הרשתות החברתיות המורכבות של כלבי הערבה מתחרות לכאורה כאלו של בני האדם. המכרסמים חיים במושבות תת-קרקעיות המורכבות עד אלפי פרטים. ניתן לחלק עוד כל מושבה לקבוצות המורכבות בדרך כלל מזכר בוגר, מספר נקבות בוגרות ותינוקותיהן. וכמו בני אדם, לעיתים קרובות מתעוררים סכסוכים בתוך אותם קהילות גדולות יותר.
תוכן קשור
- מדענים מפענחים שיחות פינגווין אפריקאיות
- כמו בני אדם, פילים מנחמים זה את זה כשזמנים מתקשים
- הבנת תרבות אורקה
ג'ניפר ורדולין, עמיתת פוסט-דוקטורט במרכז הסינתזה האבולוציונית האבולוציונית, הסבירה במייל "כל כלבי הערבה לא מסתדרים". "הם מגנים בחריפות על שטחיםיהם (בתוך מושבה) וקבוצות חברתיות שגרות זו ליד זו לא ממש סובלות כלבי ערבה אחרים מקבוצות חברתיות אחרות שנכנסות לחלל שלהם."
לכלבי הערבה מערכת מיוחדת להבחנת חבר בין אויב. כאשר המכרסמים הללו פוגשים זה את זה מחוץ לטווח או בדלת המחילה, הם עוסקים במה שמומחים להתנהגות בעלי חיים מכנים "נשיקות ברכה". זה פחות מתוק ממה שזה נשמע: הם בעצם נועלים שיניים זה עם זה. נעילת השיניים מאפשרת איכשהו לכלבי הערבה לקבוע אם הם חברים באותה קבוצה. אם הם כן, הם נפרדים מדרכים ומתנהלים בעסק שלהם. אבל אם לא, הם עשויים לעסוק במטרחה אגרסיבית או במרדף במהירות גבוהה.
ורדולין וחוקרים מאוניברסיטת מדינת צפון קרוליינה רצו להעמיק עוד יותר במורכבות של מערכות יחסי כלבים בערבה. לדעתם, כלים סטטיסטיים שפותחו לניתוח רשתות חברתיות אנושיות עשויים להציע תובנה מועילה במקרה זה.
במשך שנה צפו החוקרים בכלבי הערבה של Gunnison משלוש אוכלוסיות באריזונה המורכבות משתי מושבות - אחת מהן פוצלה לשניים על ידי דרך שאילצה אנשים לקיים אינטראקציה עם אלה שבצד השני באופן קולני בלבד. כלבי ערבה בודדים סומנו במיקרו-שבבים וצבע שיער כך שהחוקרים יכלו להבדיל ביניהם. הם אספו מגוון רחב של נתונים חברתיים, ואז התמקדו במיוחד באינטראקציות של נשיקות ברכה לצורך הניתוח הסטטיסטי שלהם.
כלבי ערבה שחורים-זנב נשענים פנימה לנשיקה. צילום: ג'ים ברנדנבורג / תמונות מינדן / קורביס מרבית כלבי הערבה התנהגו כצפוי - דבקו בעצמם ונמנעו מאינטראקציה עם זרים. עם זאת, הם הופתעו לגלות כי התגלו מבנים מובחנים שהתעלו מקבוצות משפחתיות. החוקרים גילו לראשונה באמצעות תצפיות מסורתיות, ומצאו כי כל תת-מבנה נוטה להתרכז סביב "רכזת". חברי הקלאיקים הללו לא בהכרח היו צריכים להיות קשורים זה לזה.
"שאלה אחת מעניינת, שטרם נענתה, היא האם לכלבי ערבה, כמו דולפינים, יש אסוציאציות מיוחדות?", אמר ורדולין. "במילים אחרות, האם לכלבי הערבה יש חברים?"
בנוסף, כמה כלבי הערבה נמלטו מהאילוצים החברתיים המסורתיים המונעים התערבות חברתית במושבה. אותם אנשים "מגשרים" פעלו כשגרירים פרוותיים לקבוצות זרות. מחברי המכרסם - שהיו כולם נקביים - הצליחו לנוע בין קבוצות מבלי שהותקפו, כך מדווחים החוקרים בכתב העת Ecological Complexity .
מה שכן, "גילינו שבעזרת טכניקות ניתוח רשתות חברתיות אנו יכולים לזהות קבוצות חברתיות של כלבי ערבה עם תת-קבוצה קטנה מהנתונים המשמשים כיום לזיהוי קבוצות אלו, וחוסכת שעות ושעות של זמן חוקרים, " אמנדה טראוד, מועמדת לדוקטורט בביו-מתמטיקה באוניברסיטת NC, ומחבר העיתון, נאמר במייל. במילים אחרות, להבין אילו כלבי ערבה הם שגרירים או ראשי קליקים יכולים לצייר תמונה נאותה של קשרי הגומלין בין מושבות ובין.
ממצא זה חשוב מאוד למאמצי השימור. לדוגמה, לפעמים מתרגשים בניסיון להציל את המושבה לפני שעובדים פורצים את הבנייה החדשה, אם כי "במקרים רבים, יזמים בולדוזזו על מושבות, וקברו את כלבי הערבה בחיים", אמר ורדולין.
אך מי שכן מנסה להציל את הקורצים עלול בסופו של דבר להזיק - כלב ערבה שבמקרה הועתק עם הקבוצה הלא נכונה מסתכן שתותקף. כפי שהסביר טראוד, קיום קבוצות חברתיות יחד בעת מעבר מושבות יכול להגדיל עוד יותר את הסיכוי שלהם לשרוד.
הממצאים עשויים להיות גם כמה יישומים לניהול מחלות. כלבי הערבה הם נשאים ידועים לשמצה של מכת הבועה. הם מעבירים מדי פעם פרעושים נגועים לכלבים וחתולים ביתיים, והמזיקים הנושאים את המחלה יכולים להעביר גם לחיות בר אחרות, כולל חמוסים עם רגליים שחורות בסכנת הכחדה. המגיפה אף היא מכחישה את כלבי הערבה עצמם, מה שמוביל לעיתים לנפילות המוניות.
בדיוק כמו אצל בני אדם, קשר הדוק עם אנשים נגועים מפיץ את המחלה - ומי עדיף להפיץ אותה מאשר אותם אנשים עם גשר נוטה לנשק? החוקרים חושבים כי בהסגר של אותם אנשים חברתיים מיותרים, כל מקרה לגופו, יכול להיות הבטחה לרסן את התפשטות המחלה, ולהגביל אותה לקבוצה אחת ולא לאוכלוסייה שלמה.
