דרוש רק את תווי הפתיחה של מנגינת הנושא לסרט הקלאסי משנת 1963 "הבריחה הגדולה" עבור רוב האנשים להעלות דימויים על חייהם של אסירי המלחמות - ובריחותיהם - במהלך מלחמת העולם השנייה. הסרט, המבוסס על הספר הנמכר ביותר בשם זהה, מגולל את סיפור האסירים הבריטיים של חבר העמים הבריטי מסטלאג לופט השלישי בסאגאן (כיום שאגאן, פולין), בגרמניה הנאצית.
בריחה זו לא הייתה ייחודית - היו בערך 69 בריחות המוניות אחרות של אסירי המלחמה במהלך המלחמה. בשבעה כאלה היה זה על ידי אסירים גרמנים שברחו. כעת התחקיר המדעי החדש שלנו, שפורסם בכתב העת Journal of Conflict Archaeology, חשף מנהרה נסתרת שאפשרה 83 אסירים גרמנים לברוח ממחנה 198 בברידגנד, דרום ויילס, במרץ 1945.
מחנה 198 הוקם בשנת 1944 בברידגנד ובו 1, 600 קצינים גרמנים. כשהבעלות הברית כעת סוחטת את הגרמנים בשתי חזיתות, המלחמה הפכה פינה, ואסירים הציפו פנימה. בבריטניה בלבד, המחנות צצו בכל מקום, ממוספרים ברצף רצוף שהגיע למחנה 1026, בכדי לאכלס אומדן 400, 000 אסירים. ועם אמנת ז'נבה שצוינה כי לא ניתן יהיה להפעיל קצינים לעבודה בשדות, או בכל מקום אחר לצורך העניין, היו ללא ספק תוכניות בריחה רבות.
עם זאת, אמצעי הביטחון במחנה בברגנדנד היו בדרך כלל ירודים. אולי המום מהנוף העצום של אנשי האויב, פרוטוקולים לאמצעי בריחה לקח זמן להתפתח. היעדר מגדלי הזקיף והתאורה ההיקפית בגדרות גרמו לכך שניסיונות הבריחה היו סבירים ביותר. מנהרות כבר הוכיחו את עצמם כאמצעי הבריחה הנפוץ ביותר במלחמת העולם השנייה - בכל מקום שתנאי הקרקע אפשרו זאת. קרקעות החימר בברידגנד הקשו על חפירת מנהרות מאשר קרקעות החולות שנמצאות בבסיס מחנה שטאלג לופט III. עם זאת, מנהרות ברידג'נד לא היו זקוקות לתמיכה כה גדולה בכדי לשמור על המנהרה על כנה, מעט עצים שהצילו מהבקתות עשו את העבודה.
אנו יודעים שהאסירים החלו למעשה מנהרה שהתגלתה על ידי הסוהרים, ואולי מעוררת שאננות בקרבם. לא משנה מה המקרה, זה לא הרתיע את המפגעים שהיו ויהיו מנהרה שנייה שהתחילה ב"בקתה 9 ", שאפשרה להם סוף סוף לברוח.
חקירה מדעית
לאחר שנסגר בשנת 1948, מחנה 198 נהרס מהשנות 1990. עם זאת, בקתה 9 נשמרה על ידי הרשויות המקומיות, והיא נותרה במצב מדהים שמדענים יחקרו.
בקתה 9 מספקת עדויות רבות לחייהם של דיירי הקצינה, וממלאים את ימיהם בשבי. גרפיטי של אסירים מצוירים ביד עדיין מעטרים את קירות הכלא. חלק גדול ממנו הוא שירה, המתייחסת ל"הבית "- הבית - או של אהובים. אחד הקירות המוארים בבקתת 9 היה שקרי, נבנה כדי להסתיר את האדמה שהונחה מאחוריו ולא התגלה מעולם.
אבל מה עם המנהרה עצמה? בדיוק כמו שעשינו לאיתור המנהרה החסרה "דיק" ליד צריף 122 באתר הבריחה הגדולה, סטלאג לופט III, בשנת 2003, השתמשנו בחקירות גאופיזיות מחוץ לבקתה 9 בברידגנד בכדי לגלות בהצלחה את מיקומה של המנהרה מתחת לפני האדמה.
התחלנו את החקירה על ידי שימוש בסריקת שטח פני שטח על מנת ליצור מודל שטח של האתר. זה עזר לנו לזהות וריאציות במשטח, כמו שקעים שיכולים להעיד על מנהרה שהתמוטטה. לאחר מכן השתמשנו בסקרי רדאר חודרים לקרקע, המשתמשים בפולסים של מכ"ם כדי לתאר את פני השטח, כדי למצוא את מיקום המנהרה הספציפי (כמו גם שפע של שורשי עץ).
בשלב זה, עדיין לא היינו מוכנים להתחיל לחפור. מדידות של התנגדות חשמלית - עד כמה החומר מתנגד לזרם של זרם חשמלי - עזרו לנו לקבוע אילו חלקים של המנהרה התמלאו. סקרים מגנטיים, ששימשו לאיתור חפצים מתכתיים, התבררו כמוצלחים פחות מכיוון שהיה מעט מתכת בתוך המנהרה.
בזמן שמנהרת הבריחה בסטלאג לופט 3 'נחפרה כעשרה מטרים מתחת לפני האדמה - מה שדורש מאמץ ארכיאולוגי מפואר בכדי להגיע אליה - בברידגנד גילינו שהמנהרה נמצאת בגובה רדוד יחסית של 1.5 מטר מתחת לפני הקרקע. חפירות זהירות בעבודת יד עזרו לנו בסופו של דבר להגיע למנהרה זו שנמצאה עדיין שלמה להפליא. רגלי מיטות עץ מנוסרות וחומרים מבקתות האסירים, המשמשות לתמיכה בקירות המנהרה והגג, עדיין היו שם, ממש כפי שנשארו ב -1945.
בעקבות הבריחה הגרמנית מגויסים המשטרה המקומית, המשמר הביתי, הצבא וחיל האוויר. בעוד שקבוצה אחת של אסירים גנבה מכונית והגיעה עד לברמינגהם, אף אחד לא הצליח לפלס את דרכם חזרה לגרמניה.
לשם השוואה, ב"הבריחה הגדולה "שלושה אנשים הצליחו לחזור הביתה. כמובן שהגרמנים נאלצו לנסוע דרך האי הקטן והאוכלס של בריטניה. הלוחצים של בעלות הברית השיגו מרחק נסיעה גדול בהרבה (470 ק"מ לעומת 44 ק"מ בממוצע) מאשר הגרמנים לפני שנלכדו. היו להם גם מסמכים מזויפים וחומרי בריחה מתוחכמים יותר שהיו מסייעים משמעותית לבריחותיהם.
בהתחשב בתוכניתם הפשוטה יחסית, ראוי לציון שכל כך הרבה אסירים ממחנה 198 הצליחו לצאת. ועם המנהרה והסביבה שנועדה להפוך לאנדרטה לאומית רשומה ושמורה לדורות הבאים, היא עשויה לזכור במהרה כמו האירועים שתוארו בבריחה הגדולה.
מאמר זה פורסם במקור ב- The Conversation.
ג'יימי פרינגל, מרצה בכיר להנדסה ומדעי הגיאוגרפיה הסביבתית, אוניברסיטת קיל
פיטר דויל, ראש סביבת מחקר, אוניברסיטת לונדון דרום דרום
