גלה תעלות ומנהרות אלה של מלחמת העולם הראשונה בצרפת ובבלגיה

עבור חיילים ששירתו בקווי החזית במלחמת העולם הראשונה, לוחמת תעלות הייתה נהוגה נפוצה. השימוש במכונות ירייה וקטעי ארטילריה בשדה מהיר, אילץ את החיילים משני הצדדים, בעלות הברית והמעצמות המרכזיות, לשאת מערכות תעלה מורכבות באדמה. תעלות אלה שימשו הגנה מפני ירי האויב ואיפשרו לחיילים לירות חזרה מבלי שנחשפו במלואם. מנהרות, לעומת זאת, שימשו להנחת נפץ מתחת לחיילי אויב בלתי מעורערים ולהעביר אספקה ​​בין חלקים שונים בשדה קרב. במקרה ידוע אחד, מנהרה שימשה כבית חולים תת-קרקעי.

בעוד צמיחה ושחיקה עקפו במידה רבה שדות קרב רבים במאה השנים שחלפו מאז נחתם הסכם ורסאי, ובכך רשמית סיימו את המלחמה בין גרמניה לבעלות הברית, ארכיאולוגים, היסטוריונים ואפילו אזרחים חשפו את שרידי המחבואים הללו ברחבי אירופה. אתרים אלה הם הצצות חשובות, גם בימינו, לקרבות שהתרחשו במהלך המלחמה הגדולה.

להלן ארבע מנהרות ותעלות שהמבקרים יכולים לראות ממקור ראשון:

אנדרטת קנדה, ווימי, צרפת

תעלות באנדרטה הלאומית הקנדית Vimy. (פול ארפס - פליקר / Creative Commons)

אחד הדברים הראשונים שהמבקרים מבחינים באתר זיכרון זה בצפון צרפת, כ- 125 מיילים מצפון לפריס, הוא אנדרטת הגיר המסיבית המנציחה את אלפי החיילים הקנדים שנעלמו נעדרים או נחשדו הרוגים במהלך מלחמת העולם הראשונה. האזכרה יושבת באתר קרב רכס וימי ומשקיף על שאריות משוחזרות של מערכת מורחבת של תעלות ומנהרות מרופדות לבנים שנחפרו בגבעות ירוקות מסביב.

לקראת הקרב, כוחות הצבא הקנדים פעלו עם כמה חברות מנהור בריטיות כדי ליצור רשת מנהרות תת-קרקעית מורכבת, שאורכה כמעט קילומטר בקירוב כדי להגן על חיילים ולאפשר ולהסוות את תנועת הכוחות והאספקה. זה היה חשוב במיוחד מכיוון שהגרמנים החזיקו באדמה הגבוהה באזור ובקלות יכלו לאתר פעילות על פני השטח. כמה מנהרות היו מצוידות במים זורמים ומערכות תאורה. אחרים שימשו למיקום סמוי של חומר נפץ מתחת לביצור הגרמני.

בבוקר יום ראשון של חג הפסחא, 9 באפריל 1917, במהלך סערה רדומה, תקפו כוחות הצבא הקנדים את הצבא השישי הגרמני. גלים של חיילים קנדיים נשפכו על קירות התעלה לאחר שנסגרו מאחורי מתקפת ארטילריה שנועדה להקנות לקנדים זמן להגיע לעמדות הגרמנים לפני שהצבא השישי יוכל להתאושש מהמטח. למרות הפסדים כבדים, הקנדים הצליחו להחזיר את הגרמנים חזרה.

כיום קבוצות סיורים יכולות לחקור הן את המנהרות והתעלות בעזרת מדריכים, או כמעט דרך גוגל קנדה.

מחצבת וולינגטון, אראס, צרפת

מחצבת וולינגטון, אראס, צרפת (אמנדה סלייטר - פליקר / Creative Commons)

המנהרות הקשורות למחצבת וולינגטון, או לה קארייר וולינגטון, שנמצאות 110 קילומטרים צפונית לפריס, היו כה מורחבות עד שהכילו בית חולים עובד לצבא הבריטי ולמעצמות הברית בעלות מאובזר עם 700 מיטות ותיאטראות הפעלה. לא רק זה, אלא שעובדים מטעם חברת המנהרות הניו זילנדית - שהוקצו על מנת להשלים את הפרויקט המסיבי - בנו את מבוך המעברים כך שהם קשורים זה לזה למנהרות קיימות עוד מימי הביניים. (השם וולינגטון הוא הנהון לעיר הבירה של ניו זילנד.) כיום, מוזיאון קארייר וולינגטון שוכן מתחת לאדמה, וסיורים כוללים נסיעה במעלית בגובה של מטר וחצי מתחת לפני השטח, תיאור של קרב אראס ב -1917 שקרה כאן בין האימפריה הבריטית. ובאימפריה הגרמנית, והצצה לחייהם התת-קרקעיים של חיילים בביקור במגורי השינה שלהם ובבית החולים לחיילים פצועים.

Sanctuary Wood, Ipres, בלגיה

Sanctuary Wood, Ipres, בלגיה (iStock / John Gomez Pix)

ברגע שהאבק התיישב לאחר הקרב הסופי של מלחמת העולם הראשונה והאזרחים קיבלו את הכל ברור, חזר חקלאי אחד בשם שייר לשבות את רכושו וגילה מבוך של תעלות שמשועממים באדמתו במערב בלגיה. במקום להחזיר את יבוליו, הוא החליט לשמור על האדמה כפי שהיא הייתה לשמר את זכר המלחמה הגדולה ואת אלה שאיבדו את חייהם בקרב. במאה שחלפה מאז, הנכס נשאר בידי אותה משפחה, השיירס, שמתחזקות אותו ושמרו עליו במידה רבה כפי שהוא נראה כשקרוב משפחתם המנוח גילה אותו. כיום, Sanctuary Wood משמש כמוזיאון מלא בממצאים שהתגלו במקום, כולל נשק, תחמושת, קברי קבורה, חפציהם האישיים של החיילים ותצלומים. אך ניתן לטעון שהמאפיין העיקרי הוא סדרת התעלות עם זיג-זיגוג, מצופות מתכת, העומדות כזכר למקום בו התגוררה בעבר הקו הקדמי הבריטי ושם איבדו מאות גברים את חייהם.

Beaumont-Hamel Newfoundland Memorial, Beaumont-Hamel, צרפת

אנדרטת Beaumont-Hamel Newfoundland, Beaumont-Hamel, צרפת (Wikimedia Creative Commons)

בין התעלות המרכיבות רשת זו שנבנתה בכיס של צפון צרפת, שנמצאת כמאה קילומטר דרומית-מערבית לבלגיה, נמצאים כמה הרדודים שנבנו במהלך המלחמה. בשנים שחלפו מאז הם נלקחו בחזרה מהטבע. הגבעות והעמקים המשופעים נראים, במבט ראשון, כמעין נוף מוזר של הנוף, אך במציאות הם שימשו הגנה על מעצמות בעלות הברית. כיום, באתר האורך של 74 דונם, מצויה אנדרטה - א קרביו ברונזה בראש פירמידת גרניט - לזכר חיילי הכוחות המזוינים בקנדה, ובמיוחד אלה מניופאונדלנד ששירתו באומץ את ארצם.