במדגם חיידקי צואה שנשאב מתינוק חולה בבוטוליזם, גילו חוקרים בקליפורניה משהו מעצבן: זן חדש של רעלן בוטולינום. זהו הזן החדש הראשון של הרעלן שנמצא יותר מארבעים שנה, והתגלית, אומר המיקרוביולוג דייויד רלמן במאמר מערכת שליווה את המחקר המתאר את הרעלן החדש, מהווה סיכון בריאותי חמור.
לא ניתן לנטרל את הרעלן החדש הזה, BoNT / H, על ידי אף אחד מהנוגדי אנטי-אנטרה (antibotulinum) הקיים כיום, מה שאומר שאין לנו שום טיפול יעיל לסוג זה של בוטוליזם. עד שניתן ליצור אנטי-אוקס אנטי-BoNT / H, להראות שהוא אפקטיבי ולפרוס, הן הזן עצמו והן רצף הרעלן הזה (איתו ניתן ליצור בקלות חלבון רקומביננטי) מהווים סיכונים חמורים לבריאות הציבור בגלל החמורים בצורה יוצאת דופן., נזק נרחב שעלול לנבוע משימוש לרעה באף אחד מהם.
אחד החסרונות של הטכניקות המתקדמות של הרפואה המודרנית הוא שהכלים המשמשים בדרך כלל לתכנון תרופות יכולים לשמש גם לייצור נשק ביולוגי קטלני. כמו שאמר רלמן, אם אנשים היו יודעים את ההרכב המדויק של הרעלן לא היה קשה בכלל לעשות את זה. NPR:
לביולוגיה כבר מזמן מסורת של פתיחות, כדי לאפשר לאנשים לאשר ממצאי מחקר ולבנות על תגליות של אחרים. אך יש הדואגים שטכנולוגיות חדשות הקלו על ניצול מדע בסיסי על ידי אנשים עם כוונות רעות.
וכל מומחה ברעל בוטולינום יודע שההיסטוריה שלו כנשק ביולוגי אפשרי חוזרת עשרות שנים. הכת היפנית אום שינריקיו אף ניסתה לשחרר אותה במרכז העיר טוקיו בשנות התשעים, אולם התקפות אלה לא הצליחו.
מאמר מדעי אחד על הרעלן ציין כי גרם בודד יכול להרוג יותר ממיליון אנשים, אם הוא יתפזר באוויר באופן שווה ונשאף - אם כי זה יהיה קשה לעשות זאת.
בגלל הסכנה הזו, אומר NPR, כל העניין נשמר די זריז. המדענים לא משחררים את הפרטים על הרעלן עד שניתן למצוא אנטי-רעלן.
החיידק קלוסטרידיום בוטולינום. צילום: CDC
עוד מ- Smithsonian.com:
עשרה מוצרים טבעיים שהורגים
