אנו חיים בתקופות מרגשות - וקצת מדאיגות. בשנה האחרונה בדיוק התפרסמו תגליות חדשות על מקורות המין שלנו, גנטיקאים ממשיכים לפתוח את פעולתו של ה- DNA המכונן שלנו, ממצאים דרמטיים העלו את הבנתנו את החיים בעומק העמוק, וחלליות טסו לפינות רבות שלא נחקרו מערכת השמש. זה יכול להיות מסחרר לנסות לעקוב אחר כל זה, במיוחד כשמדענים ממשיכים להתריע על אסון אקלים מתקרב ושחקנים סוררים רגולציה של חצאיות לביצוע עריכה גנטית בבני אדם. למרבה המזל, 2018 הייתה גם שנה מלאה בספרי מדע נהדרים, הדרך המושלמת לקחת צעד אחורה ולשקול את ההשלכות של תגליות וניסויים חדשים. בין אם תרצו להביט פנימה אל מדע התורשה האנושית, או כלפי חוץ לפלוטו ומעבר לו, מיטב ספרי המדע של השנה ילמדו אתכם משהו שהאנושות עצמה רק מתחילה ללמוד.
רודף אופקים חדשים: בתוך המשימה הראשונה האפוסית לפלוטו
ביום הראשון של שנת 2019, חללית New Horizons של נאס"א תשייט על פני Ultima Thule, סלע חלל קרח שמסתובב בקצות החיצוניות של מערכת השמש. המעופף יסמן את המפגש הפלנטרי הרחוק ביותר בהיסטוריה האנושית, והתמונות והנתונים המדעיים שהופנו אל כדור הארץ צפויים לשנות את הבנתנו את חגורת קויפר, תחום בלתי נחקר ברובו מעבר לנפטון. אבל כמעט ארבע שנים לפני המפגש של Ultima Thule, אופקים חדשים השלימו את המשימה העיקרית שלה: המפגש הראשון אי פעם עם פלוטו. כאשר החללית שוגרה בשנת 2006, פלוטו עדיין נחשב לכוכב לכת, והמטוס האופק החדש השלים את הסיור הראשוני של מערכת השמש. ברדיפה אחר אופקים, חוקר העקרון אלן שטרן משתף עם מדען הפלנטה דיוויד גרינספון את הקרבות הפוליטיים ופריצות הדרך ההנדסיות שהביאו את האנושות לפלוטו ומעבר לו.
חולית הרעל: מסע הצלב החד-אופקי של כימאי אחד לבטיחות המזון בראשית המאה העשרים
עם תום המאה ה -19, האריזה התעשייתית וההפצה של מזון ושתייה הפכו למפעל קטלני. חלב מעורבב בנוזלי חניטה ובשר נרקב שנשמר במוצרי ניקיון הם רק כמה מהסיוטים שהצרכנים יכלו להתמודד איתם בעת רכישת מזון בערים הגדולות בארצות הברית. בשנת 1883, פרופסור הכימיה של פרדו, הארווי וושינגטון וויילי, נבחר לתפקיד הכימאי הראשי של מחלקת החקלאות, והוא פתח מסע צלב כדי להיפטר מארה"ב מתכלים נגועים. העיתונאית והסופרת זוכת פרס פוליצר, דבורה בלום, מספרת את סיפור הקמפיין של ווילי בחקירת מקרי הונאה של מזון ושתייה, נוהגת ללא לאות להגנת הצרכן לצד דמויות כמו הסופר אפטון סינקלייר, והרכבת "חוליית רעל" של מתנדבים צעירים לבדיקת חומרי השימור השונים. השתמשו באותה תקופה - וכל אלה מגיעים לשיא בחוק הנקודה "Pure Food and Drug Act" (1905).
עלייתם ונפילתם של הדינוזאורים: היסטוריה חדשה של עולם אבוד
מואר עם עשרות איורים ותמונות, עלייתם ונפילתם של הדינוזאורים מתעדת את שלטון הלטאות הנוראיות ואת היעלמותם הפתאומית מכדור הארץ לפני 66 מיליון שנה. במבט מקיף זה על התגליות והתובנות החדשות ביותר על חייהם של הדינוזאורים, מבהיר הפליאונטולוג האמריקני סטיב ברוסאטה את התפתחותם של יצורים אלה מתושבי מערות קטנות לגוליית היערות והמישורים הפרהיסטוריים. ממוצא הדינוזאורים בתחילת הטריאס, דרך שליטתם בכוכב הלכת במהלך היורה, והסיכום עם שביתת האסטרואידים בסוף הקרטיקון שהתייחד עם אירוע הכחדה עולמי, עלייתם ונפילתם של הדינוזאורים מכילים פרטים חדשים על היצורים המרתקים ששגשגו הרבה לפני עלייתם של הומו ספיינס .
אבודים במתמטיקה: איך היופי מוביל לפיזיקה
מתמטיקה, ויישומה הישיר בפיזיקה תיאורטית, היא לעתים קרובות יפה, אלגנטית ועמוקה עד כדי כך שההבחנה בין מתמטיקה לפילוסופיה מיטשטשת. פיסיקאים דבקו זה מכבר בתפיסה כי הסברים על עולם הטבע יכולים לבוא לידי ביטוי במשוואות מעודנות וחוקים אוניברסליים, וכי תיאוריות מורכבות יותר או סותרות פחות סבירות להיות נכונות מאשר פתרונות פשוטים ואלגנטיים: E = mc 2 . אולם הסופרת והפיזיקאית התיאורטית סבין הוסנפלדר, החוקרת את מערכות היחסים (או היעדרן) של מכניקת הקוונטים וכוח המשיכה, טוענת בספרה Lost in Math כי החיפוש הזה אחר אסתטיקה מתמטית הפך לתרגיל דוגמטי באשליות. הוסנפלדר מפשיל את המתמטיקה כדי להיאבק עם האפשרות שהקוסמוס אינו מבנה הרמוני ומאוזן, ומחכה שיתואר על ידי האפיפניה האלגנטית הבאה, אלא תחום של כאוס חידתי שאם עלינו להבין בבהירות רבה יותר, עליו ניגשים אלינו עם התבוננות ומדידה מדעית בלתי משוחדת כדי לחשוף מה יש ולא מה צריך להיות.
אמן הדינוזאורים: אובססיה, בגידה וחיפוש אחר הגביע האולטימטיבי של כדור הארץ
חלק משיעור הפליאונטולוגיה וחלק מתעלומת הפשע הבינלאומית, אמן הדינוזאורים הוא סיפורו של אספן מאובנים קנאי שמצא את עצמו בצד הלא נכון של החוק. הבעלות על מאובני הדינוזאורים היא עניין מורכב - מדינות רבות טוענות שכל המאובנים בגבולותיהם הם רכושם המדעי של המדינה, אך בארצות הברית, אם נמצא מאובן במאפיין שלך, הוא שייך לך. בעלי אדמות במערב אף יחכירו את אדמתם לחיפושים אחר ציידים מאובנים, ובעקבותיהם התפתח שוק דינוזאורים מלא חיים עבור אספנים ומוזיאונים פרטיים כאחד. הסופר והתורם ל"ניו יורקר ", פייג 'ויליאמס, מספר את סיפורו של פלורדיאן היליד אריק פרוקופי, שהופך למומחה באיתור, הרכבה ומכירה של מאובני דינוזאורים. אבל כשאחת הדגימות שלו, שלד כמעט מלא של טירנוזאורוס, מוכרת במכירה פומבית בניו יורק תמורת מיליון דולר, מתעוררות במהירות שאלות מאין הגיע המאובן המעודן - ולפליאונטולוגים בצד השני של העולם במונגוליה יש רעיון.
First in Fly: מחקר תסיסנית וגילוי ביולוגי
המועמד העיקרי למחקרים פיזיולוגיים הוא בדרך כלל עכבר המעבדה, אך יצור עוד פחות סביר תרם משמעותית להבנתנו את הביולוגיה: זבוב הפרי הנפוץ. מוערך במחקר על מחזור החיים הקצר שלו ויכולתו להתרבות במספרים גדולים, זבוב הפירות, Drosophila melanogaster, הוא במובנים רבים האורגניזם המושלם לחקר גנטיקה, ביולוגיה תאית, אימונולוגיה והתנהגות. בדומה לבני אדם, זבובים יכולים ללמוד ולשמור על מידע, הם מתחילים להתפרק עם הגיל, ויש להם מערכות חיסון להילחם במחלות ובזיהומים. מרצה בהרווארד לגנטיקה, סטפני אליזבת מוהר, מתאר כיצד זבוב הפירות היווה אבן יסוד במחקר מדעי זה למעלה ממאה שנה. ממחקרי סרטן וסוכרת, ועד ניתוח נתונים של הגנום האנושי, זבוב הפירות הוא אורגניזם שלא יסולא בפז במעבדות ברחבי העולם.
יש לה צחוק של אמה: הכוחות, הסטיות, ופוטנציאל התורשה
בספרו החדש, עיתונאי המדע קרל צימר חוקר את הגורמים הרבים, מגנטיקה למיקרובים לסביבה, אותם אנו יורשים מאבותינו כדי להפוך אותנו למי שאנחנו. ככל שמחקר הגנים הופך להיות נגיש ומקיף יותר, מדענים הבינו שהגנום שלנו אינו רק עניין פשוט של ירשת חומר מאמא ואבא, אלא ה- DNA שלנו טופח יחד ממקורות רבים העוקבים אחר שורות אבות שונות. התוצאה הגנטית היא לעתים קרובות מורכבת ורב-גונית כמו אישיותו של האדם, ו- DNA הוא רק היסוד של התכונות התורשתיות שלנו. כאשר התאים מתרבים כדי להוות את גופנו והחיידקים המטפחים במעיים שלנו, אנו לוקחים יותר מסתם גדילי DNA מאלה שבאו לפנינו - וזה לא אומר דבר מהגורמים הסביבתיים המעצבים את מוחנו וגופנו. במבט מתמיד במחקר המוביל של ימינו, צימר בוחן את מה שאנחנו יודעים על תורשה ועל מה שעוד נותר לנו ללמוד.
מפגשים קרובים עם המין האנושי: פליאנתרופולוג חוקר את המינים המתפתחים שלנו
מרגע שאבותינו ההומינינים קמו על רגליהם ויצאו לאכלס את העולם, המין שלנו התפתח. אבותינו יצרו מבנים חברתיים, עברו לאקלים חדשים, למדו לזרוע ולקצור ופיתחו טכנולוגיה מתוחכמת עוד יותר ככל שהתרבויות החלו לכסות את העולם. מאז, רמזים ארכיאולוגיים מהעבר הרחוק, כמו גולגלות וכלי אבן, העניקו לפליאנתרופולוגים הבנה מקיפה יותר ויותר של אבותיהם האנושיים, מאין הם הגיעו ולאן הם הלכו. במפגשים קרובים עם המין האנושי, הפליאנתרופולוג המוביל הקוריאני סאנג-היי לי חוקר את עלייתם של הומו ספיינס, מתאר את התגליות והמחקר האחרונים, ובוחן את השאלה מדוע המין שלנו שרד בזמן שאבותינו הקדמונים כמו הניאנדרטלים הושארו מאחור.
Wilding: שובו של הטבע לחווה בריטית
לאחר שהגיעו למסקנה כי עיבוד אדמתם המכוסה בחימר מדרום לונדון לא היה בר-קיימא מבחינה כלכלית, הסופרת איזבלה טרי ובעלה עשו בחירה דרמטית: להחזיר את הארץ לחיק הטבע. ב- Wilding, עץ מתעד את סיפורו של "ניסוי קנאפ", מאמץ להחזיר 3, 500 דונם של אנגליה מאדמות חקלאיות למדבר. על ידי הצגת יונקים גדולים הדומים לבעלי החיים ששוטטו בעבר בחופשיות באנגליה, כמו בקר, חזירים, סוסים ואיילים, הניב ניסויו של עץ מקדש חי ותוסס להפליא לאחר עשור של שחזור הארץ מחדש. מינים פגיעים ונדירים, כמו יוני הצבים ופרפרי הקיסר, מתרבה כיום בחופשיות בשימור הכנאפ. בסיפור שהוא חלק מהזיכרונות האישיים, חלק מהעבודה לשימור, עץ חושף את יכולתו של הטבע להחזיר את הארץ - כל עוד בני האדם יוצאים מהדרך.
איך נראה העתיד: מדענים חוזים את התגליות הגדולות הבאות ― וחשפו כיצד פריצות הדרך של היום כבר מעצבות את עולמנו
במבט גורף על מצבם של תחומי מחקר רבים, פיסיקאי תיאורטי ג'ים אל-חלילי עורך אוסף מאמרים של מדענים מובילים על כל דבר, בין בינה מלאכותית ועד טלפורטציה. האם בני האדם ישקעו בכוכבי לכת אחרים? האם נחזק את עצמנו לביונים? האם נוכל להיפטר מעצמינו ממחלות, או לאזן בין הצורך הבלתי יודע שובע שלנו לאנרגיה עם האקלים המשתנה במהירות של כדור הארץ שלנו? שאלות אלו ועוד מטופלות תוך שימוש בתגליות ופריצות דרך אחרונות כתצוגה אפשרית של העתיד לבוא. כשמדובר באיך נראה העתיד, איננו יכולים לדעת בוודאות - אך ספר זה מספק ניחושים משכילים.
מתקשה לראות את רשימת הספרים שלנו? כבה את חוסם המודעות שלך ותהיה מוכן. לקבלת המלצות נוספות, עיינו בספרים הטובים ביותר של 2018.
