במשך שנים חיפשה ניצולת השואה אסתר ניסנטל קריניץ דרך להציג תמונות לבנותיה שסיפרו את סיפור ילדותה. בגיל 50 היא הרימה את המחט שלה והחלה לתפור.
"היא החליטה שהיא רוצה שאחותי ואותי נראה איך נראו הבית שלה והמשפחה שלה. היא מעולם לא הוכשרה באמנות, אבל היא יכלה לתפור כל דבר, "אומרת בתה ברניס שטיינהרדט. "וכך היא לקחה חתיכת בד והיא שרטטה את ביתה."
קריניץ תפרה את כפר ילדותה מנניסק, סמוך למה שמכונה כיום אנאפול, בפירוט עשיר על לוח בד גדול, כולל בתי ההתנחלות הפולניים, שדות, בעלי חיים ובני משפחתה. מרוצה מהתוצאות, היא יצרה קטע לוויה כך שיהיה כזה לכל אחת מבנותיה. אך ככל שעבר הזמן, היא לא הצליחה להפסיק לתפור בדימויים של ילדותה, והפכה פאנל חדש לכל פרק של סיפור שרצתה לספר. בסופו של דבר, היא הייתה מוסיפה כיתובים, תופרת את המילים ביצירות. ועם הזמן, היא הפיקה יצירות שגדלו בהרכב ובמורכבות.
שלושים ושש פאנלים אחר כך, סיפורו של קריניץ מדמיין בצורה מדהימה בתערוכת "Fabric of Survival" שנפתחה לאחרונה במרכז ריפלי. כמיטב המסורת של הרומן הגרפי מאוס, קריניץ מביא לחיים סיפור מחריד בצורה בלתי מוגדרת ונגישה. עבודות האמנות הגדולות עוטפות את הצופה, בתיאורים נועזים ובצבעים עזים, ומעוררות את רגשות ילדות המופרעים מטראומה בלתי נתפסת.
קריניץ נולד בשנת 1927, ונהנה מילדות כפרית אידילית עד שגרמניה פלשה לפולין בשנת 1939. "הם כבשו את הכפר שלה במשך שלוש שנים", אומר שטיינהרדט. "בשנת 1942 הם ציוו על כל היהודים מהאזור לעזוב את בתיהם. הם גורשו למעשה. "
בגיל 12 15 - ואיכשהו מודע לכך שהעמידה בצווי הנאצים יכולה להיות מוות מסוים - החליטה קריניץ לקחת את גורלה בידיה. "היא התחננה בפני הוריה לחשוב על מישהו שיוכל לעבוד איתו, לא יהודי." אומר שטיינהרדט. "היא למעשה עזבה עם אחותה והם פסקו את שארית המלחמה תחת זהויות משוערות של נערות פולניות קתוליות." מכל המשפחה, החברים היחידים ששרדו את המלחמה היו אסתר ואחותה מאניה.
הפאנלים המוצגים מתעדים את הסאגה בת השש שנים של קריניץ כשהיא שרדה את הסכנות בהסתרת זהותה תחת שלטון הנאצים. רבים מעבירים את האימה שחוותה בילדותה - באחד, חיילים גרמנים מגיעים בלילה לבית משפחתה ומאלצים אותם להתייצב בפיג'מה שלהם בנקודת אקדח. באחרת, קריניץ ואחותה מופנים מביתה של חברה ומבלים את הלילה במסתור בערימה של פסולת חקלאית.
אבל תמונות אחרות לוכדות את הנועזות והמשחקיות שהציג קריניץ אפילו בילדותו במהלך השואה. פעם אחת, כשהיא סובלת מכאבי שיניים נוראיים, היא התחזה כילדה גרמנית ונכנסה למחנה נאצי בכדי שהרופא השיניים יסיר את שן. לוחות אחרים מראים את ההנאות הפשוטות של אפיית אוכל מסורתי בחגי ישראל והליכה בשדות הסמוכים לכפר ביתה.
תושבי הכפר של קריניץ מגורשים בכוח. תמונה באדיבות אמנויות וזיכרון.
העבודות מראות גם את מיומנותו המתפתחת של קריניץ לאורך השנים כאמן. "היא יצרה את תמונות הזיכרון לגמרי לא בסדר, היא דילגה סביב, " אומרת שטיינהרדט. "כך שתוכלו לראות את העיצוב והכמות המורכבות המשתנות בזמן שאתה עובר בגלריה." בעוד שחלק מהיצירות המוקדמות, מבחינת תאריך היצירה, מעוצבות בפשטות רבה יותר, אלה האחרונים הם יסודיים להפליא בפירוט ומתוחכמים ההרכב שלהם.
"בדים של הישרדות" מועיל במיוחד בספר סיפור קשה לצעירים. בשנת 2003 יצרו שטיינהרדט ואחותה הלן מקווייד את Art & Remembrance, ארגון שמבקש להשתמש באמנות כמו קריניץ 'כדי לעסוק צעירים במחשבה על אי צדק ודיכוי. אמנות וזיכרון משתמשים ביצירות שבתערוכה בסדנאות בית ספר, בהן התלמידים לומדים על השואה וממחישים את סיפוריהם שלהם.
מערכת הפאנלים המלאה ניתנת לצפייה דרך גלריה באתר האינטרנט של הארגון, אך לראות את העבודות באופן אישי זו חוויה שונה לחלוטין מהסתכלות על תמונות ברשת. מקרוב נחשפת רמת פירוט ראויה לציון - תפרים בודדים מייצגים להבי דשא וניתן לזהות עשרות כפריים על פי מאפייניהם המבדילים.
הסיפור מסתיים בפאנלים הסופיים, המתעדים את שחרורו של קריניץ עם הגיעם של חיל הרגלים הרוסי לפולין ואת מסעה לאחר מכן לאמריקה. היא תכננה להכין עוד כמה קטעים כדי להמחיש אנקדוטות אחרות שהתרחשו בתקופת המסתור שלה, אך לא הצליחה לסיים את הפרויקט לפני שנפטרה בשנת 2001 בגיל 74.
אם מסתכלים על הספרייה המדהימה של אמנות הבדים שיצרה, עם זאת, אי אפשר שלא לחוש שהיא השלימה את משימתה. "היא הבינה שאסור שהעולם ישכח את השואה", אומר שטיינהרדט. "היא זיהתה את כוח התמונות שלה להעביר את המסר שלה, וידעה שזו תהיה המורשת שלה."
"בד ההישרדות: אמנות אסתר ניסנטל קריניץ" מוצג במרכז ריפלי עד ה -29 בינואר. הבכורה העולמית של הסרט התיעודי המבוסס על סיפורו של קריניץ, "דרך עין המחט", היא חלק מיהודי וושינגטון. פסטיבל הקולנוע ביום שני, 5 בדצמבר.
