אולימפיאדת לונדון היא תירוץ נהדר לדבר על ההיסטוריה ההומינידית של אנגליה. עדויות עדכניות מראות כי הומינידים הגיעו לבריטניה לפני לפחות 800, 000 שנה, כאשר האי היה קשור לאירופה היבשתית. מאז, חיו שם ארבעה מינים הומינידים שונים. בהגיעו לתגובה לשינויי האקלים נמלטו ההומינידים ככל הנראה מאנגליה בתקופות קור קיצוניות בהן קרח קרחוני כיסה את האזור. מתישהו בין 450, 000 ל -200, 000 שנה, הצפה קטסטרופלית של אגם קרחוני שחקה את גשר היבשה המחבר בין בריטניה ואירופה ושינתה את דפוסי הניקוז של נהרות האזור. כתוצאה מכך, בתקופות חמות בהן התפזרו יריעות קרח קוטביות ורמות הים עלו, גשר היבשה הפך לתעלה. מחסום זה מסביר ככל הנראה מדוע הומינידים נעדרים ברקורד המאובנים לפני 180, 000 עד 60, 000 שנה. רק לפני 12, 000 שנה הגיעו סוף סוף אבותיהם של הבריטים המודרניים לאי ונשארו לתמיד.
בהתחשב בביקורת המיני ההיא, להלן חמש מהתגליות החשובות ביותר באבולוציה באנגליה.
Happisburgh (לפני 780, 000 שנה): אתר זה, כשלוש שעות נסיעה צפונית-מזרחית ללונדון, מכיל את העדויות המוקדמות ביותר באנגליה להומינידים. בשנת 2010, ארכיאולוגים הודיעו בכתב העת " Nature" כי הם מצאו כלי אבן מפולפלים המתוארכים לפני 990, 000-780, 000 שנה, אז בריטניה הייתה קשורה לאירופה היבשתית. ממאובנים ונתוני אקלים עולה כי הסביבה דמתה לדרום סקנדינביה המודרנית, ביתם של יערות מחטניים. עדיין לא נמצאו מאובנים הומינידיים. אבל עוד בשנת 2010, הפליאנתרופולוג כריס סטרינגר ממוזיאון ההיסטוריה הטבעית בלונדון אמר לחדשות הטבע כי ההומינידים האלה היו אולי בני המין הפחות ידוע קודמו הומו .
פקפילד (לפני 700, 000 שנה): לפני התגליות בהאפיסבורג, היה זה האתר הארכיאולוגי העתיק ביותר באנגליה. כשעה דרומית להאפיסבורג, הממצא הצעיר בפקפילד מורכב ביותר מ- 30 כלי אבן, והנתונים הסביבתיים מצביעים על כך שההומינידים כאן חוו אקלים ים תיכוני חם, יבש עונתי, כך דיווחו חוקרים ב- Nature בשנת 2005.
אחד מכלי האבן מפקפילד. תמונה: הארי טיילור / מוזיאון להיסטוריה של טבע, לונדון
בוקגרוב (לפני 500, 000 שנה): בחוף הדרומי של אנגליה בשנות התשעים, אנתרופולוגים התאוששו מה הם שרידי ההומיניד העתיקים ביותר שנמצאו אי פעם במדינה זו: עצם שוקה ושתי שיניים המתוארכות לפני כחצי מיליון שנה. החוקרים חושבים שהעצמות היו שייכות להומו היידלברגנסיס, המין שהאנתרופולוגים הרבים מחשיבים את אביהם המשותף של בני האדם המודרניים והאנאנדרטלים. כלי אבן ומאובנים באתר חושפים את הסוסים הקצביים ההומים, צבאים וקרנפים. זאבים, אריות וצבועים התגוררו גם הם בקרבת מקום (PDF).
סוונסקום (לפני 400, 000 שנה): בין השנים 1933 - 1955, גילו ארכיאולוגים חובבים שלושה חלקים נפרדים מאותה גולגולת נקבה במחצבת חצץ בסוונסקום. הגולגולת נחשבת לזו של ניאנדרטל מוקדם (אף כי גילו של הגולגולת ומצב המינים שלו נחקרו.) פחות משעה ממזרח ללונדון, אתר Swanscombe הוא כיום פארק היסטורי.
המערה של קנט (לפני 41, 000 שנה): בשנת 2011 חוקרים שיחקו מחדש את הלסת העליונה החלקית ושיניים שהתגלו בשנת 1927 במערת קנט בדרום מערב אנגליה. החוקרים דיווחו במקור כי הם בני 35, 000 שנה. המאובנים הם למעשה כ 41, 000- שנים. התאריך המבוגר הופך את עצמות האדם האנושיות המודרניות ( הומו ספיינס ) העתיקות ביותר שנמצאו באנגליה ובין העתיקות ביותר שנמצאו אי פעם באירופה. כיום, תיירים יכולים לבקר במערה (ואפילו להתחתן בה).
אם זו לא מספיק היסטוריה הומינידית בריטית עבורך, נסה לקרוא את הומו בריטניקוס של כריס סטרינגר.
