פליאונטולוגים מזכירים לעצמם כל העת את חוסר השלמות של תיעוד המאובנים. מה שנשמר הוא רק חלק קטן מכל האורגניזמים והסביבות שהיו אי פעם. זה הופך את גילוי התבניות האבולוציוניות לקצת אתגר. במצגת שניתנה השנה בכנס האגודה לפליאונטולוגיה של חוליות חוליות, חקר הפליאונטולוג הסמית'וניאני מאט קארנו בשאלה ארוכת השנים האם שינויים בגובה פני הים גרמו לשינויים במגוון הדינוזאורים.
במהלך העשורים האחרונים הפיקו הפליאונטולוגים מספר גרפים המתארים מגוון של דינוזאורים לאורך זמן. הם מראים מגמה כללית להגדלת המגוון מהטריאזה המאוחרת עד סוף הקרטיקון, אך עם כמה תנודות ביניהם. העלייה ונפילת הימים הוצעו כאחד המניעים לשינויים אלה. יתכן, כך עולה מנקודת הנחה, מפלסי ים גבוהים עשויים להעדיף את המגוון של הדינוזאורים על ידי פיצול של כמה בתי גידול יבשתיים או בידוד אזור אחד מהאחר ובמקביל ליצור סביבות נוספות בהן ניתן לשמר דינוזאורים. שוב, הוצע גם כי המגוון של הדינוזאורים עשוי לעלות כאשר מפלס הים נמוך מכיוון שיהיה שטח יבשתי גדול יותר. על מנת לגלות האם קיימות מגמות כאלה, החוקרים בדקו את התרחשותם של כ -749 מיני דינוזאורים בזמן ובמרחב, וציין לאן נעלמו הפליאונטולוגים לחפש את עצמותיהם.
מה שהקרראנו ועמיתיו מצאו הוא שהתנודות בגובה פני הים לא השפיעו על מגוון הדינוזאורים כפי שאנו מכירים אותו כיום. נקודת המבט שלנו על מגוון הדינוזאורים מעוצבת באופן משמעותי על ידי המקום בו פליאונטולוגים חיפשו מאובנים, את כמות המאמץ שהוצא שם, וגם על ידי מקומות שטרם נבדקו בהרחבה. דינוזאורים עשויים להיות בשפע וקל יותר למצוא בסלעי הקרטיקון מאשר באלה הטריאסים, למשל, מה שיסביר מדוע מגוון הדינוזאורים שונה בין שתי תקופות הזמן. כל עבודה מדעית שמציעה לבחון את המגוון של הדינוזאורים צריכה לקחת בחשבון את הטיות הדגימה הללו.
אין זה אומר ששינוי מפלס הים לא השפיע או לא יכול היה להשפיע על מגוון הדינוזאורים. עליית מפלס הים יכולה הייתה ליצור שרשראות איים וכיסים גיאוגרפיים אחרים שהיו יכולים להניע את מפרט הדינוזאורים, או שמפלס הים הנמוך עשוי היה לאפשר למיני הדינוזאורים לנוע נרחב יותר. (אנו יודעים, למשל, שדרך הפנים המערבית גרמה לדינוזאורים של קרטיקון להתפתח בדרכים שונות באזורים המזרחיים והמערביים של צפון אמריקה.) איתור האותות הללו מתיעוד המאובנים, עם זאת, ידרוש דגימה מעמיקה והכרה. של הדרך בה החיפוש שלנו אחר דינוזאורים מעוות את תמונת המגוון שלהם. כפי שנאמר על ידי מחברי העיתון שהיה הבסיס למצגת SVP: "נדרשת עבודה עתידית ניכרת כדי לקבוע כיצד הטיות דגימה עשויות להשפיע על מגמות שונות המגוונות לטווח הארוך ועל אירועי הכחדה המונית בתחום היבשתי." אם הפליאונטולוגים רוצים להתבונן בתמונה הגדולה של מגוון הדינוזאורים, הם צריכים להסתכל על ההטיות האלה ולהתחפר במקומות שעדיין ידועים היטב.
הפניות:
באטלר, ר., בנסון, ר., קרנו, מ., מניון, פ. ואוקצ'רץ ', פ. (2010). גובה פני הים, מגוון הדינוזאורים והטיות דגימה: בחינת השערת 'הגורם השכיח' בתחום היבשתי הנהלת החברה המלכותית B: מדעי הביולוגיה DOI: 10.1098 / rspb.2010.1754
