בסביבות 1100 או 1200 לספירה, העיר הגדולה ביותר מצפון למקסיקו הייתה Cahokia, יושבת במה שנמצא כיום בדרום אילינוי, מעבר לנהר מיסיסיפי מסנט לואיס. Cahokia נבנתה בסביבות שנת 1050 לספירה ונכבשה עד שנת 1400 לספירה. אוכלוסיית השיא הייתה בין 25, 000 ל 50, 000 איש. כעת אתר מורשת עולמית של אונסק"ו, קהוקיה הורכב משלושה מחוזות (קהוקיה, מזרח סנט לואיס וסנט לואיס) המחוברים זה לזה דרך נתיבי מים ומסלולי הליכה המשתרעים על פני שיטפון נהר מיסיסיפי במשך כ -20 ק"מ רבועים. אוכלוסייתה כללה חקלאים שגידלו כמויות גדולות של תירס, ומומחי מלאכה שיצרו סירים יפהפיים, תכשיטי קליפות, נקודות חץ ופסלוני חרס צור.
העיר Cahokia היא אחד מרוב מתחמי התלולית האדמה הגדולים המנקדים את נופיהם של עמקי נהר אוהיו ומיסיסיפי ומעבר לדרום-מזרח. למרות ההכרה המוחלטת של ראיות ארכיאולוגיות לכך שמתחמי התל אלה היו עבודתם של תרבויות אינדיאניות מתוחכמות, ההיסטוריה העשירה הזו טשטשה על ידי המיתוס של בוני התל, נרטיב שעלתה לכאורה כדי להסביר את קיומם של התל. בחינת ההיסטוריה של קהוקיה והמיתוסים ההיסטוריים שנוצרו כדי להסביר אותה מגלה את התפקיד המטריד שמילאו הארכיאולוגים המוקדמים בהפחתת, או אפילו במיגורם, של הישגי התרבויות הפרה-קולומביאניות ביבשת צפון אמריקה, ממש כמו שממשלת ארה"ב הייתה התרחבות מערבה על ידי השתלטות על ארצות אינדיאנים.
כיום קשה לתפוס את גודלה ומורכבותה של קהוקיה, המורכבת מכ -190 תלוליות ברציף, בראש הרכס וצורות עגולות, המתאימות לרשת עיר מתוכננת המכוונת חמש מעלות מזרחית לצפון. יישור זה, לדברי טים פוקקטט, פרופסור לאנתרופולוגיה באוניברסיטת אילינוי, קשור לזריחת שמש הקיץ וירח הירח המקסימלי הדרומי, ומכוון את קהוקיה לתנועת השמש וגם הירח. בתים שכונתיים, מסלולי דרך, כיכר ותלוליות היו מיושרים בכוונה לרשת העירונית. דמיין את עצמך יוצא מהעיר התחתית של Cahokia; במסעכם תוכלו להיתקל בשכונות של בתים מלבניים, חצי תת-קרקעיים, שריפות אח מרכזיות, בורות אחסון וכיכרות קהילתיות קטנות יותר שזורות במבני פולחן וציבוריים. ידוע לנו שאוכלוסיית קהוקיה הייתה מגוונת, כאשר אנשים עברו לעיר זו מרחבי היבשת, ככל הנראה מדברים ניבים שונים ומביאים עימם כמה מדרכי חייהם הישנות.
מבט לקהוקיה מהתל של ראטלסנייק בערך 1175 לספירה, צוייר על ידי גלן בייקר (תמונה באדיבות שרה א 'ביירס) התל הגדול ביותר ב Cahokia היה תל הנזירים, תל ארבעה טרסות בגובה של מטר וחצי ששימש כנקודה המרכזית של העיר. בראש פסגתו ישב אחד הבניינים המלבניים הגדולים ביותר שנבנו אי פעם ב Cahokia; זה כנראה שימש מרחב פולחני.
לפני תלולית הנזירים הייתה רחבה גדולה ופתוחה שהחזיקה חצר נתח לשחק את ענף הספורט הפופולרי. את המשחק הזה, שצפו על ידי אלפי צופים, שיחקו שתי קבוצות גדולות שהיו רצות על פני חניתות האובנות ברחבה על דיסק אבן מתגלגל. מטרת המשחק הייתה להנחית את חניתם בנקודה בה הדיסק יפסיק להתגלגל. בנוסף לחצר הנתח, עמדו לאורך שולי הרחבה עמדות טוש זקופות ותלונות פלטפורמה נוספות. תלוליות קבורה העליונות על הרכס הוצבו לאורך הרשת המרכזית המארגנת של קהוקיה, המסומנת על ידי הכניסה לרחוב הנחש, ובאזור גבולות העיר.
Cahokia נבנתה במהירות, כאשר אלפי אנשים התאספו כדי להשתתף בבנייתה. ככל הידוע לארכיאולוגים, לא היו עבודות כפייה ששימשו לבניית תלוליות אלה; במקום זאת, אנשים התכנסו לחגיגות וכנסים גדולים שחגגו את בניית התל.
פאר התלוליות היה גלוי לעיני האנשים הלבנים הראשונים שתיארו אותם. אך הם חשבו כי ההודי האמריקני הידוע למתיישבים הלבנים המוקדמים לא יכול היה לבנות אף אחת מעבודות האדמה הגדולות שציירו את היבשת. אז השאלה הפכה אז: מי בנה את התלוליות?
ארכיאולוגים מוקדמים שפעלו לענות על השאלה מי בנה את התלוליות ייחסו אותם לטולטקים, ויקינגים, וולשמנים, הינדים ורבים אחרים. נראה כי כל קבוצה - מלבד ההודי האמריקני - יכולה לשמש כאדריכלים של עבודות האדמה הגדולות. ההשפעה של נרטיב זה הובילה לכמה מהארכיאולוגיה הקפדנית ביותר של אמריקה, שכן המסע לקבוע מהיכן הגיעו תלוליות אלה הפך לקטעי שיחה נועזים עבור המעמד הבינוני והגבוה של אמריקה. עבודות האדמה באוהיו, כמו עבודות עפר של ניוארק, נקודת ציון היסטורית לאומית שנמצאת ממש מחוץ לניוארק, אוהיו, למשל, חשבו על ידי ג'ון פיץ '(בונה הסירה הראשונה המונעת על ידי קיטור אמריקה בשנת 1785) כביצור בסגנון צבאי. זה תרם לתפיסה שלפני הילידים האמריקנים איכלסו לוחמים מיומנים מאוד ממקור לא ידוע את יבשת צפון אמריקה.
זה בולט במיוחד במערב התיכון ודרום-מזרח, שם תלוליות אדמה מהתקופות הארכאיות, הופוול ומיסיסיפי חצות את פני היבשת. נופים אלה והתלוליות שנבנו עליהם הפכו במהרה למקומות פנטזיה, שבהם השערות לגבי מקורם עלו מהערבות העשבוניות וממימי השיטפון העצומים, ממש כמו התלוליות עצמן. על פי גורדון סייר ( בוני התלייה ודמיונם של העת העתיקה האמריקאית בג'פרסון, ברטרם וצ'טבריאנד ), סיפורי מקורם של התלוליות התבססו לרוב ב"קסם עתיקות וארכיטקטורה ", כ"הריסות של רחוק עבר ", או כביטויים" טבעיים "של הנוף.
כאשר ויליאם ברטרם ואחרים תיעדו נרטיבים מקומיים של הילידים האמריקאים על התלוליות, הם ככל הנראה אוששו את המקורות המיתיים הללו של התלוליות. על פי כתבי העת המוקדמים של ברטרם ( מסעות, שפורסמו במקור בשנת 1791) הנחל והצ'רוקי שחיו סביב תלוליות ייחסו את בנייתם ל"קדמונים, עידנים רבים לפני הגעתם לארץ הארץ והחזקתם. " הובילה לדעה כי הילידים האמריקנים הם מתיישבים, ממש כמו אירו-אמריקאים. זה שימש דרך אחת נוספת להצדיק את הוצאתם של אינדיאנים מארצות אבותיהם: אם גם אינדיאנים היו קולוניזרים מוקדמים, ההיגיון נמשך, אז אמריקנים לבנים היו באותה מידה זכות על הארץ כמו עמים ילידים.
מיקום קהוקיה, מזרח סנט לואיס וסנט לואיס בתחתית האמריקאית (מפה באדיבות שרה א 'ביירס) יצירת "מיתוס התלוליות" מקבילה לפרקטיקות התפשטות אמריקאיות מוקדמות כמו הוצאתם של עמים ילידים מארצות אבותיהם כדי לסדר את התנועה של אמריקאים "חדשים" ל"גבול המערבי ". חלק מההסרה הכפויה הזו כללה מחיקת הקשרים האינדיאנים לנופי התרבות שלהם.
במאה ה -19 החלה תיאוריה אבולוציונית לתפוס את פרשנויות העבר, כאשר מחקר ארכיאולוגי התרחק מהכורסה ולתחום החקירה המדעית. במסגרת התייחסות זו, ניסו העתיקות והארכיאולוגים המוקדמים, כפי שתואר על ידי ברוס טריגר, להראות שהעולם החדש, כמו העולם הישן, "יכול להתהדר בהישגים תרבותיים ילידים המתחרים מאלה של אירופה." תגליות של ערי אבן עתיקות במרכז אמריקה ומקסיקו שימשה כזרז למסע זה, והכירה בחברות העולם החדש כמשתוות תרבותית וטכנולוגית לאלה של אירופה.
אבל נקודת מבט זו התנגשה עם הטקסט של לואיס הנרי מורגן משנת 1881 בתים וחיי בית של האבוריג'ינים האמריקאים . מורגן, אנתרופולוג ותיאורטיקן חברתי, טען כי חברות מסו-אמריקניות (כמו המאיה והאצטקים) הדגימו את הקטגוריה האבולוציונית של "הברבריזם התיכון" - השלב הגבוה ביותר באבולוציה תרבותית וטכנולוגית שהשיגה כל קבוצה ילידת אמריקה. לעומת זאת, מורגן אמר כי ילידי אמריקה השוכנים בשטחים הצומחים של ארצות הברית החדשה היו דוגמאות מהותיות לתרבויות של "תקופת האבן" - קהילות לא פרוגרסיביות וסטטיות שאינן מסוגלות להתקדם טכנולוגית או תרבותית. אידיאולוגיות אלה מסגרו את המחקר הארכיאולוגי של אז.
בסמיכות למודל האבולוציוני הזה, היה אי שקט באשר ל"אינדיאנים שנעלמים ", תולדות מיתוסים של המאות ה -18 וה -19, שתיארו את האינדיאנים כגזע שנעלם שאינו מסוגל להסתגל לתרבות האמריקאית החדשה. האידיאל הסנטימנטלי של ההודי שנעלם - שנראו אציליים אך בסופו של דבר נידונו לנצח על ידי ציוויליזציה לבנה עליונה - קבע שצריך לתעד את האנשים ה"נעלמים "האלה, מנהגיהם, אמונותיהם ומנהגיהם לדורות הבאים. תומאס ג'פרסון היה מהראשונים שחפר לתל קבורה של אינדיאנים, כשהוא מציין את היעלמותם של האינדיאנים "האצילים" - הנגרמים כתוצאה מאלימות ושחיתות התרבות הלבנה המסתערת - כצורך בחפירות אלה. חוקרים בהשראת הארה וכמה ממייסדי אמריקה ראו בהודים את האמריקנים הראשונים, ששימשו כמודלים על ידי הרפובליקה החדשה ביצירת מורשת זהות לאומית משלה.
במהלך 100 השנים האחרונות, מחקר ארכיאולוגי נרחב שינה את הבנתנו על התל. הם כבר לא רואים כמונומנטים מבודדים שנוצרו על ידי גזע מסתורי. במקום זאת, הוכחו כי תלולי צפון אמריקה הם קונסטרוקציות של עמים ילידים אמריקאים למגוון מטרות. כיום, כמה שבטים, כמו להקת מיסיסיפי של צ'וקטוו, רואים בתלוליות אלה מקומות מרכזיים הקושרים את קהילותיהם לארצות אבותיהם. בדומה לערים קדומות אחרות ברחבי העולם, ילידי צפון אמריקה מכבדים את קשריהם להיסטוריה דרך המקומות שבנו.
הערת העורך: הסיפור המקורי קבע כי המסעות של ויליאם ברטרם פורסמו בשנת 1928, אך כתבי העת הראשונים הללו התפרסמו למעשה בשנת 1791.
