אסתר בובלי הייתה בין הצלמים הידועים ביותר בתקופתה, ובמשך שלושה עשורים עשתה שבילים, במיוחד עבור נשים, עם עבודתה לממשלה, לתאגידים ומגזינים כמו Life, Look ו- Ladies 'Home Journal . אף שצילמה ידוענים - אלברט איינשטיין, מריאן מור, צ'רלי פרקר - הכישרון שלה היה לחיים רגילים. "הניחו אותי עם אנשים, " היא אמרה, "וזה פשוט מהמם." תצלומיו של באבלי של אמריקאים בשנות הארבעים והחמישים - מלחים בחופש, רוכבי אוטובוס, דיירי פנסיון, חולי בית חולים, בני נוער במסיבת יום הולדת - כה פשוטים ועם זאת כה מעוררי דמיון שהם נכללים זה מכבר בתערוכות מוזיאליות שמנסות להעביר משהו מ אופיה של האומה באותם ימים. התצלום הצבעוני שלה ב -1947 של גבר בפדורה שעמד על רציף רכבת בעיר ניו יורק, תמונה ציורית של צללים ארוכים ולבנים אדומות מפויחות, קורא לזכור את הבדידות המוסחת של בד אדוארד הופר. חוקרת הקולנוע פאולה רבינוביץ אפילו תאורטה שתמונותיה של בובלי של נשים העובדות במשרדים ובמפעלים במלחמת העולם השנייה תרמו לנקודת סיום של ז'אנר הסרט נואר - הנקבה העצמאית בעלת הרצון החזק שהשתחררה מסמים ביתיים על ידי המאמץ המלחמתי.
מאז מותה של באלי ממחלת הסרטן בגיל 77 בשנת 1998, המוניטין שלה רק הלך וגדל. ספריית הקונגרס בחרה בעבודתו של בובלי כדי לחנוך אתר אינטרנט שהושק בחודש שעבר בנושא צילומי יומן. ז'אן בובלי, יועץ מערכות מחשבים, מנהל אתר אינטרנט המדגיש את הקריירה של דודה. תערוכות עיקריות של עבודותיה נערכו בפיטסבורג בשנה שעברה ובעיר ניו יורק בשנת 2001, וספר העיתונאות שלה אמור לצאת לאור בשנה הבאה.
ילידת פיליפס, ויסקונסין, בשנת 1921 למהגרים יהודים - אביה היה מרוסיה, אמה מליטא - בובלי החלה לעשות ולמכור צילומים כנערה. לאחר הקולג 'במינסוטה, היא נסעה לוושינגטון הבירה ולעיר ניו יורק וחיפשה עבודה כצלמת, אך לא מצאה דבר. ובכל זאת, היא הראתה את תמונותיה בפני אדוארד שטייכן, אוצר הצילום העתידי במוזיאון לאמנות מודרנית, שעודד אותה (ובהמשך יציג את עבודתה). בשנת 1942 היא נחתה בבירת המדינה וירתה מיקרופילם של ספרים נדירים בארכיון הלאומי, ובהמשך, הדפיסה צילומים במשרד המלחמה, ממשיכה של המדור ההיסטורי במינהל הביטחון של החווה, שתמך בצלמים תיעודיים כה מפורסמים. כמו ווקר אוונס, דורותיאה לנגה וגורד פארארקס. בשעות החופשה שלה, צילמה באבלי נשים רווקות עובדות. הפגרה שלה הגיעה בשנת 1943, כאשר מנהל משרד הצילום, רועי שטרייקר, שלח אותה לטיול באוטובוסים ארוכים של שישה שבועות בכדי לכבוש אומה במלחמה. תצלומיה המאוחרים של שנות הארבעים של העיר עיירות נפט בטקסס עבור סטנדרד אויל (ניו ג'רזי), פרויקט שעליו פיקח שטרקר, הם נקודות ציון לאחר המלחמה.
בובלי הייתה פרילנסרית מצליחה ובשנת 1954 העניקה האישה הראשונה את הפרס הראשון בתחרות מגזין הצילום לעבודה בינלאומית, על תצלום של נשים במרוקו שנעשתה עבור יוניסף. היא הפיקה תריסר מאמרי צילום בין 1948 ל -1960 על "איך אמריקה חיה" לכתב העת הבית של הנשים . כפי שניסח עורך המגזין, ג'ון ג'י מוריס בשנת 1998, "לבובלי הייתה היכולת לגרום לאנשים לשכוח שהיא אפילו בסביבה; התמונות שלה השיגו אינטימיות מדהימה."
אישה פרטית, בובלי, שנישואיה בשנת 1948 לאד לוק, עוזר של שטרקר, נמשכו בקושי שנתיים, בילתה אותה בעשורים המאוחרים יותר בניו יורק, ועשתה תמונות של הדלמטים שלה ושל סנטרל פארק, בין היתר. לא היו לה תיאוריות מפוארות לגבי התקשרותה. בגיל 31 היא רשמה יומן ביומן שתפס את מהות הגישה שלה - ישירה, לא מעוטרת, אמריקאית במהותה ופשוטה באופן מתעתע: "אני די צנועה ושמחה להיות אחד מאותם אנשים שעובדים כי הם אוהבים את העבודה שלהם & גאה בכך שאתה עושה את זה הכי טוב שהם יכולים. "
