כדורי כדורגל וחבלים קפיצים אלו יכולים לייצר כוח

בביקורה של בני דודה בניגריה, ג'סיקה מתיוס הבחינה כי החשמל ייכבה מספר פעמים ביום. בעוד שגנרטור דיזל סיפק תמיכה מזוהמת, הוא גם הניע אדים חזקים.

"הם לא יכלו לדמיין עולם שבו זה לא יהיה נושא", היא אומרת. "הם היו במצב חסר תקווה, שבו חיי היומיום הושפעו ללא הרף."

כמה שנים לאחר מכן, בשנת 2008, מת'יוס, אז צעיר בהרווארד, התבקש להמציא מוצר חדש בקורס שנקרא "מדעי ההפקדה 20: כיצד ליצור דברים ולשמור עליהם". המכשיר היה צריך לעזור בטיפול באתגר מרכזי במדינות מתפתחות. בדומה למתיוס, גם חבריה לקבוצה, ג'וליה סילברמן, ג'סיקה לין והמלי תאקר, ביקרו או עבדו במקומות שבהם יש פערים גדולים במשאבי האנרגיה.

לצורך המשימה, המציאו ארבעת התלמידים את סוקצ'ט, כדור כדורגל המספק אנרגיה חשמלית. מטוטלת בתוך הכדור לוכדת את האנרגיה הקינטית הנוצרת כשהוא מסתובב, מניע מנוע וטעינה בתוכו סוללת ליתיום יון. לאחר שעה של משחק, כדור אחד מסוגל להפעיל מנורת LED למשך שלוש שעות. (Soccket מתחבר ישירות למנורה, גם עוצבה על ידי התלמידים.) הכדור טעון במלואו, הכדור יכול לתדלק את אותו נורת LED למשך 72 שעות.

מת'יו וחבריה לקבוצה התחילו בניסוי עם פריטים יומיומיים. כדי לבדוק את ההיגיון מאחורי סוקצ'ט, הם הדביקו פנס מטלטל לטעינה בתוך כדור אוגר. בכך שהם מגלגלים את אמצעי המניעה הגסים קדימה ואחורה, הם הוכיחו שהמושג בסופו של דבר יכול לעבוד. אב הטיפוס הבא כלל את אותו פנס שהוטבע בתוך כדור כדורגל נייקי.

הם בדקו את כדור הכדורגל במגרש עם משתמשים וקיבלו משוב. המוצר היה צריך להיות קל ועם זאת עמיד מספיק בכדי לעמוד בכוח משמעותי, כך שאומץ הכדור העדין לא ייפגע.

"בעצם היינו צריכים ליצור טלפון סלולרי שאתה יכול לבעוט בו ולנפץ אותו על הקיר, וזה היה מספיק רך כדי שתוכל להקפיץ", אומר מת'יוס.

לאחר סיום הלימודים, בשנת 2001, הקימו מת'יו וסילברמן את החברה Uncharted Play כדי לפתח את האב-טיפוס שלהם למוצר מסחרי בר-קיימא.

"מהנדסים, בפנינו, אמרו שזה לא אפשרי", אומר מת'יוס. עם זאת, הם המשיכו לחקור ספקים ולבדוק את החומרים שחברות כמו נייקי ואדידס משתמשים בכדורי כדורגל, וחיפשו משהו עם כרית כלשהי כדי להגן על המטוטלת, המנוע והסוללה שבתוך הכדור שלהם. "בניית הכדור בפועל הייתה החלק הקשה ביותר, לא המנגנון שבפנים", היא אומרת.

לאחר אינספור גרסאות, הצוות הגיע למודל עובד. שקל במשקל 17 גרם הוא רק גרם אחד כבד יותר מכדורגל הנושא רגיל. "התהליך היה כרוך בשיפור באופן הדרגתי, קצת יותר וקצת יותר, " אומר מת'יוס.

לכל סוקקט יש פקק גומי כתום זעיר. הסר אותו, ומשתמש יכול לחבר מנורת לד המגיעה עם המוצר ישירות לכדור. Soccket בסך 99 דולר עוקב אחר אותו דגם שקנה ​​one-give-one כמו נעלי Toms. לכל סוקצ'ט שנרכש, אחד ניתן לילד הזקוק לו. ניתן לטעון מכשירים אחרים, כולל טלפונים ומכונות לסינון מים, באמצעות ה- Soccket ותוסף USB.

מאז השקתו, Uncharted Play מכרה והפיצה יותר מ- 50, 000 יחידות בברזיל, ניגריה, האיטי ומדינות אחרות. הנשיא ברק אובמה, ביל קלינטון וביל גייטס בעטו כולם בסוקצ'ט.

מתיוס פיתח גם חבל קפיצה, שנקרא הדופק. המכשיר ללכידת האנרגיה שוכן בידיות של חבל הקפיצה ומרתם את האנרגיה הקינטית מסיבובי החבל. הדופק מסוגל לייצר פי ארבעה את כוחו של סוקקט - 15 דקות של תוצאות קפיצות בשעתיים של אור.

ההפעלה ללא הכרטיס מעוניינת ליצור גרסאות מחוברות יותר של המוצרים הקיימים שלהם, כדי לעקוב אחר כמות האנרגיה שמייצר כל מכשיר ואיך משתמשים באנרגיה זו. מתיוז סקרן גם כיצד ניתן לשלב את הטכנולוגיה של לכידת האנרגיה שלהם בפריטים אחרים שאנשים כבר משתמשים בהם. תקוותה היא להמשיך לרדוף רעיונות המציעים נקודת מבט חדשה על אובייקטים שכבר הם חלק מחייהם של אנשים.

"מי היה מאמין שכדור כדורגל יכול להיות גם מקור כוח?", היא אומרת.