בשנת 2006, פליאונטולוגים שערכו חיפוש במדבר גובי המערבי בחסות מוזיאון היישיבארה למדעי הטבע - המונגוליה הפליאונטולוגית המרכז המונגולית חשפו פרס מאובנים נדיר - השלד הכמעט שלם של באטארוסאורוס צעיר. קרובתו הקרובה ביותר לטירנוזאורוס רקס, טרבוזאורוס היה גדול כמו רע כמו מקבילתו הצפון אמריקאית, אך עד כה, כיצד הושג הדינוזאור הרודני הזה, בעיקר מהידוע מהדינוזאורים האחרים. לא רק שהדגימה החדשה מאפשרת לפליאונטולוגים להעריך טוב יותר כיצד השתנה טרבוזאורוס כשהם מזדקנים, אלא שהיא גם מעלה שאלות לגבי זהותם של עריצים צעירים אחרים שהיו במוקד הוויכוחים הארוכים על חיי הדינוזאורים.
עבור הפליאונטולוגים טאקאנובו צוחיג'י, מהיטו ווטאבה ועמיתיו, זהותו של טרבוזאורוס הצעיר הייתה קלה למדי לקביעת זה. טרבוזאורוס הוא הרודנוזאור הגדול היחיד שנמצא באתר המאובנים העשיר בדינוזאור בוגין צו, והטירנוזאור האחר היחיד שנמצא באותו גיל בין 70-65 מיליון שנה - אליאורמוס - היה שונה מאוד מבחינה אנטומית. ( Zhuchengtyrannus, טירנוזאור גדול נוסף שנמצא בסין והוכרז בחודש שעבר, הגיע מאתר שונה, רחוק ומעט ישן יותר.) בפרט, לדגימה החדשה היו 13 שיניים בחלק העיקרי של הלסת העליונה (המקסילה) המזווגות עם 14 ו -15 שיניים בכל צד של הלסת התחתונה, אשר נופלת בטווח השונות שנראה בטרבוזאורוס מבוגר. אמנם נראה כי זו תכונה של מה בכך, אך מספרי השיניים של טירנוזאורים הם אחת הדרכים שהפליאונטולוגים מבחינים בין מינים, ולעתים, בין מבוגרים לנוער מאותו המין.
בנוסף לדלילות הגולגולת, הפתח הגדול לעין, ותכונות סיפוריות נוספות, אושר מצב הנעורים של טרבוזאורוס שהתגלה לאחרונה באמצעות המיקרו של עצמות הרגליים שלו. קווי הצמיחה הנצפים בתוך עצמות הרגליים הצמידו את האדם לגיל שנתיים עד שלוש. טרבוזאורוס זה היה לפני גיל העשרה - הוא נספה רגע לפני התפרצות הגידול הגדולה שנצפתה בדפוסי הגידול של הרודנוזאורים בצפון אמריקה. יתר על כן, הדגימה החדשה כמעט השלמה דומה מאוד לשלד חלקי אחר שקיבל את השם " Shanshanosaurus huoyanshanensis " בשנת 1977, שהוא עצמו ככל הנראה טרבוזאורוס נוסף בגיל דומה. הודות לשלמות הדגימה החדשה, סוף סוף ניתן להתאים עוד משלושת הדינוזאורים החלקיים האניגמטיים של סין למין הראוי.
אולם, באופן מוזר, גולגולת טרבוזאורוס הצעירה רומזת על עריצות נעורים שנבחרו בתפריט שונה מהמבוגרים. כפי שנראה בקרב טירנוזאורים צעירים אחרים, גולגולתו של טרבוזאורוס הצעיר היא רדודה ורזה יחסית, מצוידת בשיניים הדומות יותר לסכינים מאשר לדוקרני רכבת משוננים כמו אצל מבוגרים. על פי התכונות הללו, טוענים מחברי המחקר החדש של כתב העת פליאונטולוגיה של חוליית החוליות, טרבוזאורוס צעיר לא היה מסוגל להעביר את עקיצות הריסוק הכבדות של המבוגרים ולכן יתכן שהוא התמחה בגזירת בשר מטרף קטן. בדומה, לטרבוזאורוס הצעיר הייתה טבעת עצם גדולה בעינו - המכונה הטבעת הסקלרוטית - שתומכת בעין גדולה. בהתבסס על מחקר על אופן הבניה של מבנים אלה לפעילות לילית בדינוזאורים, יתכן וטרבוזאור הנוער ציד בתנאים קלים, בעוד הוריהם עקבו אחר משחק גדול יותר במהלך היום או בזמן אחר. אם נכון, פירוש הדבר כי טרבוזאורוס הנוער לא התמודד ישירות עם מבוגרים על אוכל באותה בתי גידול - תופעה המכונה חלוקת נישה.
אך הממצא החדש עושה יותר מאשר ליידע את הבנתנו את צמיחת טרבוזאורוס . הדגימה החדשה מספקת גם קצת יותר הקשר לשני טיעונים מתמשכים לפחות לגבי דגימות טירנוזאור אחרים.
במהלך העשורים האחרונים התלבטו פליאונטולוגים בזהותם של כמה דגימות דינוזאור שלעתים נאמר כי הם שייכים לסוג של "רודן פיגמי" המכונה "ננוטירנוס ". תלוי את מי שואלים, הדגימות המיוחסות לסוג היפותטי זה הן נעורים של טירנוזאורוס. או שייכים למין מובחן, ולטרבוזאורוס החדש יש קשר כלשהו לדיון זה.
בעוד שלטרבוזאורוס הצעיר היה מספר שיניים זהה לזה של דגימות מבוגרים, כביכול " גולדות ננוטירנוס " / גולגולת טירנוזאורוס לנוער יש לעתים קרובות יותר משיניים מאשר טירנוזאורוס בוגר. שינוי בצורת השיניים צוין כי הסיבה להבדל - ככל שגדל טירנוזאורוס גדל, שיניהם נעשו חזקות יותר וכמה שיניים אבדו כדי לפנות מקום - אך ספירת השיניים המתאימה בטרבוזאורוס הקשורה זה לזה מסבכת את התמונה. השינוי בספירת השיניים בין דגימות הבוגרים והנוער בטירנוזאורוס עשוי לייצג דפוס גידול ייחודי באמת, או יכול להיות ביטויים של שונות בין פרטים ולא שינויים בגדילה. (כלומר, אם דגימות ה"נונוטירנוס "הן באמת טירנוזאורוס צעיר.) נכון לעכשיו, הפער הוא דבר המצריך בדיקה נוספת של סדרות גדולות של טירנוזאור כדי לפתור.
התחום השני של הוויכוח כולל את הרודורקס העריץ שתואר לאחרונה. כאשר תואר הדינוזאור הזה בשנת 2009, הוא הוצג כראיה לכך שתכונות אופייניות רבות של הרודנוזאורים הגדולים ביותר התפתחו בגודל גוף קטן. עם זאת, בגלל גודלו הקטן וגילו המשוער של 5 עד 6 שנים, קיימת אפשרות שמדגם הראפטורקס הוא באמת הנעורים של מין טירנוזאור אחר. (רעיון זה נכתב במאמר של NatureNews שפורסם במהלך פגישת פליאונטולוגיה של החברה הקודמת בשנה שעברה, אף כי לא נערך במחקר מחקר בפועל באותה עת.) דינוזאורים צעירים שומרים לעיתים קרובות על תכונות ארכאיות הגורמות להם להידמות למינים אחרים הנושרים לעברם. בסיס אילן היוחסין שלהם. זה מקשה להבחין בהבדל בין נער לבוגר קטן מזן בסיסי יותר. להבין לאיזו קטגוריה שייכת Raptorex תידרש מחקר נוסף, אם כי מחברי העיתון החדש מדווחים כי הדגימה הרודנית הקטנה הזו אחרת לא הייתה טרבוזאורוס לנוער (בניגוד למה שהוצע בדו"ח NatureNews ). נעור טרבוזאורוס ודגימה Raptorex נבדלים זה מזה לפחות בהיבט עיקרי אחד של הירך ובכמה מאפייני הגולגולת, והדבר - נוסף על ההפרדה ביניהם במרחב ובזמן - פירושו שאם Raptorex הוא נער, הרי זה נער של כמה מיני טירנוזאור אחרים.
הנוער החדש של טרבוזאורוס הוא דוגמא מדהימה באמת. לא רק שהשלד מעניק לפליאונטולוגים מבט שלם יחסית ברגע הגידול של טרבוזאורוס, אלא שהעצמות עשויות גם להמריץ מחדש דיונים ארוכי טווח על גידול טירנוזאור. הרודנוזאורוס הצעיר לא היו רק עותקים מיניאטוריים של מבוגרים - הרודנוזאורוס הגדול של הקרטיקון המנוח עבר כמה שינויים גדולים ככל שגדלו - אלא שניתוח הקו הדק בין צעירים של ז'אנרים ענקיים ומינים נבדלים של עריצי פיגמי נותר אזור מעורר מחלוקת.
למידע נוסף על תגלית חדשה זו, ראו באתר עשיר במשאבים של מעבדת Witmer אודות המחקר החדש.
הפניות:
Tsuihiji, T., Watabe, M., Tsogtbaatar, K., Tsubamoto, T., Barsbold, R., Suzuki, S., Lee, A., Ridgely, R., Kawahara, Y., & Witmer, L. (2011). אוסטאולוגיה גולגולתית של דגימה לנוער של Tarbosaurus bataar (Theropoda, Tyrannosauridae) מתצורת נמגט (קרטיקון עליון) מבוגין צו, מונגוליה Journal of Vertebrate Paleontology, 31 (3), 497-517 DOI: 10.1080 / 02724634.2011.557116
