ניתוח חלבונים של חלקיקי מזון קדומים שנמצאו דבקים בסירי קרמיקה באתר הארכיאולוגי Friesack 4 בברנדנבורג, גרמניה, טוען כי בני האדם חגו על קוויאר לפחות 6, 000 שנה.
הממצאים, שפורסמו לאחרונה ב- PLoS One, משמשים כספר בישול מתקופת האבן, ומגביל את התהליך להכנת האוכל של בני האדם הקדום בפרטים חסרי תקדים: ראשית, אנדרו מסטרסון כותב עבור " קוסמוס", טבחים מוקדמים ככל הנראה אספו ביצי דגים טריים של קרפיון - המרכיב העיקרי בקוויאר - והשליך אותם לסיר מים רותחים או מרק דגים שחימם על ידי שוחט על הגחלים. לאחר מכן, הם כיסו את הסיר בעלים, מבקשים ללכוד את החום בתוכו או להוסיף טעם אחר לארוחה.
לטענת Nature, הסופרת הראשית אנה שבצ'נקו ממכון מקס פלאנק לביולוגיה מולקולרית של תאים בגנטיקה בדרזדן, גרמניה, זיהתה את המרכיבים של המתכון הפרהיסטורי הזה על ידי עריכת ניתוח חלבון של עקבות מזון חרוכות שהושארו על כלי בישול חימר המתוארך לסביבות 4, 000 לפני הספירה.
טכניקה זו נופלת תחת התחום המתפתח של הפרוטאומיקה, או מחקר רחב היקף של ערכות חלבון. פרוטאומיקה מאפשרת לחוקרים לחדד חלבונים ספציפיים למינים או לגיל, ומעניקים רמת פירוט גבוהה יותר מרוב ההערכות הארכיאולוגיות של חומרי מזון היסטוריים.
כפי שמסביר מסטרסון, מדענים מבססים לרוב ניתוח מזון עתיק על נוכחותם של סמנים ביולוגיים כמו איזוטופים ושומנים. עדויות עקיפות - כולל ממצאים, אמנות או כתיבה, ומקורות פיזיים, כמו תכני הספרים - תורמות אף הן להערכות אלה.
למרות שתהליך זה מניב לעתים קרובות תוצאות מדויקות, פרוטאומיקה לוקחת מחקר לשלב הבא, ומאפשרת למדענים להפריד חלבונים קדומים מזהמים עכשוויים - במקרה זה, קרטינים שמקורם אנושי, חלקיקי מזון המועברים על ידי אצבעות הארכיאולוגים ואפילו כתם של ג'ל שיער. הוסף את היכולת של הניתוח לחלץ חלבונים ספציפיים למינים, המספרים למדענים את החיות והצמחים המדויקים שנמצאו במדגם - כמו גם את השינויים בתכונות הביולוגיות של החלבונים המופעלות על ידי שיטות בישול שונות - ומגיעים לדיוקן שלם מדהים של מטבח מזוליטי.
בסופו של דבר, שבצ'נקו ועמיתיה זיהו כ -300 חלבונים שנשארו על 12 קציצים של סיר חום וחום כהה ובלתי מוכתם המכונה דגימה # 3258. הכלי הוא אחד מתוך כ -150, 000 ממצאים שנחפרו מ Friesack 4, אתר ארכיאולוגי שהתגלה לראשונה במהלך שנות השלושים. ממצאים נוספים כוללים כלי חרס אבן וחפצים העשויים מעצמות, עצים וקריות.
על ידי השוואה בין זבובי החלבונים העתיקים לדגימות טריות של אגרוף קרפיון ורקמת שריר דגים הורתחו במים מלוחים, הצליחו המדענים לתייג באופן סופי את שרידי המזון בן 6, 000 השנה כמיכל של קרפיון.
אבל זה לא הכל: על פי המחקר, הצוות מצא עקבות של חזיר עצם בכלי אחר, מה שמצביע על לוכדי ציידים מתקופת האבן שלא סעדו לא רק על קוויאר, אלא גם על "חזיר עם עצמות, עצביים או עור."
בהצהרה מציין המחבר המשותף גונטר ווצל, "העובדה שהחקירות בשיטה החדשה יכולות להתבצע בצורה כה מוצלחת על הדוגמא של קרמיקה בת מעל 6, 000 שנה ממקום הגילוי בפריזאק צריכה להיות אבן דרך בגישה להרגלים של אבות הציידים-לקטים שלנו. "
במקביל, ווצל מזהיר את הארכיאולוגים להיות מודעים לאופן שבו הם מלאים חפצים לאחר החפירה הראשונית. הוא מסיק כי לצוות היה מזל שהמחפרים המקוריים לא שטפו את הקרמיקה לאחר שהתגלו.
