מדידת שימוש בסמים לא חוקיים בעיר או במדינה היא משימה מאתגרת. איך משיגים נתונים אמינים על משהו שנמכר בשוק שחור ומוסתר מהעין? אך לפני מספר שנים גילו החוקרים דרך סביבתית להעריך את השימוש בסמים באזור - להביט בביוב שלו.
לפני כן, החוקרים נאלצו להסתמך אך ורק על שיטות עקיפות, כמו למשל להסתכל על רישומי המשטרה ולשאול אנשים על הרגלי הסמים שלהם, ולהכניס משם משם. לעומת זאת, שיטת הביוב שימושית במיוחד מכיוון שביוב אינו משקר. זוהי דרך ישירה למדוד כמה מתרופות הקהילה מפרישה, ובכך צורכת.
השיטה הייתה חלוצה בשנת 2005, כאשר קבוצה של חוקרים איטלקיים השתמשה בה כדי למדוד קוקאין בביוב ונהרות בערים בינוניות ברחבי איטליה. הם גילו שהם יכולים לנתח את הבוצה הן עבור התרופה עצמה והן עבור המטבוליטים שגוף האדם מייצר בתגובה אליו. גם הנהר וגם הביוב הכילו קוקאין. "הנהר האיטלקי הגדול ביותר, הפו, עם אגן מים של חמישה מיליון איש, נשא בהתמדה את המקבילה של כ -4 ק"ג קוקאין ליום", הם כתבו. "זה מרמז על שימוש יומי ממוצע של לפחות 27 ± 5 מנות (100 מ"ג כל אחד) לכל 1000 מבוגרים צעירים, הערכה העולה על הנתונים הרשמיים הלאומיים."
מאז, השיטה אומצה באירופה ובארה"ב, והורחבה למדידת לא רק קוקאין אלא גם תרופות בלתי חוקיות ומרשמים אחרים. בהולנד, באופן לא מפתיע, החוקרים גילו כי באזורים עירוניים יותר יש רמות גבוהות יותר של סמים בביוב בהשוואה למקומות כפריים או לפרברים. (למעט, כלומר בסמוך לשדה התעופה: "מתאמפטמין התגלה רק בשיפהול, עובדה שהתפרשה כנגרמת מצריכת סם זה על ידי מטיילים.").
במחקר שנערך ברחבי 19 ערים באירופה, הקולה הוכחה פופולרית יותר במערב ומרכז אירופה בהשוואה למזרח וצפון אירופה. עומסי אקסטזי היו גבהים במיוחד באנטוורפן, בלונדון וברחבי הולנד, ואילו מתאמפטמינים דוקרנו בהלסינקי, טורקו (גם בפינלנד), אוסלו ובודיז (צ'כיה). שימוש בקולה ואקסטזה דוקרן בסופי שבוע, ועשבים זרעים פחות או יותר באותה מידה ברחבי היבשת.
ניתוחי ביוב שנערכו בשבע עיריות בארה"ב מצאו את הרמות הגבוהות ביותר של מתאמפטמינים במחקר כלשהו עד כה, אך חשפו כי השימוש בקוקאין בארה"ב נראה פחות או יותר דומה לזה באירופה.
לבסוף, במחקר האחרון שנערך ברחבי שוודיה נמצא עדות ל -13 תרופות שונות, כולל ארבע הזיות שונות, הרואין, אמפטמינים, מורפין, אוקסיקודון, שפע קנאביס וכמות משמעותית של זולפידם, תרופה המיועדת לנדודי שינה שנוטה לגרום ל "מצב מהפנט" אצל מי שלוקח את זה ויכול לייצר הזיות משל עצמו.
עוד מ- Smithsonian.com:
תופעות לוואי משונות של תרופות
מקרי המוות כתוצאה ממינון יתר של תרופות מתרבים
