מלבד התכשיטים הנוצצים, שנהב ועץ מגולף באופן מורכב, חושפים צילומים ופריטים דקורטיביים קוסמופוליטיים, מרכזת בסופו של דבר תערוכה חדשה על אמנות מחופי סווהילי במוזיאון האמנות האפריקני של סמיתסוניאן.
שני הפריטים העתיקים והחדשים ביותר המוצגים בעולם באופק: אמנויות סווהילי מעבר לאוקיאנוס, התערוכה הגדולה הראשונה המוקדשת לאומנויות חוף סווהילי בדרום מזרח אפריקה, שניהם עוסקים במילים.
מצבות שנחצבו מאלמוגים מימי המאה ה -15 משלבות את הטקסט שלהן עם תבניות ופרחים צמחיים; צורותיהם נזכרות באבנים ממצרים ומאירן מהמאה ה -12 עד ה -15 והדגישו את חוף סווהילי כמקום בו חצו תרבויות רבות, הן מאפריקה והן ברחבי האוקיאנוס ההודי ועד הודו וסין.
אך ניתן למצוא מגוון של מסרים סופר עכשוויים, באופן מלאכותי, על דפי בוץ של אופניים מזנזיבר מלפני תריסר שנים בלבד, שביטויים שלהם, בתרגום, מציעים ביטויים כמו "עבודה היא חיים", "אולי אחר כך" ו"הכל מגניב שלי חבר. "
הדפים מושאלים ממוזיאון פאולר ב- UCLA, אחד משלושים מוסדות ההשאלה השונים מארבע יבשות שהשאילו את 170 האובייקטים במופע המתמקד באומנויות של קניה בחוף ימינו, טנזניה, סומליה, מוזמביק, איי האוקיאנוס ההודי ויבשת אפריקה.
דוגמאות היסטוריות גדולות ליצירות אמנות מהאזור, שהיו אתר של ערי נמל חשובות מאז המאה ה- 9, לא ניתן היה להעביר לתערוכה, שהוצגה לראשונה במוזיאון לאמנות קרנרט באוניברסיטת אילינוי באורבנה-שמפיין. אבל במצבות מארצות העיר העתיקות מומבסה וגדי, שהושאלו לראשונה מהמוזיאונים הלאומיים של קניה לצפון אמריקה בפעם הראשונה, "אתה יכול לראות את השליטה המדהימה של בעלי המלאכה המקומיים שגרפו את אלה ממש מתוך הסלע, אלמוג הים, אל המונומנטים הגדולים האלה, "לדברי פריטה מאייר, עוזרת פרופסור לתולדות האמנות באוניברסיטת ניו יורק, ואחת מהאוצרות המשותפות של המופע.
על ידי שימוש בכתובות קליגרפיות אפריקאיות השואלות מהתרבות המוסלמית של מצרים ואיראן, אומר מאייר, "הם שיחקו בשפות של אותם מקומות וכיסו את אותם חפצים עם התרבות החזותית של מקומות אחרים, של מקומות רחוקים." ועל ידי גילוף אלה השפעות באלמוגים, "הם הופכים את הנזילות של חופי סווהיליה לתמיד", היא אומרת. "אלה קטעים נהדרים באמת."
מצבה מאת אמן סווהילי מסדרת קילינידיני, מחוז מומבסה, קניה, 1462, מגולף מאלמוגים (מוזיאון מבצר ישו, המוזיאונים הלאומיים של קניה) 
שרשראות דיסק, שנלבשו בעומאן, מזרח אפריקה ודרום אסיה, על ידי אומן אומני לא ידוע, בראשית אמצע המאה ה -20 (מוזיאון בית אל זובייר, מוסקט, סולטנטת עומאן) 
סנדלים, כנראה בבעלותו של הסולטאן פומו עומארי, על ידי אמן סווהילי לא ידוע, וויטו, מחוז לאמו, קניה, כ. 1890-94 (מוזיאון ברוקלין, אוסף מוזיאון ברוקלין) 
תרשים פורטולני אינדיארום אוריינטלום מאת פרדריק דה ויט, 1708 (מועצת הנאמנים של אוניברסיטת אילינוי באורבנה-שמפיין מטעם ספריית הספרים & כתבי היד הנדירים) 
תוף מאי ווסיני, קניה, מאת אמן סווהילי, כ. המאה ה -17 (מוזיאון פורט ישו של מומבסה, המוזיאונים הלאומיים של קניה) 
כסא קיטי צ'ה אנזי, המאה ה -19 בסוואהי הוא "כס הכוח", זנזיבר, טנזניה (מוזיאון Peabody Essex, סאלם, מסצ'וסטס, מתנה של העלמה רות ר. רופס, גברת מרי ר. טרומבול, וגברת אליזבת ויליאמס, 1940) 
מסיכה של אמן מקונדה לא מזוהה של אמצע המאה העשרים (גלריית האמנות QCC של אוניברסיטת העיר ניו יורק, 13-02-03) 
הצלם נרנדס וינוייד פרך היגר מהודו למומבסה; יושב אדם מאת סטודיו פארך, 1966 (אוסף הייקה בארנד) 
Ostafrikanische Schönheit (יופי של מזרח אפריקה) מאת ג'יי.פ פרננדס, זנזיבר, טנזניה, לפני 1900; קולוטיפ צבעוני במלאי גלויות, c.1912 (אוסף כריסטראוד מ. גירי) יחד עם זאת, דפי הבוץ משקפים עד כמה חשובה המילה בתרבות האזור, על פי אליסון פורפורה, אוצר בכיר ואוצרת אמנות אפריקאית גלובלית בקרנרט, שם בילתה כמה שנים עם מאייר בהעמדת העולם באופק. .
"חפצי קווידיאנים יומיומיים כמו דש בוץ אופניים מקשטים כעת את המילה", אומר פורפורא. "המילה היא סוכן הקישוט וסוכן המשחק האסתטי."
בין שני הקצוות הללו בזמן ובחומר נמצאים מספר דוגמאות לקוראן המאוייר בצורה מפוארת, ספר הקודש האיסלאמי, של אומנים בסייו בצפון קניה של ימינו, והכתובות המדעיות המלאכותיות בכרך המאה ה -19 של דקדוק ערבי.
אולם נמצאו מילים שהושלכו בתוך מקרי הקמיע מהעיירה קנאה למו, מעוטרות במילים ונועדו לתחום הערות ופקודות כתובות. קליגרפיה ערבית מצלמת באלגנטיות קערות חתונה מפורצלן מהמאה ה -19. בתרבות הסווהילית, "מילים אינן דברים חזותיים בלבד", אומר פורפורה. "המילים הן גם סונוריות. יש לדקלם מילים. מילים מעניינות ומשכנעות באופן ויזואלי, והמילים עצמן מגלמות גם אדיקות ומעשי דבקות. "
זה נכון במיוחד בקנגה, העטיפות האפריקאיות הפופולריות של האזור שלעתים קרובות כתובות הפניות המלוות את עיצובן. הנשים האופנתיות של חוף סווהילי דרשו את הביטויים המעודכנים ביותר על בגדיהם, משהו שתסכל את היצרנים האירופאים שלא הצליחו להשיג להם את העיצובים החדשים די מהר לפני שאומצו אחר.
כפי שמוצג בסדרת תצלומים המוצגת בסוף המאה ה -19, נשים שלובשות קנגות עם תסריט ערבי עד לטיני החלו ללבוש ביטויים סווהיליים. "האמירה הייתה חשובה מאוד", אומר פורפורא. "זו הייתה צריכה להיות אמירה מאוד מצחיקה, סורגת, פואטית או אמירה מסורה. אז יהיה שינוי באיזו סוג אמירה ייכתב. "ולעתים קרובות נשים היו מאות קנגות כדי לעמוד בקצב השינויים, היא אומרת.
גאס קאסלי-הייפורד, המנהל החדש של המוזיאון הלאומי לאמנות אפריקאית שהותקן לאחרונה, אמר שהוא שמח שההצגה מרחיבה את הרעיון של מה שמהווה אמנות אפריקאית. "כפי שהעבודות המהממות והמפתיעות שנצפות בתערוכה זו חושפות, הגבולות הנוקשים לכאורה שהגיעו להגדיר מקומות כמו אפריקה ואסיה הם למעשה זורמים להפליא, מחוברים בין צומת האמנות, המסחר והתרבות."
כראוי, תערוכת העולם באופק נראית בגלריה תת-קרקעית הצמודה לאמנות אסייתית מאוספי גלריות Freer ו- Sackler הסמוכות, כשם שחוף סווהילי מצא את עצמו צינור אמנותי של אפריקה היבשתית עם הודו וסין ברחבי הודו. אוקיינוס.
"זה מושלם שזה פועל כאינטרציונליות זו בין הקולקציות האסיאתיות הגדולות בצד זה ועוברת לקולקציות הגדולות באפריקה בצד השני", אומר מאייר.
"עולם באופק: אומנויות סווהילי מעבר לאוקיאנוס" נמשך עד 3 בספטמבר במוזיאון הלאומי לאמנות אפריקאית בסמית'סוניאן בוושינגטון הבירה.
