פלוטו ושלושת ירחיו, שרון, הידרה וניקס. צילום: האיחוד האסטרונומי הבינלאומי
בשנים האחרונות אסטרונומים שומרי מצוות מצאו שני ירחים נוספים עבור הלא כוכב הלכת שהוא פלוטו. אבל גל הגילוי הזה אולי לא הסתיים עדיין. בהתבסס על מחקרים חדשים של המצפה האסטרופיסיקלי בסמית'סוניאן, סקוט קניון, ובנג'מין ברומלי של אוניברסיטת יוטה, יתכן כי לפלוטו יש ערימה קטנה של ירחים שרק מחכים להימצא.
"הירחים הפוטנציאליים, " אומרת אליזבת 'האוול מ- Space.com, "עלו בסימולציה שבדקה כיצד הגיעו הלוויינים הקטנים הידועים של פלוטו."
קשה לומר כמה יש, אמרו החוקרים, כי קשה לדמות התנגשויות בין הלוויינים הזעירים הללו. יכול להיות שם בין אחד ליותר מעשרה עצמים האורבים מעבר למסלולו של הידרה.
הלוויין New Horizons, שנמצא כעת בדרך לפלוטו, אמור להיות מסוגל לעזור לו. הירחים החדשים יהיו קטנים, אומרים המדענים במחקרם, ברדיוס של 1 עד 3 ק"מ בלבד. אבל, "איתור הלוויינים והדיסק מהקרקע זה מאתגר מאוד. אם הם נוכחים, "הם כותבים, " אופקים חדשים צריכים לאתר אותם בקלות. "
המודל של המדענים כיצד נראה מסלולו של פלוטו, עם הירחים החדשים ודיסק קל של פסולת קטנה יותר. צילום: קניון וברומלי
עוד מ- Smithsonian.com:
אסטרונומים מוצאים את הירח החמישי של פלוטו
וויליאם שטנר חיג'קס מתחרה על שם ירחו של פלוטו
