בשנות השלושים של המאה העשרים, כאשר ארכיאולוגים חפרו מכרה נחושת עתיק בישראל, הם כינו אותה "גבעת העבדים". כריית זיקוק ונחושת היא עבודה שוברת דרך, ומלומדים הניחו במשך זמן מה שהאנשים שעבדו בתנאים הקשים של בתי הזיקוק המוקדמים היו עבדים. אולם כעת, מחקר חדש בדק את שאריות המזון שנמצאו באתר גבעת העבדים, והתוצאות מצביעות על כך שהשם עשוי להיות לא נכון שלם.
בהודעת העיתונאים אמר הסופר ד"ר ספיר-חן, "נמסות הנחושת קיבלו חתכים טובים יותר של בשר - החלקים הבשריים ביותר של בעלי החיים. "מישהו הקפיד מאוד לתת לאנשים העובדים בכבשן את הטוב מכל. הם נהנו גם מדגים, שהובאו כנראה מהים התיכון מאות קילומטרים משם. זה לא היה דיאטה של עבדים אלא של מוערכים מאוד, אולי אפילו סגדו, בעלי מלאכה. "
התכת נחושת הייתה צריכה להיות בעלת מידע מפורט ומפרט כדי להפעיל את הכבשן ולהפוך את עפרות הנחושת לצורות שימושיות יותר. המחקר פורסם בכתב העת Antiquity, ומציע כי לפחות חלק מהאנשים העובדים באתר לפני 3000 שנה התייחסו כאל עובדים מיומנים ולא כעבדים.
אולם כפי שמדווח Past Horizons, מחקר זה אינו מוכיח כי כל האנשים המעורבים בענף הנחושת היו בעלי מעמד זהה. בעוד שהממיסים והאנשים שעובדים את הכבשן עשויים להפיק יתרונות של אוכלים עשירים ונדירים, ייתכן שאנשים העובדים במכרות לא היו להם גישה לאותם סוגים של מוצרים איכותיים, ויכול היה להיות שהם עבדים.
