אתמול הוענק פרס נובל לפיזיקה לשלושה מדענים שגילו שהיקום מפוצץ.
ובכן, זו הייתה ריצה טובה.
החיסרון הוא שעדיין יש לנו זמן לפני שכל האנרגיה תישאב מהיקום. אז כל סיעור המוחות בכנס בפלורידה בסוף השבוע האחרון בנושא מסעות בחלל במאה ה -22 לא היה חסר תועלת. מטרת הסימפוזיון בן 100 השנה למלגות הייתה להביא אולם מלא מדענים המדמיין טיול למערכת סולארית אחרת. (ויש אנשים שאומרים שאף אחד לא חושב גדול יותר.)
באופן לא מפתיע, משהו כל כך מאתגר וכל כך מעבר לחוויה שלנו, נפתח בפני כל מיני אפיקי שיח יוצאי דופן. ג'ורג 'הארט, פליאונטולוג אבולוציוני באוניברסיטת לואיזיאנה, ניבא שמערכות סולריות אחרות ייבדקו על ידי רובוטים עם מוח אנושי. פרופסור לפילוסופיה הגרמנית כריסטיאן ויידמן הרהר על חשיבותם של חייזרים אינטליגנטים ביקום בשיחה שכותרתה, "האם ישו מת גם בגלל קלינגונס?" תשובתו? לא.
וביולוג בשם אתנה אנדרדיס, מבית הספר לרפואה של אוניברסיטת מסצ'וסטס, הדגיש אתגר אחד אולי מוערך של מסע בחלל ממושך: סקס בין כוכבים יהיה ממש קשה.
איפשהו שם בחוץ
הסימפוזיון היה חלק מפרויקט משותף של נאס"א וסוכנות המחקר המתקדמת של הביטחון, DARPA, אותה סוכנות משרד ההגנה שמימנה את הולדת האינטרנט. כדי להראות שהם רציניים, בחודש הבא העניקו הסוכנויות 500, 000 דולר לארגון בכדי להפיץ את המחקר.
כמובן, כל תלבושת שתבחר לקחת על זה תצטרך להיאבק עם הצמד המרתיע של היקום - זמן ומרחק. הכוכב הקרוב ביותר, Alpha Centauri, נמצא במרחק של יותר מ 25 טריליון מייל משם. כדי לתת לך קצת הקשר, במהלך 34 השנים האחרונות וויאג'ר 1 הלך רחוק יותר מכל חפץ מעשה ידי אדם - רק 11 מיליארד מיילים.
ברור שאנחנו צריכים תוכנית חדשה. דלק כימי לא בא בחשבון - לעולם לא תוכלו לאחסן מספיק ממנו. כוח גרעיני הוא הרבה יותר סביר, וכמה מדענים מאמינים שהוא יכול להניע חללית במהירות 15 אחוז במהירות האור, או בערך 28, 000 מיילים לשנייה. למרות זאת, ככל הנראה יידרשו כמה דורות להגיע למערכת סולארית אחרת. (מה שמחזיר אותנו לבעיית המין ההיא.) בנוסף, להיחשף לקרינה קוסמית במשך שנים על גבי שנים זה לא יכול להיות בחירה טובה באורח החיים.
אתגרים אחרים הם פרוזאיים יותר, כמו כמה יעלה המשימה הזו? ומי יהיה מוכן לשלם על כך? ובכל זאת, DARPA יודע שפרויקטים קשים להפליא כמו זה מעוררים חידושים מדהימים. לדוגמה, אם אתה יכול לפתור את הבעיה המופרכת של משלוח טריליוני אוכל של מיילים ואגירתם במשך עשרות שנים, דמיין כמה קל יהיה לשלוח ארוחות לצד השני של כדור הארץ שלנו.
בינתיים, בסין
לטווח הארוך, ארצות הברית עשויה להיות שוב המובילה העולמית בחקר החלל והחדשנות. אך כאשר צי המעבורת שלנו פרש כעת, יכול להיות שהמוביל לטווח הקצר יכול מאוד להיות שייך לסין. בשבוע שעבר היא השיקה מודול חלל שהוא אב-טיפוס בלתי-מאויש לתחנת חלל שהיא מתכננת להפעיל עד 2020. והיא שוקלת ברצינות רעיון שהוא כבר מזמן חלום של צינור - השגת כוח סולרי ממערך לוויינים במסלול כדור הארץ הנמוך. היא מקווה שזה יתקיים באמצע המאה.
בונוס: למען פעם, התבונן במצגת המצגת של PopSci של 10 חידושים טכניים שיצאו מתוכנית מעבורת החלל, כולל משאבת הלב המלאכותית ונוסחת התינוקות. מי ידע?
כמו כן, מתעניין בתחזיות עתידניות אחרות? עיין בבלוג Paleofuture החדש שלנו שמתעד את ההיסטוריה של העתידנות. ראה מה מדענים והוגים מהעבר טענו (ולא נכון) לגבי הטכנולוגיה המודרנית.
