רוב המזון שאתה קונה מגיע עם תאריך "נמכר לפי" או "הכי טוב לפי" עליו מוטבע. אך התאריכים הללו מורכבים - למעשה. איש אינו מסדיר כמה זמן חלב או גבינה או לחם נשארים טובים, ולכן חברות יכולות בעצם להדפיס את התאריך הרצוי במוצריהן.
בשנים האחרונות חבורה של סופרי אוכל הסבירה לקונים במכולת שהם כנראה צריכים להתעלם מהמספרים הקטנים האלה ופשוט לבדוק אם האוכל נראה או מריח רע. אבל, אם תאריכי מכירה לפי כלום הם חסרי תועלת, מדוע בכלל יש לנו אותם?
באירופה, מועדי המכירה הם חובה על פי חוק. אבל, לדברי מיקר רייט ב"גרדיאן " :
לתאריך המכירה הצנוע באמת יש היסטוריה קצרה באופן מפתיע. זה הוצג במחסני Marks & Spencer בשנות החמישים שלפני כן עשה את דרכו למדפים בשנת 1970. הוא אפילו לא כונה למעשה "מוכר עד תאריך" עד 1973. מרקס גאה כל כך בחדשנותו עד כי חצוצרות Twiggy זה במסע הפרסום האחרון שלהם.
בארצות הברית החוק הפדרלי מחייב רק לתארך את פורמולת התינוקות, אך במדינות רבות יש תקנות דומות לגבי מוצרים כמו חלב, ביצים ובשר. אבל בכל מקרה, רוב יצרני המזון מתארכים כמעט הכל.
יש ספקולציות מהנות, שכתב אחד ייחס לשוער הפארק באלקטרז, כי אל קפונה פופולרי את תאריכי התפוגה של החלב בשנות השלושים. הסיפור מספר שאחד מבני משפחתו של קפונה חלה לאחר ששתה מעט חלב שפג תוקפו, וקפונה התעניינה בתעשיית החלב. הוא קנה מעבד חלב, שנקרא מחלבות מדוומור, והוא שידד את מועצת העיר שיקגו להעביר חוק המחייב חותמות תאריך גלויות על מכולות חלב. אולם תיוג מזון על כל סוגי המזון לא קורה עד שנות השבעים, כך עולה מדו"ח שפרסם לאחרונה מועצת ההגנה על משאבי הטבע.
דו"ח ה- NRDC מפרט כיצד צרכנים בשנות השישים החלו לקנות מזון מעובד יותר, וככל שהם התרחקו מייצור ישיר של החומרים בארוחותיהם, הם חששו יותר מכמה בטוחים ורעננים אלה היו:
הכרויות פתוחות משתמשות בתווית תאריך הכוללת חודש, יום ושנה במתכונת ניכרת לצרכן. מתוך סקר ארצי שנערך בקרב 250, 000 קונים שפורסם בשנת 1975, 89 אחוז מהנשאלים העדיפו מערכת מסוג הכרויות מסוג זה. על פי סקר אחר, 95 אחוז מהנשאלים ציינו היכרויות פתוחות כשירות הצרכנים "היעיל ביותר" לטיפול בדאגות לגבי טריות המוצר. היכרויות "פתוחות" שונות מהנוהג הוותיק של התיארוך "סגור", בו יצרנים וקמעונאים השתמשו בסמלים או בקודים מספריים שלא היו יכולים להיות מפוענחים לצרכנים כדי לנהל את מלאי וסיבוב המלאי שלהם, מבלי שהתכוונו למסור מידע זה ישירות אל צרכנים. לאורך שנות השבעים אימצו מרכולים רבים מרצונם מערכות הכרויות פתוחות בתגובה להתעניינות הצרכנית הגוברת.
בתגובה המדינות החלו לחייב חוקים בנושא תיוג, שרבים מהם אנו חיים כיום. חלקם ניסו להיפטר מהתוויות הלא מדעיות, אך כאשר בריטניה הציעה לשנות את המכירה לפי תוויות, היצרנים לא היו מרוצים. יש שם גם ספקולציות כי היצרנים רוצים שתשתמש בתאריכים כי זה אומר שאתה בסופו של דבר זורק וקונה יותר מהמוצר שלהם. אבל בטח ניתן לומר שאתה יכול להתעלם מהתאריך המודפס על האוכל שלך וללכת לבדיקת רחרוח פשוטה.
