כאשר מדענים מתעמקים במחקרים על התפתחות משותפת של צמחים ומאביקים שלהם, יש להם משהו מבעיית תרנגולת / ביצה - שהתפתחה ראשונה, הצמח או המאביק שלו? סחלבים ודבורי סחלבים הם דוגמא קלאסית למערכת יחסים זו. הפרחים תלויים בדבורים כדי להאביק אותם כך שהם יכולים להתרבות, ובתמורה, הדבורים מקבלות תרכובות ניחוח בהן הן משתמשות במהלך תצוגות חיזור (במקום כמו קלן כדי למשוך את דבורי הגברת). והחוקרים חשבו שהם התפתחו יחד, כאשר כל מין השתנה מעט, קדימה ואחורה, לאורך זמן.
אולם מחקר חדש במדע מצא כי היחסים אינם שווים כמו שחשבו. הביולוגים שיחזרו את ההיסטוריה האבולוציונית המורכבת של הצמחים והמאביקים שלהם, והבינו אילו דבורים האבקו את אילו מיני סחלבים וניתחו את התרכובות שנאספו על ידי הדבורים. נראה כי הסחלבים זקוקים לדבורים יותר ממה שהדבורים זקוקות לפרחים - התרכובות המיוצרות על ידי הסחלבים הן רק כעשרה אחוזים מהתרכובות שנאספו על ידי הדבורים. הדבורים אוספות הרבה יותר מה"קלן "שלהן ממקורות אחרים, כמו שרף עצים, פטריות ועלים.
והדבורים היו אלה שהתפתחו קודם, מצאו החוקרים, לפחות 12 מיליון שנה לפני הסחלבים. "הדבורים התפתחו הרבה יותר מוקדם ובאופן עצמאי, מה שנראה שהסחלבים תפסו", אומר מחבר המחקר, סנטיאגו רמירז, פוסט דוקטורט באוניברסיטת קליפורניה בברקלי. וככל שהדבורים מתפתחות העדפות חדשות לתרכובות כימיות אלה, הסחלבים עוקבים אחריהם, ומתפתחים תרכובות חדשות כדי לפתות את מאבקי הדבורים שלהם.
אולם מחקר זה הוא יותר מסתם מבט מעניין על התפתחותן של שתי קבוצות של אורגניזמים. החוקרים מציינים כי בהקשר לירידה הנוכחית של אוכלוסיות הדבורים ברחבי העולם, למחקרים שלהם יש השלכות מטרידות על המשמעות של ירידה זו על צמחים. רמירז מציין כי "רבים מהסחלבים הללו אינם מייצרים שום סוג אחר של תגמול, כמו צוף, שימשוך מינים אחרים של מאביקים דבורים." "אם תאבד מין דבורה אחד, אתה עלול לאבד שלושה עד ארבעה מינים של סחלבים."
בדוק את כל אוסף תמונות השבוע של Surprising Science, וקבל עוד חדשות מדע מסמיתסוניאן בעמוד הפייסבוק שלנו .
