לקח 10 דקות לאתר רק צפרדע חץ תות אחד בטרריה בגן החיות הלאומי, שהוחבא בזהירות בקפלי העלה הירוק השופע ובהה בעיניים שחורות חרוזים אל אור השמש של הבוקר.
למרות שכ -20 מהצפרדעים חיים שם, הצמחייה הצפופה של המכל מקלה על החיה להיעלם מעיניה.
"בדרך כלל הם קצת יותר פעילים, אבל הם פשוט מתרגלים לאור", אומר שומר הצפרדעים, ג'סטין גרייבס, שנמצא בטנק לפני שגן החיות נפתח לבדוק את החיות.
הצמחייה בשטח החמה מחקה את סביבתם הטבעית של הצפרדעים ביערות הגשם של מרכז אמריקה, אומר גרבס. יער הגשם הוא אחד המקומות היחידים שבהם הצפרדעים מצליחות לגדל בהצלחה ראשנים צעירים, אך החממה הוכיחה את עצמה כאלטרנטיבה מוצלחת: גן החיות בירך לאחרונה כי הוא גזע ראשון של צפרדעי תות תינוקות.
בניגוד לרוב הצפרדעים, שהטילו אלפי ביצים בכל פעם רק כדי לנטוש אותן, צפרדעי חץ תות נקבות מטילות כשש ביצים בכל פעם, אומר גרבס. וזה האבא שמגן על הביצים בגודל אפונה, משתין עליהן במשך 10 הימים הבאים עד שהן בוקעות לזעצים.
האם נושאת כל ראשן ראשן על גבה ומטפסת בגובה של מטר עד שלוש עצים בעצים (אם כי בטבע, זה יכול להיות עד 40 מטר) כדי למצוא לכל אחד מהתינוקות את ביתם שלהם בבריכת מים קטנה. לעיתים קרובות היא מוצאת אותו בבסיס עלה צמח ברומליאד, אשר מהווה באופן טבעי כוס קטנה עם גבעול הצמח. האם מבלה כל יום בחודשים הקרובים בבדיקת צעיריה ומביאה להם אוכל, נוסעת קדימה ואחורה בין האדמה לבתיהם בעלים.
עלים ברומליאד שופעים במיכל גן החיות, שהעניק לצפרדעי התות האם הרבה מקום לסחוב ראשנים. זה גם נותן לנקניקים המרוחקים מספיק ממינים אחרים של צפרדעים (צפרדעי למור, צפרדעי זכוכית וצפרדעי חץ ירוק ושחור) שחיים במיכל, שיכולים אחרת להתמודד עם צפרדעי התות על אוכל, אומר גרבס.
בטבע, צפרדעי חץ תות ידועים בעיקר מכיוון שהם רעילים למגע - תוצאה של החרקים והצמחים שהם אוכלים, מה שגורם לשחרור רעלים מעורם. אבל בגן החיות עובדים כמו גרייבס יכולים לשלוט בתזונה של הצפרדעים, כך שניתן יהיה לטפל בהם (כל עוד אין לך חתכים או שפשופים).
בתקופה בה כל כך הרבה דו חיים נמצאים בסכנת הכחדה, היכולת לתת לצפרדעים את המרחב שהם צריכים לשחזר היא קריטית למחקר נוסף על החיה, כולל התנהגות חמקמקה, אומר גרבס. בגן החיות יש צוות מתנדבים שמגיע בכל יום כדי לעקוב אחר תנועות החיות, עד לרגע: מה הם עושים, איך הם זזים ואיפה בדיוק הם מסתתרים. לחלקם אפילו שמות (כמו בחור קטן ושמו אמרסון).
חשוב להבין דו-חיים כמו צפרדע התות, אמר גרבס, כך שניתן לעשות מאמצי שימור חזקים יותר לפני שהם נעלמים לחלוטין מהטבע. "זה סוג של מקלט אחרון שלהם, " אמר.
