אחרי שעזב את המשרה הנבחרת הגבוהה ביותר במדינה, מה נשיא ארצות הברית צריך לעשות? מה יכול למלא מקום בתפקיד המנהיג ביותר בעולם החופשי?
שלושים וחמישה מתוך 43 הנשיאים זכו להתנסות בחיים לאחר כהונתו (הנשיא אובמה יהיה השלושים ושש.) ג'ורג 'וושינגטון קבע את המסורת לפרוש מהחיים הציבוריים לאחר שתי כהונות בנשיאות. כמה מהנשיאים הקודמים פרשו לחוותיהם ובתיהם ובחרו להישאר בפנסיה מהחיים הציבוריים. אחרים השתמשו בפסק זמן לכתיבת זיכרונותיהם.
והנה היו הנשיאים לשעבר שביקשו להמשיך ולהפעיל את השפעתם במקום - אם על ידי הכנת חוקה ממלכתית חדשה כמו ג'יימס מונרו, מכהן בבית הנבחרים של ארצות הברית כמו ג'ון קווינסי אדמס ואנדרו ג'ונסון, ובין אם הופך לשופט הראשי של ארצות הברית מדינות כמו ויליאם האוורד טאפט. ג'ון טיילר, באופן ייחודי, שירת בבית הנבחרים הקונפדרציוני עד מותו, אז היה לנשיא לשעבר היחיד שנקבר תחת דגל של אומה זרה.
עבור חלקם, פרישה לא הייתה ברכה, הריקנות שהותירה אותם רוצים יותר. מרטין ואן בורן רץ בכרטיס המפלגה Free Soil Party ב- 1848. מילארד פילמור הצטרף למפלגת Know Nothing לבחירות לנשיאות בשנת 1856. ובשנת 1912, תיאודור רוזוולט חילק את ההצבעה הרפובליקנית בכך שרץ בכרטיס המפלגה הפרוגרסיבי בול מוס. כל שלושת הנשיאים לשעבר לא הצליחו בריצות הצד השלישי שלהם, אך אחד - גרובר קליבלנד - הצליח להחזיר אותו לבית הלבן לאחר הפסקה של ארבע שנים.
בעידן המודרני, האמריקנים ראו כי נשיאים חיים זמן רב יותר לאחר תקופת הנשיאות שלהם ונשארים מעורבים מאוד בחיים הציבוריים, למעט כמה חריגים. בין בניית הספריות הנשיאותיות שלהם, תרומה למאמצים הומניטריים שונים והתמודדות עם מחזורי חדשות 24 שעות ביממה, הישארותם מחוץ לעין הציבורית מתגלה כקשה עבור כל הנשיאים לשעבר ששרדו. טרם ניתן לראות כיצד בקרוב לעתיד- הנשיא בדימוס ברק אובמה יבחר לבלות את שנות הפרישה שלו.
שמונה מפקדים, אף על פי כן, מעולם לא היו להם את ההזדמנות לראות מהם החיים לאחר קיום הנשיאות. ארבעה נרצחו בתפקידם וארבעה מתו מסיבות טבעיות, כולל סיפורו העצוב של ויליאם הנרי הריסון שהיה רק נשיא במשך 30 יום. ריצ'רד ניקסון, התפטר משמצה, לא נהנה מפרישה אלא מגלות ציבורית, מסוגים שונים.
כך עשו כל הנשיאים ששרדו את תפקידם לאחר שעזבו:
