בזכות שורה של צלחות גרמיות ענקיות, סטגוזאורוס נותר אחד הדינוזאורים המוזרים ביותר שנמצאו אי פעם. תצלום של המחבר בבית השדה של יוטה להיסטוריה טבעית בווורנה, יוטה.
ללא ספק מוכר לכל חובב דינוזאורים, סטגוזאורוס נותר אחד הדינוזאורים המוזרים ביותר שהתגלו אי פעם. אפילו בקרב אחרים מסוגה, עשביית היורה האיקונית נראית כמו כדור מוזר. מינים רבים אחרים של סטגוזאור ספורטו שורות ארוכות של קוצים וצלחות קצרות, אך לסטגוזאורוס המהבהב הייתה שורה משונה של צלחות גרמיות ענקיות לאורך גבו וסט צנוע יחסית של ארבעה דוקרנים. איך יכול היה להתפתח סידור קישוטים כל כך מוזר?
מזרועותיהם של טירנוזאורים עד צווארם של כורופודים ושריון של סטגוזאורים, מבני דינוזאורים ביזאריים עוררו לעתים קרובות פליאונטולוגים לתהות "לשם מה היה צריך להיות" סיבה לסטיות בצורה, ולדעת הפליאונטולוגים, מיד הצלחות הניתנות לזיהוי בגב סטגוזאורוס כנראה היו בעלות תפקיד כלשהו. לא היו חסרים בהשערות. רעיונות מחוץ לקיר לגבי הטסת סטגוזאורים הצידה, החוקרים הציעו כי הלוחות לאורך עמוד השדרה של סטגוזאורוס הגן על הדינוזאור מפני התקפה, היו המקבילה היורה לפאנלים סולאריים או ששימשו כשלטי חוצות סקסיים כדי למשוך את תשומת ליבם של בני זוג פוטנציאליים.
למרות שלסטגוזאורוס בהחלט היה הרבה מה לחשוש מטורפי תצורת מוריסון העכשווית אלוזאורוס, טורוווזאורוס וסרטוזאורוס, כלי הנשק ההגנתיים של הדינוזאור היו קוצים הזנב שלו (המכונה על ידי חלקם "מקפיץ"). אם סטגוזאורוס היה דומה לדודנו הקנטוזאורוס הדוקרני יותר, הוא יכול היה להניף את זנבו בעוצמה קטלנית, ועצם אלוזאורוס פגועה מציעה ש"לטאה הגג "עשתה בדיוק את זה. אבל הצלחות המכוסות בקרטין של סטגוזאורוס ככל הנראה לא סיפקו לעשבייה הגנה רבה יותר. המבנים הלא-ניידים ניגבו כלפי מעלה והשאירו את אגני הדינוזאור חשופים לתקיפה. לקרוא לצלחות "שריון" זה לא ממש נכון.
אבל כשהייתי ילד, נאמרו לעתים קרובות יותר כי צלחות סטגוזאורוס עוזרות לדינוזאור לווסת את חום גופו. בהנחה שסטגוזאורוס הוא בעל חיים אקוטרמי - כלומר, טמפרטורת גוף נקבעה על ידי הסביבה שמסביב - הצלחות היו יכולות לעזור לדינוזאור להתחמם על ידי פנייה רחבה בבוקר ולהשיל חום על ידי פנייה לעבר השמש במהלך הצהריים. בעזרת מודלים של צלחות בניסויי מנהרות רוח, דיווחו הפליאונטולוג ג'יימס פארלו ועמיתיו בשנת 1976 כי ניתן היה להשתמש בפלטות להפצת החום. אין זה אומר שהצלחות התפתחו לטובת אותה פונקציה.
בשנת 2010 פעלו פארלו והקואוטורים אחר העבודה על ידי השוואה בין צלחות סטגוזאורוס לשריון הגרמי לאורך גבם של התנינים המודרניים. בעוד שצלחות סטגוזאור אולי מילאו תפקיד פסיבי כלשהו בוויסות טמפרטורת הגוף, הם הגיעו למסקנה, לא היה שום אינדיקציה לכך שצלחות סטגוזאורוס התפתחו מסיבה זו, או אפילו שימשו בעיקר כציוד תרמי-רגולטורי. (שלא לדבר על העובדה שאנו יודעים כעת שדינוזאורים לא היו זוחלים דמויי לטאה, שהפיזיולוגיה הפנימית שלהם הכתבה בעיקר על ידי הטמפרטורה שבחוץ.) אם צלחות סטגוזאורוס עשו כל שינוי בניהול טמפרטורת הגוף, זה היה מוזר קטן ושמח שנסע לאורך עם הפונקציה העיקרית של הלוחות.
נכון לעכשיו נראה כי הסנפירים הגרמיים המרשימים בגבו של סטגוזאורוס התפתחו כמבני תצוגה. מחקר שנערך בשנת 2005 על ידי ראסל מיין ומשתפי פעולה, שהתמקד במיקרו-מבנה של לוחות סטגוזאור, לא מצא שום הוכחה לכך שהמבנים שימשו להקרינת חום. אכן, אם הסטגוזאורים באמת נדרשו לרדיאטורים כאלה, מפתיע שסטגוזאורוס נראה ייחודי בסידור הצלחות שלו - אם צלחות היו משמשות באמת לוויסות חום הגוף, הייתם מצפים לראות את אותו הסדר במינים רבים הקשורים זה לזה. במקום זאת, ממש כמו קרניים של דינוזאורים ceratopsid, הלוחות והקוצים של הסטגוזאורים שונים מאוד בין המינים. זה מצביע על כך שתצוגה חזותית הובילה את ההתפתחות של מבנים אלה. היותו מוכר כחבר מזן מסוים, או הצגת גיל ההתבגרות והנמרצות של האדם בעונת ההזדווגות, גרם ככל הנראה את הסטייה בצורה בין קישוטי סטגוזאור. השאלה היא האם צלחות הסטגוזאור עושות כל שינוי בעונת ההזדווגות או שהן פשוט שימשו כדי לעזור למינים להכיר חברים מסוגם האישי. הוויכוח הזה - על סקסיותם של צלחות, קוצים, קרניים, קרסים, מפרשים וכיפות - רק מתחמם.
הפניות:
Farlow, J., Thompson, C., Rosner, D. 1976. צלחות של הדינוזאור Stegosaurus : סנפירי אובדן חום בכוח של הסעה? מדע . 192, 4244: 1123-1125
Farlow, J., Hayashi, S., Tattersall, G. 2010. כלי הדם הפנימי של הלוחות העורפיים של סטגוזאורוס (Ornithischia, Thyreophora). כתב העת השוויצרי למדעי הגיאוגרפיה . 103, 2: 173-185
Hayashi, S., Carpenter, K., Watabe, M., McWhinney, L. 2011. Histogen Histology of Plates and Spikes של סטגוזאורוס . פליאונטולוגיה . 55, 1: 145-161
Main, R., de Ricqlès, A., Horner, J., Padian, K. 2005. האבולוציה והתפקוד של בדיקות הדינוזאור של התיאורופורן: השלכות על תפקוד הצלחת בסטגוזאורים. פליאוביולוגיה . 31, 2: 291-314
פאדיאן, ק., הורנר, ג'. 2010. האבולוציה של "מבנים ביזאריים" בדינוזאורים: ביומכניקה, סלקציה מינית, סלקציה חברתית או הכרת מינים? כתב העת לזואולוגיה . 283, 1: 3-17
