בית הקברות של האולסטאט שוכן על צלע הגבעה של עיירת הרים אוסטרית קטנה ומציע נשמות מנוחות נוף מרהיב. משקיף אל האלפים ואגם אלפיני כחול עמוק, עומדים כמה מאות סמני קברים מעץ גמלון בשורות מקובצות ומטופחות בקפידה. אולם אוסף המצבות הצנוע פחות מסתיר את גובה תושבי הקבע שנמצאים שם. רק כמה צעדים משם, בבית השרף התת-קרקעי, יותר מאלף גולגולות עומדות ערומות בצורה מסודרת. 610 מהם צוירו בעדינות, האוסף הגדול ביותר שלם הגולגלות הצבועות בכל מקום באירופה.
שורות העצמות הנראות הן תוצאה של הגיאוגרפיה המהממת של בית הקברות. המאה ה -12, שהוקמה על ידי הרים ומים, הייתה מלאה בית הקברות ללא מקום להתרחב. על פי מנהג הכנסייה, קתולים היו צריכים להיקבר באדמה מקודשת, ולכן הפיתרון, שהועסק על ידי כנסיות דומות ברחבי אירופה, היה פשוט לעשות שימוש חוזר בקברים. לאחר כ -15 שנה, אתרי הקבורה נפתחו מחדש, נוקו ונמסרו לתושבים חדשים. הגולגולות והעצמות מהגופות הקבורות המקוריות הועברו למפלס התחתון של קפלה של מיכאל הקדוש, שם ניתן היה לאחסן בצורה יעילה יותר.
(דאגלס ספראוט דרך פליקר) בתי קרנל דומים נוצרו בבתי קברות קתוליים בכל רחבי אירופה. בהתחלה העצמות פשוט הוחזקו בערימה. אולם ככל שהאוספים החלו לצמוח, כנסיות רבות החלו להציב את העצמות ויצרו חלונות צפייה או חדרי הליכה כדי להדגיש את תורת הדת.
"העניין היה ליצור מזכרת מורי, תזכורת למוות בלתי נמנע, איך זה מפלס את כולנו בסופו של דבר." פול קודאונאריס, מחבר "אימפריה המוות: היסטוריה תרבותית של משקי בית ושארנל", הסביר ל- Smithsonian.com. "כשאתה מסתכל על ערימת העצמות ורואה שגולגולת אחת זהה לשנייה ואינך יכול להבדיל עשירים מעניים, אצילים מקבצן נדבך, [הכנסייה קיוותה] [ת] תביני שמוצרי עולם וכיבודים הם ארעיים ובסופו של דבר חסר טעם אל מול הנצח [ושאתה היית] ... יתרכז ברוחניות ובישועה, [מכיוון] זה מה שנצחי וחשוב. "
"[אבל] עם הזמן ... כשהמושג המודרני של האינדיבידואליות החל להיוולד, המסר הגנרי הזה גרם לאנשים יותר חרדה מאשר נחמה", המשיך קודונאריס. "הם התחילו לא לאהוב את הרעיון של שוויון המוות. בייחוד במאה התשע עשרה, שהיא נקודת השיא של ציור הגולגולת, הם רצו באופן ספציפי להיות מסוגלים להוציא את אבותיהם מערמת העצם, להיות מסוגלים לכבד אותם באופן פרטני אפילו בשחזור הגלוסקמה ולזכור את כבודם ומעמדם. צביעת הגולגולות [שהתרחשה בעיקר באזורים ההרריים של אוסטריה, שוויץ וגרמניה] הייתה דרך אחת לעשות זאת. זה היה באמת ביטוי אזורי של דאגה חברתית גדולה יותר קורה במקומות שונים. "
המסורת עקבה אחר תהליך ספציפי. ראשית, הגולגולת הוסרה מהקבר והושארה לשבת בחוץ במשך כמה שבועות עד שכל סימני הריקבון נעלמו והעצמות הלבינו שנהב עדין על ידי השמש. ואז המשפחה, אמן או הקברן אספו את העצמות והחלו לצייר, באופן מסורתי בעזרת גווני ירוק ואדום. הרוב נצבעו בפרחים, לרוב זרי פרחים הכוללים קיסוס, דפנה, עלי אלון או ורדים. כל חלק בציור סימל משהו: אלון המסמל תהילה; דפנה, ניצחון; קיסוס, החיים; ורדים, אהבה. רבים ציירו גם צלבים וטקסט לטיני המראים את שם ותאריכי חייו של המנוח. לאחר הצביעה הוקמו הגולגולות על מדף בבית השרף כששאר העצמות היו מאורגנות מתחת. משפחות מסדרים לרוב את העצמות בקרבת קרוביהם הקרובים ביותר.
הגולגולת הצבועה העתיקה ביותר בהלסטט מתוארכת לערך בשנת 1720, אם כי חלקן הלא צבועות עשויות להיות מבוגרות יותר. באשר לחדש ביותר, זה משנת 1995 - הרבה אחרי שהלסטאט הפסיקה להשתמש בעצמות חדשות בשנות השישים. רק אז בחרה הכנסייה הקתולית להתיר שריפה וכמעט עצרה את בעיית בתי הקברות הצפופים. הגולגולת האחרונה היא של אישה, עם שן זהב שלמה; היא נפטרה ב -1983, ונאמר שהמשאלה היחידה שלה במוות הייתה להניח בבית השרף. ייתכן שעדיין יתקבלו גולגלות חדשות בבקשה דומה.
***
שני גלוסקמות נוספות מסוג זה קיימות באוסטריה, שתיהן מחוץ לאזור הרי האלפים המצוירים בגולגולת: גלגול שושלת פלוריאן הקדוש המחזיק את הגולגולות של 6, 000, והארנל של אגגנבורג המציג באופן מלאכותי שרידים של 5, 800. אך ניתן לטעון שאף אחד מהאלה לא משתווה לגולגולות המצוירות באהבה והערמות בעדינות בהלסטאט t.
