בשנת 1994, מלך האריות של דיסני פקח את עינינו לרשתות החברתיות של ממלכת החיות - עם מעט טוויסט שייקספירי. בעוד שהסרטים המצוירים האנושיים נטלו לא מעט חירויות (כמו מספרי השירה והריקוד), דיסני אכן ניסו לשמור על רמה מסוימת של ריאליזם על ידי שכירת מומחה לחיות בר להכניס אריות אמיתיות לאולפן, ועזרה לצוות האנימציה להעביר תנועות טבעיות.
עשרים וחמש שנים לאחר יציאת סרט האנימציה הקלאסי של דיסני, הסיפור חזר למסך הגדול בהרכבה מחודשת שפורסמה ב- 18 ביולי. באותה תקופה למדו זואולוגים משמעותית יותר על התנהגותם והביולוגיה של מלכי הסוואנה.
1. גאוות אריות מנוהלות על ידי נקבות, אבל אין מלכה.
לרוע המזל עבור דיסני, זה לא באמת קשור למלך. הגאווה מנוהלת על ידי דורות של נשים המחזיקות יחד ומגנות על טריטוריה. גברים, לעומת זאת, עוזבים את הבית בסביבות שנתיים-שלוש ומתאגדים לכבוש גאווה חדשה, נלחמים בזכרים אחרים וביסוס היררכיה. לרוב היונקים החברתיים יש גם דירוג היררכי לנקבות, כאשר הנקבות העליונות שולטות ברבייה בתוך הקבוצה, הנתמכת על ידי נקבות כפופות המפסיקות להתרבות. עם זאת, מחקרים שנערכו בשנת 2001 הראו שלאריות נקבות יש אחות רבה יותר, כאשר כל לביאה מתרבת בקצב דומה בערך. האימהות אז מגדלות את צעירותיהן יחד, ואולי מוצאות כוח במספרים.
2. למרות שנקבות הן הציידים העיקריים, גם אריות זכרים יכולות לצוד.
אריות נקבות מצודדות במפורסם את טרפם בחפיסות, בעוד שאריות זכריות נתפסות בדרך כלל כמקבלות עצל השלל. אולם מחקרים משנת 2013 חשפו כי אריות זכרים צדים גם כן. בעוד הנקבות מתאחדות בסוואנות פתוחות, אריות זכרים צדים בעצמם, מארבים את ארוחת הערב העתידית שלהם מאחורי צמחייה צפופה.
3. אריות עוזבים את הזירה לאחר הריגה מוצלחת כדי לאפשר לבעלי הטרף זמן להרפות שוב את שומריהם.
במשך זמן רב תמהו החוקרים מדוע טורפים גדולים של יונקים עוברים משטח ציד אחד למשנהו. האם הייתה זו מדיניות "אדמה חרוכה" של אכילת כל הטרף הזמין ויציאתו לאחר שהאזור היה עקרה, או שמא הם עוזבים באופן זמני לאחר הריגה מסיבה אחרת? מחקר משנת 2011 עקב אחר תנועתם של שמונה אריות אפריקאים דרך 2, 700 מיילים רבועים בזימבבואה כדי לגלות. המדענים גילו כי אחרי 87 אחוז מההרגות המוצלחות הגיעו טרקים של אריות המרוחקים במרחק של שלושה מיילים מהאתר, והציעו לטורפים לעזוב באופן זמני מגרש ציד לאחר הריגה כדי לתת לטרף פוטנציאלי סיכוי להרגיש בנוח לפני שהם שוב יכו.
4. גברים עם גברים כהים יותר משיגים את מרבית הפעולה.
אריות זכרים הם חלק מהחתולים היחידים שיש להם רעבות, אך עד המאה הנוכחית איש לא ידע מדוע. בשנת 2002, מחקר שהוביל מומחה האריות קרייג פקר חשף כי לגברים עם גברים ארוכים וכהים יותר היו טסטוסטרון גבוה יותר, פחות פציעות והיו בוגרים יותר. (מה עוד יכולה לביאה לרצות?) באמצעות דגמים בגודל טבעי של אריות עם גברי צבע שונים, הראה פקר כי הזכרים נמנעים מהדגמים כהי השיער, ככל הנראה כדי למנוע סכסוך, ואילו הנקבות העדיפו להיות קרובים אליהם. הטריידוף הוא שמנעולים כהים יותר ספגו חום רב יותר, כמו חולצת טריקו שחורה ביום שטוף שמש.
חוקרים יודעים יותר על הביולוגיה והתנהגותם של אריות מאי פעם. (Sylvain CORDIER דרך Getty Images) 5. שאגת האריה מעוצבת על ידי קפלי האקורדים הקוליים שלה.
אם ראית את פתיחתו של כל סרט MGM, אתה יודע איך נשמע שאגת האריה - רועשת, מהדהדת ונמוכה. מחקר שנערך בשנת 2011 בדק כיצד קפלי אקורדי הקול של האריה יוצרים אפקט זה. בניגוד לרוב המינים שיש להם קפלים קוליים משולשים, אריות ונמרים נמצאו כקפולים שטוחים וריבועיים בעובי של סנטימטר. צורה זו מאפשרת לקפלים לעמוד מול מתיחות חזקות ומתחים, ויוצרת שאגה עמוקה ורועשת. למינים כמו איילים יש קפלים בגודל דומה אך בעלי צורה שונה, מה שמקנה להם שיחה גבוהה יותר.
6. לביאות מסנכרנות את מחזורי הפוריות שלהן.
המיתוס שלפיו נקבות שחיות יחד מסנכרנות מחזור ווסת אולי אינן נכונות לאנשים, אך זה בחלקו המקרה באריות. למרות שלביאות, כמו מרבית היונקים, אינן מחזוריות, עדיין יש להן מחזורי פריון. החוקרים מצאו כי נקבות בגאווה מסנכרנות את מחזוריהן כדי ללדת את הגורים שלהן באותו זמן. ההערכה היא כי ההתנהגות מגבירה את הצלחתה הרבייתית של הגאווה, אם בכך שהיא מאפשרת לאריות האם להסתמך זה על זה להגנה, או פשוט על ידי ייצור מספר גדול יותר של גורים, מה שמגדיל את הסיכוי שיישארו בחיים לאחר התקף טורף.
7. אריות מנדנדים להגדלת הקשר.
הידיעה שאריות מנדנדים זה את זה אינה חדשה - למלך האריות המקורי היו עשרות דוגמאות מונפשות. אך עד לא מזמן, מעטים חקרו את מטרת ההתנהגות הזו. בשנת 2013, החוקרים היפנים שצפו באינטראקציות בין אריות שבויות קבעו כי סביר להניח שמשמשים להגברת קשרים חברתיים. הזכרים היו הסבירים ביותר להתרפק זה על זה, בדרך כלל בצורה של שפשוף ראש. לעומת זאת, נקבות ליקקו גם זכרים וגם נקבות אחרות, בעיקר גורים, ככל הנראה כהרגל אימהית או כדי לנקות חברים אחרים מהגאווה. חיבוק זכר-נקבה היה ההתנהגות הפחות שכיחה.
8. סביר להניח כי התקפות על בני אדם בטנזניה יתרחשו לאחר ירח מלא.
גאות ושפל הם לא הדבר היחיד שיכול לעלות עם ירח מלא. מחקר שנערך אחר 500 התקפות אריות בטנזניה בין השנים 1988 ל -2009 הראה כי אריות הם ככל הנראה לתקוף בני אדם במחצית השנייה של מחזור הירח, כאשר הירח לא מתרומם רק אחרי שעת בין ערביים בטנזניה, ומאפשר לטורפים להסתתר בתוך החושך. במהלך המחצית הראשונה של מחזור הירח, כאשר הירח בהיר בשמיים ממש לאחר בין ערביים, שיעור ההתקפות על בני אדם היה רק שליש מהקצב במהלך המחצית השנייה של המחזור.
9. יתכן וסביר כי אריה יתקוף אדם לאחר שהוא ינסה לצוד דורבן.
אריה אולי יאהב לאכול אותך, אבל אתה כנראה לא הבחירה הראשונה שלה. מחקר שנערך בשנת 2019 בדק את הקשר בין אריות לדורבנים הראה כי פגיעות הנגרמות על ידי דורבן עלולות לאלץ אריות לצוד בני אדם או בקר ולא את טרפם העיקרי. אריות לרוב אוכלים דורבן רק במצבים נואשים כאשר האוכל דל, כמו בזמן בצורת. גברים צעירים עשויים לטעות במיוחד בטעות הטרגית הזו. הארוחה המלאה במינון עלולה לגרום לפציעות קשות או אפילו למוות. במקרים מסוימים, פציעות יכולות להגביל את יכולתו של אריה לצוד מזון, ולאלץ אותו להפוך למקורות טרף איטיים פחות ופחות, כמו בני אדם.
10. אוכלוסיות האריות האפריקניות מצטמצמות בצורה דרסטית במשך 25 השנים האחרונות.
בזמן שמלך האריות חוזר, אריות אמיתיים נמצאים בסיכון להיעלם. הדיווחים האחרונים מראים כי אוכלוסיות האריות של מערב אפריקה ומרכז אפריקה פחתו בכ- 50 אחוז מאז 1993, וצפויים להקטין אותן בחצי בעשרים השנים הבאות. מומחים מציינים כי ההשפעה האנושית היא הגורם המזיק העיקרי, כמו שטחים חקלאיים המתפשטים לבתי גידול אריות והסחר ההולך וגובר בבוסמוס מדלל חיות טרף. בשנת 2015, תת המינים האריות האפריקאים Panthera leo leo רשמו כמסוכנים על פי חוק המינים בסכנת הכחדה של ארה"ב. בזמן ההחלטה נותרו רק 1, 400 אריות מתת-מין זה.
