבול הסורי עד סכר חדית'ה, מתיחה של כמעט מאה קילומטר, חוצה הנהר שטח מסוכן המכיל תאי ISIS שהצליחו להימלט מהצבא העירקי. וכך התחלתי בעיר שרודפת את זכרוני - פאלוג'ה.

**********

הפרת הייתה מרכזית בזהותו של פאלוג'ה במשך אלפי שנים. המיקום האסטרטגי של העיר על הנהר גרר תהלוכה של פולשים, מהפרסים לרומאים, שתקפו את פאלוג'ה במאה השלישית לספירה. קרוואנים מערב נעצרו בפלוג'ה כדי להשקות את הגמלים שלהם בנהר בדרך לים התיכון. אודיי וקוסיי חוסין, בני המסעד העירקי, בנו וילות בסמוך לפרת ובנו אגם מלאכותי שואב מים מהנהר. בשנת 1995 בנה סדאם חוסין את אחד מ -81 הארמונות שלו בעירק המשקיף על פרת Fallujah.

(גילברט גייטס) ארמונו של דדאם חוסיין, המנוקד על הגרפיטי, משקיף על הפרת, הוא אתר תיירותי חדש. (אלכס קיי פוטר) מפקד נהר משטרת נהר אודאי ראיס מקווה לעוד כספים להגנת הסביבה: "אנו זקוקים למאמץ משותף." (אלכס קיי פוטר)

בשנים שלאחר הפלישה בהנהגת ארה"ב לעיראק והתקנת ממשלה שנשלטה על ידי השיעים, הפכה פאלוג'ה, עיר דתית עמוקה בת 300, 000 באזור הלב הסוני, 200 מיילים דרומית-מזרחית לסוריה ו -40 ק"מ מערבית לבגדאד, למעוזה של התקוממות נגד ארה"ב. ב- 31 במרץ 2004, ארבעה קבלנים אמריקאים מחברת האבטחה הצבאית בלקווטר, איבדו את דרכם בעיר בעת ליווי שיירת משאיות מזון. המון גרר את הקבלנים מרכבם, הרג אותם ויתר לפחות שתיים מגופותיהם השרופות מגוויות הגשר הפרוסות את פרת. התצלומים שהופצו באופן נרחב של הקורבנות הפכו לסמלים של מגיפה אמריקאית. במהלך שמונה החודשים הבאים פלשו הנחתים האמריקנים לפלוג'ה פעמיים, לקחו מאות נפגעים וכמעט פילסו את העיר.

ככתב ניוזוויק ביקרתי בגשר שבועות לאחר הרציחות והתעכבתי במשך כמה דקות לפני שהנהג שלי הזהיר אותי שהמרדנים נמצאים באזור. שבוע לאחר מכן, חזרתי בטיפשות, נתפסתי באיומי אקדח, האשימתי שהוא סוכן CIA ואיים על הוצאה להורג. שובי, חמושים מקומיים שזעמו על רקע מקרי מוות אזרחיים כתוצאה מפעולות צבאיות אמריקאיות בעיר, הסיעו אותי מבית בטוח לבית בטוח וחקרו אותי. הזהירו אותי כי טרוריסטים של אל-קאעידה נמצאים בשכונה וישחטו אותי אם הם ילמדו שאני כאן. הנהג והתקין העירקי שלי נאלצו להתרחץ לקראת הוצאות להורג שלהם. סוף סוף, אחרי תשע שעות, עיתונאית פלסטינית שהכרתי שקיימה יחסים קרובים עם המורדים הבטיחה לי, ושוביי שיחררו אותי ואת הצוות העירקי שלי.

שלוש עשרה שנים אחר כך רציתי לראות את הגשר שוב. כשהלכתי לאורך גדת הנהר עם השקיעה, יום לפני סיום הרמדאן, לא היה יכול להיות שקט הסיוט החוזר שלי היה רגוע יותר. עשרות נערים ובני נוער הוחלפו על סוללת אבן ובטון תלולה, קפצו אל פרת הירוק הזית ונתנו לו לטאטא אותם במורד הזרם. ילד אחד טיפס על הגשר וכאשר חיילים הסתכלו קפץ למים 20 מטרים מתחת.

שוחחתי עם ילד בן 12 ושאלתי אותו על החיים במהלך השנתיים וחצי שהעיר נשלטת על ידי המדינה האיסלאמית, שתפסה את פאלוג'ה בינואר 2014, הוציאה להורג חיילים ומשטרה ואכפה את חוק השריעה. הילד הראה לי צלקות על גבו מהצלפות שקיבל בגלל שדודו היה שוטר. "הם לא הצליחו למצוא אותו, אז הם מצאו אותי, " הוא אמר. הנהר, לדבריו, היה אזור ללא הפסקה בימים ההם: "דאעש [מונח ערבי מזלזל בקבוצה] שקל לשחות בזבוז זמן, הסחת דעת מאלוהים, " אמר הילד. במהלך כיבושם, עם זאת, המחבלים מצאו שימושים רבים בנהר, עם זאת. הם אטמו סכר במרחק של 30 מיילים במעלה הזרם כדי לחתוך מים לשאר מחוז פרוב אנבר, ואז פתחו את הסכר כדי להציף שדות ולהטיל עונשים על עונשים. כוחות הביטחון העירקיים, מגובים במיליציות השיעיות, הוציאו את המדינה האסלאמית מפאלוג'ה בקיץ 2016. מאות עירקים האמיצו את הזרם להימלט מ דאעש בימיו האחרונים של הקרב, וכמה מהם טבעו.

השייח 'עבדול-רחמן אל-זוביי, מנהיג סוני גבוה ומכובד למראה בפלוג'ה שנמלט עם כניסת דאעש וחזר באפריל האחרון, אמר לי שאיכות החיים השתפרה לאין ערוך. "האנשים נמצאים ברחובות, הילדים קופצים בנהר. זה שינוי עצום, זה לא דומה לתקופתו של דאעש, ”הוא אמר לי וצפה בבנים שמשחקים על גדת הנהר עם השקיעה. אולם אל-זובאי נותר בחוסר אמון עמוק בממשל השולט בשיעית, שלדבריו הזניח את פאלוג'ה והתעלל באזרחיה. "אנו מנסים ליצור את עצמנו מחדש [מחדש], " אמר. "אנחנו לא מקבלים הרבה עזרה מבגדאד."

גם כוחות הביטחון העירקיים השומרים על העיר, רובם שיאים, אינם מרגישים בנוח כאן. שנה לאחר שנמלטה המדינה האסלאמית מהעיר, הפרת נותרה סגורה לתנועת סירות - בין היתר מכיוון שהחיילים חוששים שתאי ישן של המדינה האיסלאמית עלולים לפיגוע מתגנב מהנהר.

**********

הנהר היה צינור עבור הלוחמים הדתיים שהפיצו את האסלאם ברחבי המזרח התיכון. בשנת 656 לספירה, עלי בן אבי טאליב, חתנו של הנביא מוחמד, העביר את בירת ח'ליפתו ממדינה לקופה שבפרת דרומית לבבל. קופה שופעת בשדות פוריים של חיטה, כפות תמרים, אורז וגידולים אחרים המשתרעים לאורך קילומטרים משני הגדות. "הפרת היא אדון כל הנהרות בעולם הזה ובעתיד להלן", הצהיר אימאם עלי.

בקופה פגשתי את מוחמד שוקור מחמוד, ימאי סוחר לשעבר ומטלטל שמפעיל מונית מים בין קומץ כפרים שלאורך הנהר. הוא כיוון את סירתו החיצונית לפרת לעבר גשר האמאם עלי. שני סניפי הפרת מצטרפים כמה מיילים מזרם מכאן, אך אם כבר, זרימת הנהר חלשה עוד יותר ממה שהיה בבבל. כשהוא התקרב לתמיכות הבטון של הגשר, הוא סובב בבת אחת את הסירה; הנהר היה בוצי מדי ומלא בסחיטה כדי להמשיך. "בעבר זה היה הרבה יותר ברור והרבה יותר עמוק. אני זוכר שיכולנו לנסוע בחופשיות לכל מקום, "הוא אמר והחזיר את הסירה לרציף לאחר שייט של 45 דקות. שוקר נזכר ב"תקופות טובות יותר "לפני מלחמת המפרץ הראשונה בשנת 1990, אז שירת כקצין בים הסוחר העירקי, כאשר ניווט" אוניות גדולות שהפסיקו בנמלים בכל רחבי אירופה. "ספינות תקופת סדאם היו עכשיו בהריסות, הוא אומר, והוא התפרנס בזרם שמתייבש לנגד עיניו. "הלוואי והייתי יכול לקחת אותך יותר זמן, אבל אני לא סומך על הנהר, " הוא אמר לי בהתנצלות כשהוא הפיל אותי ליד המזח.

בעיות הפרת מתחילות יותר מ -1, 000 מיילים במעלה הזרם, בסמוך לאזור ההיקף של הנהר מתחת להרי מזל שור במזרח טורקיה. במאמץ ראשוני לייצר חשמל וליצור אדמה מעת לעת, ממשלת טורקיה נמצאת בפריחה של בניית סכר מזה שני דורות. בשנת 1974 נפתח סכר קבאן באזור הפרת העליונה. סכר אטאטורק הסתיים בשנת 1990. פרויקט אנטוליה הדרומי-מזרחי המתמשך, תוכנית של 32 מיליארד דולר לבניית 22 סכרים ו -19 מפעלים הידרואלקטריים הן בחידקל והן בפרת, יספק בסופו של דבר כמעט רבע מהחשמל של טורקיה. סוריה בנתה בינתיים את סכר טבקה במעלה הזרם מראקה בשנות השבעים, והוסיפה עוד כמה סכרים על הפרת ויובליה לפני שפיתוח קרקע מלחמת האזרחים נפסק. מאז שהסכרים הטורקיים והסורים החלו לפעול בשנות השבעים, זרם המים לעירק צנח כמעט בשני שליש.

מזה עשרות שנים עיראק מתמודדת עם שני השכנים על כך שהיא מקבלת את חלקה ההוגן מהמים. המחלוקת כמעט התלקחה באלימות בתחילת שנות השבעים, לאחר שטורקיה וסוריה הסיטו את הפרת לסדרת מאגרים וכמעט ייבשו את הנהר במורד הנהר בעירק. בתגובה הקימה ממשלת עירק שורה של תעלות הקושרות את הפרת לאגם תארתאר, מאגר מצפון-מערב לבגדאד. עם שיחות שהוקפאו זמן רב, עיראק הייתה תלויה בהסדרים מחלוקת לעתים קרובות עם שותפיה במעלה הזרם. "טורקיה תתן לנו מעט מים, אבל זה בעיקר השפכים והשפכים של השקיה", אומר מוטז אל-דבאס, המומחה למשאבי מים באוניברסיטת בגדאד. "האיכות אינה זהה לקודמתה."

ההתחממות הגלובלית מוסיפה לרועי עירק. סך כל כמות הגשמים נרשמה ברחבי אגן הפרת. בסוף המאה הנוכחית, על פי כמה מדגמי האקלים, הטמפרטורה הממוצעת באגן הנהר עשויה לעלות ב -5 עד 7 מעלות פרנהייט, מה שיגרום לשיעורי אידוי גבוהים יותר וירידה נוספת של 30 עד 40 אחוז בגשמים. (עיראקים שפגשתי לאורך הנהר התלוננו כי הקיץ הפך פחות נסבל בשנים האחרונות, כאשר טמפרטורת הצהריים כמעט ולא צנחה מתחת ל 111 מעלות פרנהייט בין יוני לספטמבר.) מחקר שנערך בשנת 2013 על ידי מכון המשאבים העולמי הציג כי עד 2025, עיראק תחזית המים תהיה "לחוצה יותר באופן יוצא דופן." במילים אחרות, החוקרים אמרו, "שירותים בסיסיים (למשל חשמל, חלוקת מי שתייה) עלולים להיות בסיכון ומחייבים התערבות משמעותית והשקעות משמעותיות ומתמשכות."

**********

זה לא היה רחוק יותר משם עגנו את הסירה שאימאם עלי נהרג בשנת 661. בזמן שעלי אמר את תפילת השחר ברמדאן במסגד הגדול של כופה, מתנקש מהכת הח'ארג'ית טפח את גולגולתו בחרב מורעל. ח'ליף חדש תבע את השלטון בדמשק - מוּאוויה, המצרן המזדקן של שבט אומיה - אך בנו של עלי, אימאם חוסין, התעקש כי הזכות להנהיג את הח'ליפות שייכת לצאצאי הנביא. תומכיו של חוסין, השיעים, ונאמני הח'ליף בדמשק, הסונים, היו מאז ומתמיד, סכסוך שממשיך לחלק את עירק, וחלק גדול מהמזרח התיכון, עד היום.

דרום עירק, ביצות (אלכס קיי פוטר) רמות המליחות פי ארבע ויותר דייגים הרסניות. (אלכס קיי פוטר) בדרום עירק, הביצות ובצרה מושפעות מהידרדרותו של הנהר. (אלכס קיי פוטר)

הגעתי לנג'ף, אחת הערים הקדושות ביותר בעולם השיעי, בבוקר הראשון של עיד אל-פיטר, החגיגה שנמשכה מספר ימים לסיום הרמדאן. שלושה מיילים דרומית-מערבית לקופה מציגה נג'ף חתימות בכל מקום על עברו הספוג בדם. פוסטרים המציגים אנשי מיליציה של השיעים שנרצחו בקרבות נגד המדינה האסלאמית, תלויים כמעט מכל עמוד שירות. לצדם מושעות כרזות המראות מנהיגים רוחניים שמתו מות מות קדושים: מוחמד בכר אל-סאדר, איש דת בעל השפעה שהוצא להורג על ידי סדאם חוסין בשנת 1980; בן דודו, הגדול איאתוללה מוחמד סאדק אל-סאדר, התחמק עם שני בנים בעת שנסע דרך נג'ף בשנת 1999; ואייתוללה מוחמד בכיר אל-חכים, פוצצו עם מאה נוספים בפיגוע מכונית תופת של אל-קאעידה מול מקדש האמאם עלי באוגוסט 2003.

רגע לפני שהגעתי לנג'ף, נורה למוות מחבל מתאבד בדאעש במחסום. כשהטמפרטורה מתקרבת ל 115 נכנסנו לעיר העתיקה, מבוך של סמטאות עמוסות עולי רגל שהולכים לכיוון הקבר הקדוש, שם קבור הקדוש הקדוש השיעי, אימאם עלי. נשים באביות שחורות וגברים בדישדאס לבן לבשו מים ליד דוכן הדרך; מאות עמדו בשורה כדי לראות את איתאללה סיסטני, שביתו נמצא ממש מחוץ לקבר הקדוש. כשהלכתי בין ההמונים בחום הרוחש, חשתי גל של פחד: עיר השיעה הקדושה ביותר בעירק באחד הימים הקדושים ביותר בלוח השנה המוסלמי נראתה מטרה מזמינה למתקפת טרור.

נכנסנו למתחם דרך שער אל-קיבלה, קשת בסגנון מורית מעוטרת בפסיפסים כחולים. כשעברתי דרך גלאי מתכות, הרמתי את עיני לראות את הכיפה המכוסה בזהב והמינרט של מקדש המאה העשירית המתנשאת מולי. הסרתי את נעלי, עברתי על פני חצר פנימית מלאת עולי רגל נח, ובנוסף, יחד עם המון חוגגים, עברתי דרך קשת נוספת אל קברו של אימאם עלי. נברשות קריסטל הטילו אור מסנוור על הקריפטה מזהב וכסף שהכיל את ארון השיש שלו. מאות מתפללים לחצו את פניהם אל הקריפטה המוקרנת, מלמלו תפילות והרימו את ידיהם בתחינה. צעדתי חזרה לרחוב, העפתי סביבי מבט חטוף ומיהרתי לרכב שלנו, הקלתי שהביקור הלך ללא אירוע.

נג'ף ננטש כמעט במאה ה -17 לאחר שהפרת עברה את מסלולו, אך בראשית שנות ה- 1800 חפרו שליטיה העות'מאנים של עירק את תעלת הינדיה, שתעלת את הנהר בחזרה לנג'ף והחזירה את הונו של העיר. אנשיו הקדושים החלו להפעיל כוח רב באזור, ונג'ף התייצב כאחד המרכזים החשובים ביותר באיסלאם השיעי.

לפחות שמונה מיליון עולי רגל עוקבים מדי שנה בקבר קדוש השיעי הקדוש של אימאם עלי בנג'ף. (אלכס קיי פוטר) גברים עירקים מתפללים בתוך מסגד האמאם עלי, בנג'ף, ביוני 2017. במהלך אירועים דתיים, הקבר הקדוש מושך אליו עולי רגל מכל רחבי העולם. (אלכס קיי פוטר)

אחד הלקחים של פרת בנג'ף הוא כי נוהלי המים הבזבזיים של עירק עצמם נושאים אשמה במצבו המופחת בצורה מסוכנת של הנהר. ממשלתו של ראש הממשלה היידר אל-עבאדי הפצירה בחקלאים ברחבי העיר השיעית הקדושה להפסיק לשתול אורז, הגדל בשדות מוצפים בין יוני לנובמבר ומחייב עד פי שלושה את המים המשמשים לתירס ושעורה. אבל החקלאים, אומר מוֹטז אל-דבּאס, "התעלמו ממנו." כעת, ככל שהנהר צונח, התלות של נג'ף באורז נראית יותר ויותר כמו הימור רע: בשנת 2015, על פי משרד החקלאות האמריקני, תפוקת האורז בעירק, כמעט כל זה סביב נג'ף, צנח בכמעט 60 אחוז לעומת השנה הקודמת. תעלות השקיה רבות מהנהר התייבשו לחלוטין.

**********

דרומית לנסיסיה, מקום של קרב עקוב מדם בין כוחות הפדאיון של סדאם לכוחות ארה"ב במרץ 2003, הפרת מתחלקת לעשרות סניפים צרים. זהו אזור "מאר המאר", אזור מים מימי 7, 700 מ"ר במדבר אותו תיאר סופר הנסיעות הבריטי וילפרד תייגר בסרטו הקלאסי "ערבי המארס" משנת 1964. הוא כתב על "כוכבים המשתקפים במים חשוכים, קריקת צפרדעים, סירות קאנו שהגיעו הביתה בערב, שלום והמשכיות, דממת עולם שמעולם לא הכיר מנוע." לאחר מרד השיעים ב -1991, סדאם כנקמה הקים סכרים שהסיטו. הפרת ורעב את הביצות; האוכלוסייה ברחה, והתיישבה מחדש באיראן ובערי עירק העיר.

לאחר נפילתו של הרודן, המקומיים הסירו את החסימות והמים זרמו חזרה. ביקרתי בביצות בשנת 2003 ושוב בשנת 2006, כשהמקום בדיוק התיישב שוב. באותה תקופה מפלס המים עדיין היה נמוך, התשתיות לא היו קיימות, וצבא מהדי, מיליציית השיעיה שאורגנה על ידי מוקתדה אל-סאדר, בנו של הגרנד איתאללה אל-סאדר הנרצח, הכריזו מלחמה על ארה"ב ובריטניה, מה שהופך את המסע למסוכן.

עכשיו, עשור לאחר מכן, רציתי לראות האם משהו השתפר. כרזה גדולה המציגה את ראשו של האימאם חוסין ערוף הערפול והדם ספוג בדם קידם את פנינו כשנכנסנו לעיירה צ'יבאיש, בלב ביצת אל-Hammar. הגענו לתעלה הראשית המסמנת את גבולה המזרחי של העיירה. "הערוץ הזה היה יבש לפני שנת 2003", אמר לי ח'אלד אל-נסירי, גורם מקומי. "אתה יכול לעבור את זה. ועכשיו הוא בעומק ארבעה מטרים. "

עם אל-נסירי ושני נציגי עירייה נוספים, יצאנו מהגשינה בשתי סירות מנוע באורך 20 מטר, עברנו מתחת לגשר ואז עלינו מהירות. תליוני מים התגלגלו במים החלביים. דייג שהפיל את רשתו הרים את מבטו בהפתעה. "לאן אתה הולך בחום הזה?" הוא שאל. התעלה הצטמצמה, ההתיישבות האנושית נעלמה, ומטעי סלעים עבים עלו משני צידיה. דגנים של מרדכי שיבוץ, מחממי קני בזארה, חבלים אפריקאים, מביבים קדושים ועופות מים צבעוניים אחרים התפוצצו מתוך העלווה כשהסירה שלנו דילגה על פנינו.

אחרי חמישה ימים בנופים היבשים והמאובקים של מרכז עירק, הייתי מרוצה להיות בעולם המים השופע והכולי לכאורה. הלכנו במשך ערוצים דרך עשב הביצות הגבוה במשך שעה, עצרנו לזמן קצר בשחייה. אשכול בוץים - מגורי ביצות מעט מעוגלים עשויים קנים ארוגים - הופיע על החוף הבוצי, לצד עדר תאו מים נחר, כמעט שקוע במים. עגנו את הסירות וטיפסנו החוצה. בשקט של שעת אחר הצהריים בשקט ובחסרת הצל, תקף אותי החום של 120 מעלות כמו פיצוץ מכבשן.

ערבי הביצה (קלאסיקות פינגווין)

התיאור המפואר של וילפרד תיגר על זמנו בילה הוא עדות מרגשת לתרבותם המאוימת כעת ולנוף שהם חיים.

קנה

היידר חמיד, אדם דק במעקה בספסל לבן, עמד על החוף וצפה בבואנו, מוחה את הזיעה מפניו. בהתחלה הוא אמר שהוא עייף מדי לדבר, אך עד מהרה שקל מחדש. הוא היה בן 5 כשסדאם רוקן את הביצות, נזכר, ואילץ את משפחתו להתיישב מחדש באמרה. כעבור שנה הורחק אביו, פעיל השיעי, על ידי כיתת מכה של סדאם בעת שהתפלל במסגד, והשאיר את חמיד ואת ארבעת אחיו שיחונכו על ידי אמם. בשנת 2003 הם חזרו לביצה, גידלו תאו מים, אותם הם מוכרים לסוחרים הנוסעים להתנחלותם בדרך אספלט מגולגלת דרך הקנים.

בתוך הבוץ, אור רך הסתנן דרך הסכך, והאיר חצי תריסר נערים שישבו על הרצפה. הם אכלו מצלחת משותפת של אורז ובשר תאו. גנרטור הניע מכשיר טלוויזיה עם מסך שטוח, ששידר אופרת סבון בשעות היום. מתחת לפוסטר צבעוני של אימאם חוסין, על הקיר האחורי, זמזום קריר יותר. בפינה המבודדת הזו של עירק, המודרניות זחלה פנימה.

אולם ההתפתחות לא הייתה פחותה מציפיותיו של חמיד. אף אחד מהנערים ביישוב הקטן הזה לא למד בבית הספר; בית הספר הקרוב היה בצ'יביש, מרחק שעה משם, ולא היו להם שום אמצעים להגיע לשם. "אנשים עזבו את הביצות, הצטרפו ל'השאד אל-שעעבי ', קיבלו משרות ממשלתיות, מכיוון שתנאי החיים כאן קשים מאוד, " אמר.

פקיד המקומי אל-נסירי הסביר כי אוכלוסיית הביצה מפוזרת מכדי להפוך את החשמל ואת בתי הספר המקומיים למעשיים.

נושא גדול יותר לכדאיותו של אורח חיים זה הוא מצבו של הנהר עצמו. בחמש השנים שלאחר נפילתו של סדאם, שטחי הרטיבות השיבו 75 אחוז משטח השטח המקורי שלהם, אך כעת זה הצטמצם לכ 58- אחוזים והוא ממשיך להתכווץ. בצורות קשות בשנת 2008 וב -2015 כמעט ייבשו את הביצות, וזרימות מים לא-תקינות צמצמו מאוד את מלאי הדייג. "בשנה שעברה הם פתחו את סכר מוסול, ואנשים אמרו 'יש לנו כל כך הרבה מים'. אבל כשהקיץ יבוא, אין כמעט מים ", אמר לי מומז אל-דבאס, המומחה לאיכות הסביבה. "אתה זקוק לזרימה קבועה וזה לא קיים."

המון בעיות אחרות מאיימות על שטחי הרטיבות: אידוי וזריקת מי השקייה בנהר העלו מאוד את רמות המליחות, חיסלו עשב ביצה של חומרים מזינים וקיצצו את התפוקה של תאו מים לחלב ובשר - מקור הכנסה קריטי עבור חלק גדול מהאוכלוסייה כאן. מיני דגים בעלי ערך, כמו גטאנים, נעלמו. תושבים מקומיים רבים מבשלים כעת ושותים מים בבקבוקים, במקום מים שנלקחים היישר מהביצות.

חמיד היה נחוש להישאר במקום. "למרות שעברתי לעיר [אחרי שסדאם רוקן את הביצות], זה ככה שגדלנו, איך שגדלנו על ידי אבינו, " הוא אמר לי כשעלנו על הסירות למסע החזרה לצ'יבאיש. "אנו משתדלים כמיטב יכולתנו להחיות אותו בחיים."

הסכסוך גובר על הדאגה מהפרת. עם זאת, הנהר "הוא בסיס הקיום", אומר ההיסטוריון עלי אל-נאשימי. (אלכס קיי פוטר) נשים בנג'ף (אלכס קיי פוטר) ממשלת עירק מקווה להתחיל בתוכנית שאפתנית להחזרת 75 אחוז מביצותיה. (אלכס קיי פוטר) ילד עירקי שוחה בנהר הפרת, בפלוג'ה, ביוני 2017. (אלכס קיי פוטר) משפחה עירקית אוכלת ארוחת צהריים בביתם באי שבביצות. (אלכס קיי פוטר)

**********

הפרת פוגשת את החידקלים בעיירה המאובקת אל קורנה, 30 קילומטרים מזרחית לצ'יבאיש. כאן שני הנהרות הגדולים הופכים לשאט אל-ערבי, ההולך וצובר כוח ורוחב עם זרימתו למפרץ הפרסי. התיישבתי על סיפונה של סקיף עץ דק בבצרה, ונסעתי לאורך מסלול המים ברוחב הקילומטר וחלף על פני סירות דייג ומלאכת תענוגות. השמש הייתה בין ערביים, והאורות הצבעוניים של מוטות השישה של בצרה השתקפו מהמים. עברנו את השער המואר בצבע חול של ארמון חזית הנהר של סדאם, בשליטת האשד אל-שעבי, הכוח החזק ביותר בעיר השנייה בעירק. איש הסירות שלנו, עלי סאלח, העביר את המנוע ודהר בין תומכי גשר בטון חדש, והעלה בעקבותיו. "בשנות השבעים אבי נהג לקחת סירת מתכת גדולה כדי להעביר חיטה וזרעים לבגדאד במעלה השאט, " הוא אמר לי. התכווצות הפרת במעלה הזרם אי אפשרה נסיעות ארוכות כל כך, אך סאלח שיט לעיתים קרובות במורד הזרם אל שפת הנהר, טיול בן תשע שעות.

עם זאת הבריאות היחסית של הנהר כאן היא אשלייתית. לפני מספר שנים איראן חסמה את שני היובלים הזורמים לשאט אל-ערבי. זה מנע ממים טריים לשטוף גאות ושפל במפרץ והעלה דרמטית את מליחות הנהר. מי המלח הרסו מטעי חינה באל-פאו, שהיה בעבר מקור הכנסה עיקרי, והרגו מיליוני עצי תמר. מיני הדגים על הנהר השתנו, ושונית אלמוגים גדלה בכניסה לשאט אל-ערבי. "כששינו את המליחות, הם שינו את כל הסביבה, " אמר לי אל-דבאס.

גם בצרה מציגה תמונה מדאיגה. בארות הנפט של המחוז שואבות שלושה מיליון חביות ביום, עלייה של יותר מ -60 אחוז לעומת 2011. עירק מדורגת במקום השני בקרב יצרני OPEC, ו -780 חברות נפט, החל מענקים כמו רוי רויאל הולנד ופטרוליום ועד חברות שירות קטנות, עושות עסקים. כאן. תנופת הנפט מימנה מלונות, קניונים ו- McMansions. אולם השחיתות היא אנדמית, והפער בין עשירים לעניים הולך ומתרחב. סינדיקטי פשע שנקשרו למפלגות השיעיות והמיליציות חילקו מיליארדי דולרים על ידי סחיטת שוחד, לקיחת החזרות על חוזים וגניבת נפט. לפני מספר שנים, לפי קבוצות כלבי השמירה בבצרה, המאפיות ניהלו 62 רציפים צפים בנמל בצרה, והשתמשו בהם כדי לבזוז מחצית מייצור הנפט הכולל. הממשלה שכרה שומרים נוספים והידקה את הביטחון. עלי עכשיו שד אל-פארס, ראש ועדת הנפט והגז במועצה המחוזית בצרה, המשמש כקישור ליצרני הנפט הגדולים, מבטיח בזבוז של מיליארדים, רק עשרות מיליונים. "אז הדברים משתפרים."

לרוב, הם לא. אינספור מהגרים שהציפו לבצרה בשנים האחרונות בחיפוש אחר הזדמנויות כלכליות התאכזבו. פרברי העיר מכוסים כעת במחנות פיזור - ים בלתי שבור של בקתות גושי חרסינה ותעלות סוערות, זרועות זבל, הנגועות בניתוקי חשמל תכופים ואפייה במיזומה של חום קיץ. נהג המונית שעבר אותי על פני היישובים המאולתרים כינה בצרה "העיירה העשירה בעולם, ושום דבר עבורנו לא השתפר."

אותם מחנות פזיזים סיפקו את מספוא התותח למלחמה נגד המדינה האסלאמית: אלפי שיעים צעירים התמלאו בתסכול ובהשראת קריאתו של איתאללה סיסטני לג'יהאד. כשעברתי על פני כרזות קדושי השיע ברחובות בזרה, הבנתי שהמלחמה נגד דאש, לכאורה רחוקה, הייתה טראומה שפגעה בכל המדינה. הסונים חוששים מהאשד-שאעבי ומאמינים כי המלחמה בדאעש העניקה להם כוח לא מבוקר לבצע פגיעות. השיעים נוטים לראות את כל האוכלוסייה הסונית כגורם המלחמה של דאעש. זה היה "קרב אידיאולוגי בשם האיסלאם לחיסול השיעיה ולהשמדת המקומות הקדושים שלהם", אמר לי פאדל אל-בדעירי, מנהיג השיעה, כאשר ישבנו במשרדו בסמטה האחורית בנג'ף. "הבעיה של עירק היא מאבק השיעים על השלטון, עובדה [מאתגרת] על ידי הסונים. כל עוד המאבק הזה קיים, עירק לעולם לא תירפא. "

**********

דבריו של אל-בדירי הוכחו כנבואיים. חודשיים לאחר שנפגשתי איתו, הוא שרד ניסיון התנקשות לאחר שאנשים לא מזוהים תקפו את שיירתו ברימונים בידיים כשהוא יוצא מתפילת ערבית במסגד בנג'ף. גורמים צבאיים שהאמינו כי הם קשורים לחיזבאללה, הקבוצה המפלגתית השיעית הלבנונית והמפלגה הפוליטית, ככל הנראה עמדו להעניש את אל-בדירי, כך אמרו לי גורמים כיוון שהוא התנגד להסכם בין חיזבאללה לסוריה כדי להעביר מעבר בטוח לאסירי דאעש מקלט סמוך לגבול סוריה עם עירק. אל-בדעירי סבר כי העסקה - שסוריה וחיזבאללה הסכימו עליה בתמורה למסירת שרידי תשעה חיילים לבנונים שנהרגו על ידי דאעש בשנת 2014 - תסכן את ביטחונה של עירק. קריאתו הצמודה הייתה עוד תזכורת לסערה והסכסוך העדתי - ואפילו אלימות השיעית-שיאית - שממשיכה לרפות את האזור.

המאבק הבלתי נגמר לכאורה נגד דאעש, והנזק הנפשי והפיזי המסיבי שנגרם לעירק לאורך שנים של קונפליקט, פירושו כי אתגרים לכאורה פחות דחופים - כמו הצלת הפרת - עשויים להישאר מוזנחים. "האנשים לא חושבים על המים, הם חושבים על המלחמה, " אל-דבאס הודה בעצב כאשר ישבנו בלובי של המלון שלי בבגדאד, מקדש ממוזג מהחום של 123 מעלות. הגיע הזמן, הוא אמר, שהממשלה תתחיל לפעולה. הפרת זקוקה ל"ניהול טוב, חקיקה ואכיפה ", הוא אמר לי אם זה היה כדי להינצל. הוא היה זקוק ל"צד שלישי, כמו ארה"ב ", כדי לעזור לגרור את טורקיה וסוריה לשולחן המיקוח כדי לקיים עסקה להפצה שוויונית של מים במעלה הנהר.

בלי הדברים האלה, הוא חושש, הפרת יצטמצמו בקרוב לאפיק נחל עקום ומאובק, ואינספור העירקים שתלויים בכך ימצאו את עצם ההישרדות שלהם בסכנה. "זה משבר", אמר, "אבל איש לא שם לב אליו."

הירשמו עכשיו למגזין סמיתסוניאן תמורת 12 דולר בלבד

מאמר זה הוא מבחר מגיליון דצמבר של המגזין סמיתסוניאן

קנה