המצלמה הדיגיטלית החזקה ביותר בעולם מצליפה כוכב שביט תוסס, האסטרופיזיקאים מוצאים חור שחור עתיק, האסטרונאוטים חוקרים סגסוגות "קפואות" ועוד בתמונות שלנו לתמונות החלל הטובות ביותר השבוע.
.
.
קלוזט שביט
(מרטי מרפי של פרמילב, ניקולאי קורופטקין, הואן לין ובריאן יאני) כאשר אסטרונומים לוקחים הפסקה בכדי לחטוף כמה מזכרות, כולם מנצחים. תמונה זו, שפורסמה ב -27 בפברואר, היא צילום מורכב של השביט Lovejoy שנעשה עם מצלמת האנרגיה האפלה של 570 מגה-פיקסל, שזכתה למצלמה הדיגיטלית החזקה בעולם. מדענים במצפה הכוכבים הבין אמריקני Cerro Tololo בצ'ילה משתמשים במצלמה כדי לסקר את השמים באור אדום וקרוב לאינפרא אדום כדי לחקור את הקצב בו היקום מתפשט ובתקווה לברר פרטים נוספים על הכוח המסתורי המניע את ההתפשטות, הידוע כאנרגיה אפלה. בסוף דצמבר, הצוות תפס את שביט הלובוי, כשהוא עבר כ- 51 מיליון מיילים מכדור הארץ - מרחק קצר יחסית בהתחשב בכך שמצלמה זו רגישה לאור שמגיע מחפצים שנמצאים במרחק של עד 8 מיליארד שנות אור משם.
חור שחור כבד
(ESO / M Kornmesser) איכשהו, חור שחור ביקום הצעיר עבר פרץ צמיחה בלתי אפשרי. השבוע תיארו אסטרונומים את החור השחור העל-מסיבי במרכז הגלקסיה הפעילה והבהירה במיוחד SDSS J0100 + 2802. בשילוב נתונים אופטיים ואינפרא אדום מטלסקופים בסין ובאריזונה, מדענים גילו כי החור השחור הוא פי 12 מיליארד מכמות השמש שלנו, למרות שהוא נוצר 900, 000 שנה בלבד לאחר המפץ הגדול. זה הרבה יותר חזק מכל חור שחור אחר שנראה כה רחוק מאותה עידן, והתגלית מאתגרת את התיאוריות הנוכחיות לגבי כמה מהר חורים שחורים יכולים לצמוח.
מפרץ מסעף
(תמונת מצפה הכוכבים של נאס"א על ידי ג'סי אלן, תוך שימוש בנתוני ה- ALI של EO-1 שניתנו באדיבות צוות NASA EO-1) ב- 20 בינואר לוויין EO-1 של נאס"א תפס את הדימוי שפורסם לאחרונה של מפרץ מוסא באיראן. שפך רדוד זה, המתנקז למפרץ הפרסי, תומך בפעילות ספנות מאז המאה הרביעית לפני הספירה. כיום היא נמצאת עיר עיר הנמל העמוסה ביותר של איראן, בנדר אימאם חומייני. אזור התעשייה בצד שמאל למעלה הוא מפעל פטרוכימי, בו בתי הזיקוק מייצרים דלקים, פלסטיק ומוצרים אחרים. ניתן לראות שפכים כהים שנשפכים לענפי הטורקיז, אך משקעים שנאספו מהמפרץ מרמזים כי רמות הזיהום אינן גבוהות יותר מכפי שנמצאות סביב צמחים דומים ברחבי העולם.
ספירלת הבתולה
(ESA / האבל ונאס"א) תמונה זו של טלסקופ החלל האבל מציגה את הגלקסיה הנקראת NGC 4424, היושבת במרחק של כ- 50 מיליון שנות אור משם במזל הכוכבים. בגלל זווית הצפייה של האבל, הגלקסיה נראית כמו גוש כוכבים פשוט. אבל אם היינו יכולים להסתובב סביבו, היינו רואים את צורתו האמיתית - דיסק ספיראלי עדין בדומה לגלקסיה הביתית שלנו, שביל החלב. משמאל, האבל כבש גם גלקסיה קטנה בשם LEDA 213994 יחד עם כוכב בהיר אך אנונימי שהוא חלק מהגלקסיה שלנו.
כיסי רגוע
(ALMA (ESO / NAOJ / NRAO), S. Takano et al., NASA / ESA Telescope Space Hubble and A. van der Hoeven) נאות מדבר עדינות חיות עמוק בלב הסוער של הגלקסיה NGC 1068. כמו גלקסיות בוגרות אחרות, NGC 1068 מארח חור שחור סופר-מסיבי בליבה, והטיטאן הזה ניזון מדיסק של חומר חם שנופל לכיסו. הפעילות מפטרת קרני רנטגן ואנרגיות UV גבוהות, אשר אמורות לפרק מולקולות אורגניות מורכבות. אולם תמונה זו מטלסקופ הרדיו ALMA בצ'ילה מציגה כיסים של ציאנו-אצטילן (צהוב), מונוסולפיד פחמן (אדום) ופחמן חד חמצני (כחול) באופן מוזר ליד החור השחור. צוות המדע חושב שאזורים אלה מכילים גזים צפופים במיוחד, המגנים על המולקולות מפני קרינת הענישה.
מתכת קפואה
(נטלי ברג'ון) מה קורה כשמתכת נוזלית "קופאת" למוצק? מענה על שאלה זו יכול לעזור לחוקרים לתכנן חומרים טובים יותר לצינורות, כנפי מטוס ומערכות קריטיות אחרות. אז חוקרים על סיפונה של תחנת החלל הבינלאומית ערכו ניסוי, וצפו בסגסוגת פלסטיק משתנה בצורה בתנאים מבוקרים של מיקרובידציה. הסגסוגת מתמצקת כמו מתכת, אך מכיוון שהיא שקופה, מדענים יכולים לקבל מבט טוב יותר על המבנים העדינים שלובשים צורה בזמן שהיא מתקררת מנוזל למוצק. תמונה זו, למשל, מציגה דפוס צמיחה דמוי תא. הניסויים חשפו כי תאים אלה מתנדנדים ככל שהם גדלים על בסיס התבנית הבסיסית שלהם. תנועה רבה מדי יכולה לגרום למבנים הזעירים להתמוטט, ולהניב חומר חלש יותר.
