סמית'סוניאן ליצור אוכלוסייה שבויה ראשונה של עטלף בסכנת הכחדה

מחלה מסתורית המציגה גידול פטרייתי לבן סביב האף הורגת עטלפים בצפון מזרח ארצות הברית. ההערכה היא כי למעלה ממיליון עטלפים כבר מתו ומחלקת הפנים של ארצות הברית הכריזה על המחלה כ"משבר טבע חסר תקדים ".

תוכן קשור

• מה הורג את העטלפים?

במסיבת העיתונאים שנערכה בשבוע שעבר בגן החיות הלאומי, הודיע ​​שירות הדגים והחיף האמריקניים על מענקים על 800, 000 דולר למאבק בתסמונת האף הלבן.

המרכז לחקר השימור בגן החיות הלאומי בפרונט רויאל, וירג'יניה, קיבל מענק ליצירת האוכלוסייה הראשונה שבויה אי פעם של העטלף הגדול בעל האוזניים בסכנת הכחדה. המחלה כה קשה בקרב מין העטלפים הזה, עד שהיא יכולה לחלוטין לנגב את היצורים האלה לגמרי בטבע. נכון לעכשיו, פחות מ -15, 000 עטלפים גדולים באוזניים של וירג'יניה נותרו במערות שנבחרו בוירג'יניה, מערב וירג'יניה וקנטאקי ותסמונת האף הלבן גבתה את אותותיה במערות אלה.

"אנו מתקשרים לאוכלוסיית ביטוח באותה צורה שכאשר יש לי ביטוח רכב, אני מקווה שלעולם לא אעשה תאונת דרכים ואצטרך להשתמש בה", אומר לואיס פדילה, וטרינר חבר בגן החיות. "אבל אם אסתדר בתאונת דרכים זה יציל אותי. בעוד אנו מקווים שעטלפים גדולים אוזניים לא נכחדים בטבע, אנו מקימים את האוכלוסייה השבויה הזו מכיוון שאנחנו מציאותיים שיש איום מאוד משמעותי, הרסני מאוד שם בחוץ. "

בפדילה אומרים שהם יאספו "אוכלוסיית מייסדים" של 20 עטלפים בריאים החל מהשבוע. מכיוון שהעטלף הגדול-אוזניים בווירג'יניה מעולם לא הוחזק או גודל בשבי, צוות גן החיות ינקוט אמצעי זהירות נוספים בכדי להבטיח שהעטלפים יישארו בריאים. האתגר הגדול ביותר, אומר פדילה, יהיה לספק להם תזונה נאותה. אחרי הכל, עטלפים יכולים לאכול עד 1, 000 יתושים ביום.

תסמונת האף הלבן התגלתה רק לפני שלוש שנים ליד אלבני, ניו יורק, כאשר קאבר צילם עטלפים ממצבים שינה שהיו עם החומר הדומה לאבקה לבנה ומוזר סביב אפם. הוא גם ראה עטלפים מתים רבים המונחים על רצפת המערה. בשנה הבאה רואים ביולוגים מהמחלקה לשימור סביבתי בניו יורק יותר עטלפים עם אף לבן ואפילו כמה עטלפים עפים סביב בשעות היום, תקופה שבה בדרך כלל הם היו צריכים להיות במצב שינה. הביולוגים ציינו התנהגות זו בחמישה אתרים במדינת ניו יורק באותו החורף.

קדימה מהירה לשנת 2009, כאשר 81 אתרים בתשע מדינות צפון מזרחיות מושפעות. התמותה בחלק מהמערות הללו הגיעה ל 90 אחוז. חוקרים מיותר מ -50 ארגונים בוחנים להבין מה גורם לפטרייה ואיך לעצור אותה. "בשלב זה יש לנו הרבה יותר שאלות מתשובות", אמר ג'רמי קולמן, שמוביל את מאמץ שירות הדגים והחי בר של ארה"ב.

השירות גם נתן מענקים לארגונים שינתחו את הרגישות של עטלף אינדיאנה (עטלף נפוץ באזור), יזהה דרכים לעצור צמיחה פטרייתית של תסמונת האף הלבן, להשוות חסינות והרכב גוף של עטלפים מושפעים לעטלפים בריאים, לפתח בדיקת שדה מהיר של תסמונת האף הלבן ומהווה דרך לחיזוי גנטית של אוכלוסיות בסיכון.