ההיסטוריה של האסטרונומיה מלאת נשים לא מוערכות שהביטו לכוכבים הרבה לפני שהוכרו תרומותיהם המדעיות. אולם הקונסטלציה של נשים אסטרונומיות מוקדמות זוהרת, כותבת קרול גלאץ עבור שירות החדשות הקתוליות, תוך הכרה בארבע נזירות חסרות שם שפעם סייעו למפות ולקטלג חצי מיליון כוכבים בראשית המאה העשרים.
גלאץ מדווח כי הנזירות, האחיות אמיליה פונזוני, רג'ינה קולומבו, קונטטה פינארדי ולויגיה פנסרי, גויסו על ידי הוותיקן כדי למדוד ולמפות כוכבים מצילומי זכוכית. הם קטלגו את הבהירות והמיקומים של 481, 215 כוכבים עצומים במהלך שנות עבודתם החרוצה. תמונות של הנזירות הופיעו בספרים על תולדות האסטרונומיה, אך זהותן של הנשים לא הייתה ידועה - והישגיהן לא הוכרו עד כה.
שנות עבודתם הוכרו סוף סוף כאשר האב סבינו מאפו, כומר ישועי העובד במצפה הכוכבים, מצא את שמותיהם בזמן שארגן עבודות לארכיונים. כיום הפרויקט שאליו תרמו הנזירות מעורפל לא פחות מהנזירות עצמן, אך באותה תקופה זה היה אחת המפעלות המדעיות הגדולות בהיסטוריה.
באפריל 1887 נפגשו בפריס 56 מדענים מ -19 מדינות כדי לאמץ תחום חדש: צילום אסטרולוגיה. התוכנית שלהם הייתה נועזת - השתמש ב 22, 000 צלחות צילום כדי למפות את כל השמים. העבודה פוצלה בין מוסדות ברחבי אירופה ובארצות הברית, כולל מצפה הכוכבים של הוותיקן. לכל מוסד ניתן אזור מסוים בשמיים למיפוי וקטגוריות.
באותה תקופה, אסטרונומים גבריים הסתמכו לעיתים קרובות על נשים שישמשו כ"מחשבים "שלהם. הגברים היו מכוונים את הפרויקט, אך מאחורי הקלעים, נשים ביצעו עיבוד עתיר עבודה, קטלוג וחישוב בשכר נמוך. באופן מפורסם, מנהל מצפה הכוכבים של הרווארד אדוארד צ'ארלס פיקרינג שכר את "הרם של פיקרינג", קבוצת נשים צעירות ומבריקות, למען חלקו בקטלוג הכוכבים. ידועות גם בשם "מחשבי הרווארד", נשים אלה, מוחות אסטרונומיים אימתניים בפני עצמן, הוכרו רק לאחרונה כתרומתן למדע.
ואיזו תרומה - הפרויקט הביא לקטלוג האסטרוגרפי שלו, קטלוג בן 254 נפחים הכולל 4.6 מיליון כוכבים. אטלס הכוכבים המכונה קרט דו סיאל הושלם רק באמצע הדרך בה הפסיקו האסטרונומים לעבוד עליו בשנת 1962. אף שפרויקט האטלס נועד להיכשל, הקטלוג הפך לבסיס למערכת של אזכורי כוכבים המשמשים עד היום.
אף על פי שהנשים לא הגיעו לספר את כל הכוכבים, אולי יום אחד ההיסטוריה תעשה עבודה טובה יותר לספור את הנשים שעבודתם החרוצה סייעה למפות את שמי הכוכבים.
