בשנות השבעים גילו פליאונטולוגים בברזיל את המסילה המאובנת בעלת האצבעות של דינוזאור מסתורי. עכשיו, סוף סוף הם זיהו את החיה שהשאירה את ההדפסים מאחור כשהיא עברה במדבר הפרהיסטורי לפני 90 מיליון שנה. הם חשפו 40 אחוז מהעצמות מדינוזאור טיפודי באורך 5 מטר וגובהו 33 ק"ג מאותה קבוצה כמו טירנוזאורוס רקס וולקירפטור.
התגלית התרחשה בעיריית קרוזיירו דו אוסטה במדינת פרנה בדרום ברזיל, כך מדווח סוכנות הידיעות הצרפתית . החוקרים חשפו לראשונה שן קטנה שאורכה 20 ס"מ. כשחפרו הלאה גילו גם את כף הרגל הלא רגילה של הדינו. כף הרגל עצמה לא הייתה יחידה, אך למעשה שלושת השלושה; עם זאת, נראה כי הדינו הניח את כל כובד משקלו על בוהן האמצעית כשהלך, מה שהפך אותו למונודקטיל - הפעם הראשונה שנמצאת הסתגלות בדינוזאורים ברזילאים.
"לא ייאמן שכמעט 50 שנה מאוחר יותר נראה שגילינו איזה סוג של דינוזאור היה מייצר את טביעות הרגל האניגמטיות האלה", אומר פאולו מאנציג ממוזיאון הפליאונטולוגיה בקרוזיירו דו אוסט ומחבר משותף לממצאים החדשים שפורסמו ב כתב העת Nature Scientific Reports .
דינו , המכונה Vespersaurus paranaensis, היה דומה לבשר אחר שאוכל את נוזאורינאה של אזים, רודף אחרי טרף על שתי רגליים ותוקף אותם עם שלושה טפרים בכל רגל של שישה סנטימטרים.
בעלי חיים מונודקטיליים אחרים, כמו סוסים וקנגורואים קדומים, איבדו את הספרות הנוספת שלהם כדי לרוץ ולקפוץ ביעילות רבה יותר. סביר להניח שהדינו החדש פיתח את ההליכה החד-פעמית שלו מסיבות דומות, כפי שלואיז אדוארדו אנלי, פליאונטולוג ומומחה לדינו ברזילאי שלא היה מעורב במחקר, אומר ג'יל לנגליס ב- National Geographic .
"המונודקטיל חושף כל כך הרבה, כולל המגוון האנטומי של בעלי חיים אלה, המשקף את אורחות חייהם השונים", הוא אומר. "לדינוזאורים היו עיבודים לחפור במאורות, להחליק, לטפס, לשחות, לדגים, לפתוח תלמים באדמה לביצים שלהם, לרוץ, לעוף. הם היו בעלי חיים יוצאי דופן. "
קשה לומר בשלב זה כיצד היות מונודקטיל עזר לספרסאורוס. אבל דינוזאורים מונודקטיליים אחרים הם די מוזרים. בפרט, לדינוזאורים האלווארזאוריים שנמצאו בסין היו מקדימים קצרים שהיו מונודקטיליים, והתפתחו לכדי טפרים גדולים בודדים, מה שאולי איפשר להם לקרוע את דרכם לקני נמלים וטרמיטים בדומה לטכניקות בהן משתמשים אנטיטרים מודרניים או גוויות אדמה.
החוקרים ימשיכו ללמוד מדוע וספרזאורוס היה מונודקטיל, והתקווה שמשמעותה תשומת לב רבה יותר תשומת לב לערוגות המאובנים בפרנה. אמנם בברזיל נמצאו כארבעים מינים של דינוזאורים, אך אף אחד מהם לא הוחלף בעבר מפארנה. כעת, החוקרים מאמינים כי יתכן כי יתגלו תגליות ייחודיות יותר בשכבות המדבר הקדום.
"זהו אזור עשיר אך מעט נחקר, שבוודאי יביא חדשות נהדרות לעולם הפליאונטולוגיה", אומר ל- AFP ל- AFP.
