"הפלקון נחת", הודיע פרשן SpaceX בשידור חי בשידור חי ביום שני בערב. חדר בקרה צפוף פרץ לעודדי צהלה כשפועלים קפצו והתחבקו וחגגו את הנחיתה ההיסטורית המוצלחת. הרקטה של החברה בדיוק שלחה את המטען שלה למסלול וחזרה למשטח נחיתה, מדווח כריסטיאן דבנפורט ל"וושינגטון פוסט " .
רקטת פלקון 9 התפוצצה מכף קנברל, פלורידה ב 21 בדצמבר בשעה 20:29 כדי להעביר 11 לוויינים למסלול של חברת התקשורת אורבקום. כמה דקות לטיסה, המדרגה השנייה של הרקטה התנתקה והמשיכה בדרכה למעלה. המאיץ עשה סיבוב באוויר ופנה חזרה לקרקע מוצקה, הדביק את הנחיתה, בסיוע הסנפירים שבצידיו.
זו הייתה הפעם הראשונה ש- SpaceX נחתת מגבר רקטות שלב ראשון זה, והיא צעד חשוב לעבר רקטות לשימוש חוזר ונסיעת שטח סבירה יותר. אלון מאסק, מנכ"ל ומייסד החברה כינה את נקודת המוצא, כשהוא נוחת זקוף "רגע מהפכני", מדווח דבנפורט.
"זה באמת הבדל מאסיבי אם נוכל לגרום לעבוד לשימוש חוזר", אמר מאסק בשבוע שעבר, על פי ג'יימס דין בפלורידה היום .
ההישג מגיע פחות מחודש לאחר השיגור והנחיתה המוצלחת של רקטה נוספת לשימוש חוזר על ידי חברת חקר החלל, Blue Origin. עם זאת ההשקה האחרונה הייתה אתגר גדול יותר. הרקטה של SpaceX כבדה וחזקה יותר מזו של Blue Origin. הוא נועד גם לשלוח מטענים למסלול, ולא רק להגיע לקצה של מה שנחשב לחלל, לפני שיינחת שוב.
אתגר גדול יותר זה אומר ש- SpaceX נאלצה להילחם קשה על ההצלחה. הפלקון 9 הראשון התפוצץ בשנת 2012. החברה ביצעה שני ניסיונות בתחילת השנה להנחית את הרקטה על רציף שצף באוקיאנוס האטלנטי. שתי הרקטות הגיעו למטרה אך התרסקו. רקטת פלקון 9 שלא הצליחה להפוך אותה למסלול בבטחה בסוף יוני, אפילו גרמה לאנשים לפקפק בהסתמכות על חברות מסחריות לשימושים בחלליות שנאס"א. SpaceX ובואינג מתקשרים עם סוכנות החלל בכדי להכניס אסטרונאוטים אמריקאים לחלל.
לעומת זאת, ההשקה של יום שני בערב עבור SpaceX הייתה הראשונה מאז ההתרסקות ביוני. ההצלחה זו הובילה את החברה וכנראה שהתעשייה עצמה. רקטות לשימוש חוזר עלולות להפוך את נסיעות החלל השגרתיות למציאות.
