להיות חיה בגודל של חטיף בים הפתוח זה קשה. לחלקם קל יותר מאחרים. יצורים בתחתית יכולים להשתלב באבנים וחול. מעמדי האצות והאלמוגים מספקים מקומות מסתור בבתי גידול אחרים בים.
אבל במים אמצעיים, אין מקום להסתתר. שם, יצורים יכולים לאכול די מהר על ידי משהו אלא אם כן הם יכולים למצוא דרך להיעלם. לורה באג ', סטודנטית לתארים מתקדמים באוניברסיטת דיוק, חושבת שהיא יודעת לגרום לזה לקרות - לפחות בקבוצה של סרטנים זעירים דמויי שרימפס הנקראים היפראידים.
באגז ', יחד עם הביולוגית סונקה ג'ונסן והזואולוג הסמיתסוניאני קרן אוסבורן, פרסמו לאחרונה מאמר בכתב העת הנוכחי Biology, בו תיארו כיצד אמפיפודים היפריים משתמשים בננו-טכנולוגיה כדי להצטייד באי-נראות.
התגלית עשתה באג ', מחבר העיתון הראשי, שעבד עם אוסבורן במוזיאון הטבע הלאומי להיסטוריה של סמית'סוניאן בוושינגטון הבירה. שקיפות נראתה אצל בעלי חיים אחרים והם עושים את זה בדרכים ידועות עד כה, אבל איש לא הסתכל על זה אצל החבר'ה האלה. "
באג 'בחן את משטחי השלד החיצוני של החיה כדי לחקור את מבנהם. "היא מצאה את הבליטות האלה וחשבה שהן מעניינות, " אומרת אוסבורן.
התקלות התגלו כספירות מיקרוסקופיות. בחלק מהמקרים היא מצאה שטיח שאג בגודל ננו, ובאחרים שכבה של ספירות ננו צפופות. הם היו בגודל נכון בדיוק כדי להרטיב אור באופן דומה לבידוד הקצף אטום לקול שמפחית רעש באולפן הקלטות. נראה כי להיפראידים יש שתי דרכים אפשריות לגרום למשטחים שלהם לא לשקף אור - בולטות ננו על הציפורן שלהם (שטיח שאג בעצם) או שכבת מיקרופילם של כדורים זעירים. ככל שהם נראו קרובים יותר, כך נראה היה שהתחומים הקטנים האלה היו חיידקים.
"כל אינדיקציה היא שהם חיידקים אבל. . . הם קטנים מאוד לחיידקים, "אומר אוסבורן. "יש אפשרות שמדובר בהפרשות מוזרות, אבל זה סיכוי מיקרוסקופי למדי." היא מוסיפה כי באג 'עובדת כעת על בדיקת האפשרות הזו עם מיקרוביולוגים.
בעלי חיים החיים בסביבת הים התיכון של האוקיאנוס מתאימים שיטות הסוואה שונות להתמודדות עם אור שמגיע מכיוונים שונים. אור מהשמש הופך לעמום ומשנה את צבעו כאשר הוא חודר למים עמוקים יותר. כדי להתמודד עם זה, דגים ויצורי ים אחרים מסתתרים מטורפים העוקבים אותם מלמעלה על ידי התאמת צבעים כהים בחלקים העליונים של גופם כמסווה להשתלב עם העומקים האפלים שמתחת.
יחד עם זאת, כדי להסתיר את עצמם מפני טורפים האורבים מתחתיהם, הם עשויים להיות מוצלים מתחת לגופם בצבעים בהירים יותר, או אפילו זוהרים, על מנת להשתלב עם האור מלמעלה. שיקוף בצידי דגים מסוימים הוא דרך נוספת להסתתר.
ההיפריאידים מתחילים ביתרון גדול: הם שקופים. אבל זה רק מקבל אותם עד כה. חלונית זכוכית היא גם שקופה, אך כשאתם מאירים בה אור מזוויות מסוימות, היא תבהב ותופיע לעין.
ביולומינסקנציה היא חלק חשוב מהאסטרטגיות של יצורים רבים שהם גם טורפים וגם טרף בים. על ידי הברקה של אורות מכיוונים שונים, טורף יכול לראות את הבזק לאחור מהטרף השקוף שלו. כדי להימנע מגילוי, היפר-שחייה חופשית ללא מקום להסתיר זקוק לדרך להרמת האור ולשמירתו מהבהבה לאחור.
זה מה שהחיידקים כנראה עושים למארחיהם. תאים אלה קטנים ככל שחיידקים עוברים, נעים מתחת ל 100 ננומטר לסביבות 300 ננומטר (100 ננומטר הוא פחות מקוטר קווצת שיער יחידה). הגודל האידיאלי להבזקי הרעש הוא קוטר 110 ננומטר, אך כל דבר העומד על 300 ננומטר יכול לעזור להפחית את הראות.
"היפרידים הם ממש באגרים קטנים וקשים", אומר אוסבורן. היה להם קל לעבוד איתם, היא אומרת, מכיוון שהם נשארים בחיים במסגרת מעבדה. "הם שמחים בדלי, שמחים אם תעזוב אותם לבד."
המדענים מתכננים לרצף לפחות חלקים מגנום של החיידק על מנת ללמוד עליהם יותר. האם כל מיני ההיפריים מארחים את אותו מין חיידקים? האם החיידק חי גם במים ללא מארח? רצף DNA הוא צעד חשוב בדרך לענות על שאלות אלו ואחרות.
באגז 'התרכז בתחילה רק בשני מינים של היפרידים, אך אוסבורן עודד אותה להסתעף ולראות אם ננו-טכנולוגיות אלה היו נפוצות בקרב יותר מ -350 המינים הידועים בתת-הסדר. אוסבורן הצליחה למצוא לה דוגמאות נוספות, הן חיות והן מתות מזמן.
"היה ממש מעניין להשוות את הדגימות הטריות לדברים שיש לנו באוספים במוזיאון הלאומי להיסטוריה של הטבע בני יותר ממאה שנה", אומר אוסבורן. "מצאנו את המיקרופילם באופן עקבי על הדגימות שהסתכלנו עליהם. . . זה נותן לנו את המגוון שאי אפשר להגיע אליו בשום מקום אחר. האוספים ההיסטוריים של סמית'סוניאן נכנסים לשחק במשך הרבה מחקרים. "
