הצג בלם

אלישיה ג'ף גראף חיכתה באולפן הריקודים של אלווין איילי במנהטן לאוטובוס לשדה התעופה. היא הייתה לבושה במכנסי ג'ינס וסוודר אפור רך, תלתליה הנפוחים, לבושים בדרך כלל משוחררים, נמשכים לאחור בקשר. היא לופתת עשרות עמודים של לוח זמנים לסיור מפרך שיכתיב את 16 השבועות הבאים של חייה. תחנה ראשונה: ג'קסון, מיסיסיפי, אחר כך כמה ערים נוספות בדרום, קפיצה לשיקגו, סוף סוף נחתה עם מופעים בבוסטון ובמקומות אחרים בצפון-מזרח. "מעולם לא רקדתי כל כך הרבה בחיי, יום אחרי יום אחרי יום", אומר גרף, 28, בחיוך. "אני מניח שאני טיפוס של האדם שניזון מהאתגרים."

תוכן קשור

• חדשנים צעירים באומנויות ומדעים
• המילה האחרונה

זו רק העונה השנייה של גראף עם תיאטרון הריקודים האמריקני של אלווין איילי, אחת מלהקות הריקודים המצליחות ביותר של ארצות הברית, אבל גרף כבר התגלה ככוכב - אף ש"כוכב ", באופן מקפיד, אינו מצוי באוצר המילים של איילי. רקדני איילי רשומים בסדר אלפביתי, אין דירוגים - אין סולנים, אין חיל דה בלט - וכולם רוקדים תפקידים גדולים וקטנים. ועדיין, המבקרים ייצגו את גרף לשבח. כשהיא רקדה בסרט "Reminiscin '" בשנת 2005, הניו יורק טיימס אמרה שההופעה שלה "הפסיקה את ההצגה". בדצמבר האחרון נחתה תמונה של צורתה דמוית הגזלה על שער מגזין הדאנס, אם כי בכתבה היו גם שתי אלות אחרות של איילי, "הופ בויקין ודוונה סמולווד". "להיכלל בקבוצת הנשים ההיא אחרי שנה של שהות כאן היה כבוד כה גדול, " אומר גרף בלי שמץ של גישה דיווה. "אלישיה היא אדם מקסים לחלוטין", אומרת המנהלת האמנותית של איילי, ג'ודית ג'מיסון האגדית. "וצנוע מאוד, מאוד לא מחמיר."

גרף מגלם את התשוקה והמסירות הנדרשת כדי להיות רקדנית מהשורה הראשונה - "היא מתאמנת כמו משוגעת", אומרת ג'מיסון - ובכל זאת היא גם יודעת שיש חיים מעבר לריקוד. בלרינה מקצועית בגיל 17, היא ספגה מחלת רגליים מסתורית בגיל 21 שהורידה אותה מבהונות רגליה במשך ארבע שנים: היא לא ידעה אם אי פעם תופיע שוב. "אני פשוט מעריכה כל יום שאני מסוגלת לרקוד, " היא אומרת. "אבל יחד עם זאת, העולם כל כך גדול בעיניי מכיוון שחוויתי חוויות אחרות." היא חושבת שיום אחד, כאשר היא כבר לא רוקדת, היא עשויה להיות עורכת דין שעובדת עם אמנים ומבצעים.

כשגדל בקולומביה, מרילנד, העלה גראף את קירות חדר השינה שלה עם תמונות של אליליה: בלרינות סינתיה גרגורי ווירג'יניה ג'ונסון, וכן ג'יימיסון עצמה כשהייתה רקדנית איילי צעירה. גרף רצתה להיות בלרינה כל עוד היא יכולה לזכור, והחלה שיעורים בגיל 3 או 4. חייה היו בבית הספר ("הייתי חנון") ושיעור בלט, כולל שני קיץ בבית הספר לבלט אמריקני חדש יורק. בגיל 15 נסעה לסנט פטרסבורג, רוסיה, לתחרות בתיאטרון מרינסקי המפואר, ביתו של בלט קירוב, וזכתה במחלקת המחול העכשווית. "היה מאמץ קהילתי כזה להביא אותי לשם, " אומר גרף. דודות, דודים ואנשים רגילים בעיר הולדתה נרתמו כדי לסייע לה לשלם את דרכה - טוטו בודד עלה 1, 000 דולר, והתחרות דרשה שישה שינויים בתחפושות. "הרבה אנשים בעיר החלו לעקוב אחרי אלישיה מגיל צעיר", נזכר אביה, ארנולד גראף, מארגן הקהילה. "זו הייתה חוויה נפלאה."

בגיל 13 תפס גרף את תשומת ליבו של מייסד תיאטרון הריקודים של הארלם, ארתור מיטשל, כשהופיעה בתוכנית נוער במרכז קנדי ​​בוושינגטון הבירה. היא הצטרפה לחברתו בגיל 17 וסיימה את התיכון בעיר ניו יורק ב בית הספר המקצועי לילדים. שלוש שנים אחר כך, היא נזכרת, "הגעתי לשלי כרקדנית מקצועית והתחלתי לקבל את כל הכאבים האלה, פתאום, הברך שלי התפוצצה והקרסול שלי התפוצץ ולא ידעתי מה לעשות." היה לה ניתוח אחד ואז ניתוח אחר, אבל שום דבר לא עזר. "זה היה כמו שנה וחצי של גהינום." יום אחד, כשהוא רוכב ברכבת התחתית לאחר מינוי רופא מתסכל, גרף הרים את עיניו לראות תיאטרון ריקודים של הרלם עם דימויו. "אני זוכר שהתייפחתי ללא שליטה, התנדנדתי כמו אדם משוגע. אנשים הסתכלו עליי כאילו, מה לא בסדר? זו הייתה הנקודה הנמוכה ביותר." "לעלות בעלייה המטאורית הזו ולהסתיים הכל", אומר אביה. "היא חזקה, אבל זה היה די קשוח."

מתוך מחשבה שאולי לעולם לא תרקוד יותר, גרף נרשם לאוניברסיטת קולומביה כמרכז תולדות ההיסטוריה (היא סיימה שלוש שנים). התסמינים שלה אובחנו לבסוף כחולי מפרקים תגוביים - מצב שהתעלם ממנו בהתחלה מכיוון שהיא הייתה כה צעירה. בתרופות המתאימות, הכאבים והנפיחות פחתו והיא החלה בפיזיותרפיה. היא גם הייתה מעורבת עמוקות ב"ריקודי שבחים ", סוג של פולחן בריקודים למוזיקת ​​הבשורה. "כל מה שאני עושה, אני עושה למען השם, " אומר גרף. "לא משנה מה החלק, אם הוא לא מונע מבחינה רוחנית, הוא לא רוקד בשבילי. זה בדיוק המקום ממנו אני מקבל את ההשראה שלי." היא התמקמה ב- JPMorgan ופנתה לעבודה בוול סטריט כאשר נתקלה במיטשל במרכז לינקולן באחד הערבים ושאלה אם היא יכולה לחזור לחברה. "לקחתי שוב שיעורי בלט והייתי צריך לקבל החלטה: האם אני רוצה לשבת ליד שולחן העבודה עד סוף חיי, או לנסות את זה?" מיטשל נראה מופתע, אך תשובתו הייתה כן. שנה לאחר מכן, תיאטרון המחול בהארלם, כשהוא מתמודד עם בעיות כלכליות, נאלץ להמשיך להפסיק. גרף אודישן אז באיילי והצטרף לחברה בשנת 2005.

עבור חלק מהבלרינות, המעבר לריקוד מודרני יהיה בלתי אפשרי, אבל גרף השליכה את עצמה ללמוד את הטכניקה שהיא הבסיס לרקדני איילי. "בהתחלה, " היא אומרת, "זה היה מאוד מביך, אבל עכשיו אני מרגישה שזה טבעי לגופי. הדבר הכי קשה בשבילי היה לרקוד יחף." התפקיד האהוב עליה באיילי הוא "תקן אותי" ב- Revelations - חלק שדבק איתה בפעם הראשונה שראתה את החברה, בגיל 12, בבולטימור.

כשלא בסיור, גרף חולקת בית בברוקלין עם שני אחיה ואחותה. היא אומרת שהיא אוהבת לבשל, ​​ואוכלת כל מה שהיא רוצה ("עוגיה ביום", בדרך כלל שוקולד צ'יפס). בין הספרים שקראה לאחרונה ניתן למצוא את האוטוביוגרפיה של סידני פואטיר ואת המכר רב ההשראה The Purpose-Driven Life .

"פגשתי הרבה רקדנים כל כך מדוכאים", אומר גרף. "הם מעשני שרשרת והם לא אוכלים, הם רק רוקדים. הם נלחמים כדי לקבל תפקידים ונלחמים על זה וזה לא נותנים לגוף שלהם כלום. זה סוג של מביס את המטרה - השמחה בלהיות רקדן . "

קתלין מקגויגן היא עורכת בכירה וכתבת האומנויות הלאומית ב- Newsweek.