נולדו מהדיסק הפרוט-פלנטרי, רוב כוכבי הלכת מבלים את ימיהם במעגל סביב כוכב האם שלהם, מזדקנים יחד כשהם מתפתלים סביב ליבת הגלקסיה שלהם. לכוכב לכת שזה עתה התגלה בשם PSO J318.5-22 (שהחלטנו לקרוא לו פלאפ-ג'ק, כי למה לא?) אין לו הורה. אין לה אחים פלנטריים. הכוכב נחשב לבדו.
מוערך כגיל 12 מיליון שנה בלבד, פלאפג'ק הוא, יחסית, רק תינוק, פעוט פלנטרי שהלך להרפתקה לחקור את היקום. זהו כוכב לכת נוכל, והוא מפליג בחלל שנמצא במרחק של 80 שנות אור משם. זהו, אומר אלן בויל ב- NBC, בערך פי שישה מגודל צדק.
זוהי גם, אומרים החוקרים במהדורה שפורסמה, הדוגמה הטובה ביותר שיש לנו עד כה על כוכב לכת נוכל. מדענים ידעו שכמה חפצים גדולים נוטים לנסוע לבד, ולא להסתובב כחלק ממערכת. אבל הם לא היו בטוחים אם הסלוגים השמימיים האלה היו כוכבים זעירים, קלושים או כוכבי לכת נודדים. אולם לאחרונה, אסטרונומים מצאו כוכבי לכת בכל רחבי היקום. השוואת פלאפ-ג'ק לכוכבי הלכת המאושרים הללו העניקה למדענים את מה שהם צריכים בכדי לקרוא לזה פלנטה.
כוכבי לכת נוכלים, אומר Universe Today, עשויים להיות כוכבי לכת שנוצרו כרגיל, כחלק ממערכת סולארית, אך אז הושלכו לשוטט לבדם. זה מה שהם חושבים שקרה לפלפג'ק. אך קיימת גם האפשרות כי כוכבי לכת סוררים יכולים להיוולד בחלל הבין-כוכבי, הצומחים מעננים קרים של אבק וגז. אם זה המקרה, פלפג'ק, אומר Universe Today, יכול היה להיוולד חופשי.
הנקודה האדומה באמצע היא מבט של הטלסקופ על PSO J318.5-22. צילום: נ. מטקאלף / Pan-STARRS 1 קונסורציום מדעי
עוד מ- Smithsonian.com:
מדענים זוכים במבט הטוב ביותר עד היום בכוכב נוכל ללא כוכב
