רוב הכוכבים דומים לשמש - כדורי ענק של גז בוערים מיליארדי מיילים משם. הכוכבים הכדוריים הללו שואבים זרם אור יציב החוצה מרחבי שטח עצומים לפני שהוא מאיר את שמי הלילה. אולם כאן על האדמה, הכוכבים נראים לא ככמויות פלזמה בלתי סוערות וקופחות, אלא ככוכבים מנצנצים בעדינות.
מדוע התפיסה שלנו של כוכבים כה מעוותת? כוכבים מנצנצים מסיבה אינטואיטיבית למדי: תנועת האוויר באטמוספירה של כדור הארץ יכולה לרגע לעמעם את אור הכוכב. זו הסיבה, אומר נאס"א, כוכבים באופק נראים מסנוורים ביותר - "מכיוון שיש הרבה יותר אווירה בינך לבין כוכב בסמוך לאופק מאשר בינך לבין כוכב גבוה יותר בשמיים."
אבל מה עם צורת הכוכבים המחודדות של כוכבים? המדע שעומד מאחורי זה מפתיע וקשור פחות לכוכבים או לכדור הארץ או לחלל מאשר אצלנו. כוכבים מעוצבים כמו כוכבים, אומר הנרי רייך בסרטון הפיזיקה של דקות למעלה, בגלל פגמים בחלק האחורי של גלגלי העיניים שלנו. המסקרן ביותר, אומר רייך, פירושו של הסבר ביולוגי זה שכל אחד מאיתנו רואה כוכבים מעט אחרת.
