מבקרים רבים במוזיאוני היסטוריה טבעית - במיוחד ילדים - באים לראות דבר אחד בלבד: דינוזאורים. אף מוסד מרכזי אינו יכול להיות ללא אולם של חיות יורה ענקיות ענקיות (כאשר הדינוזאורים הטראסים הקטנים והידועים פחות תופסים את מקומם בשוליים), אך הכיבוש האמריקני עם היצורים המזוזויים הגדולים והרעים ביותר הוא חדש יחסית. אף על פי שדינוזאורים תפסו את דמיונו של הציבור בשלב מוקדם יחסית - הופיעו בסרטים מצוירים, שירה וקטעים אחרים של תרבות הפופ בשנות העשרים של המאה העשרים - הם עדיין נעדרו כמעט לחלוטין מהמוזיאונים האמריקאים בסוף המאה ה -19. אפילו בשיא "מלחמות העצמות" הידועות לשמצה בין אנשי האקדמיה OC Marsh ו- ED Cope, תצוגות המוזיאון הציבורי התהדרו בדרך כלל במעט יותר ממעט שיניים ועצם או שניים.
כפי שממחיש ההיסטוריון והפליאונטולוג פול ברינקמן בספרו החדש "ראש הדינוזאור היורה השני", לתצוגות הדינוזאורים המרהיבות של ימינו שורשיהן בתחרות של המאה העשרים כדי לראות מי יכול להשיג את הדינוזאור הסורופוד המרשים ביותר. המוזיאון האמריקני להיסטוריה של הטבע, מוזיאון קרנגי ומוזיאון השדה התחרו למצוא את דגימות הדינוזאור היורה השלימות ביותר האפשריות (שלדים שעדיין מוצגים באופן בולט בכל מוסד עד עצם היום הזה), ובכל זאת, "דינוזאור" שני זה היה מעט שונה משלחות מחוספסות ונפילות של קופ ומארש. במקום לנסות ולנסות לפגוע במוניטין של רעהו, צוותים מכל אחד מהמוסדות ניסו לפתות חברים מקבוצות מנוגדות ופקחו עין פיקוח על מה שמתחרים שלהם עושים, עם כל המחלוקת שהתעוררה כתוצאה מפוליטיקה במוזיאון במקום המערב הפרוע עתיקים. הם לא תמיד הסתדרו, אבל היו להם מטרות משותפות, ולכן רבים מהפליאונטולוגים שעבדו באותה תקופה שנאו את מארש שכל צוות מנסה למצוא דרך משלו להראות שהפליאונטולוג המוביל לשעבר באמריקה אינו מבריק כמו שחשב שהוא היה.
חלק ניכר מהספר של ברינקמן מתעד את תנועותיהם ופעילותם של הפליאונטולוגים שהועסקו במוזיאונים השונים בזמן שגילו אתרי הדינוזאורים מתקופת היורה במערב האמריקני. ישנם לא מעט שמות מפורסמים שעוקבים אחר - HF אוסבורן, ג'ון בל האטצ'ר, וויליאם דילר מתיו, ברנום בראון, אלמר ריגס, אולף פטרסון, ג'יי.ל ווורטמן ואחרים - ומספר מהם החליפו מוסדות בתקופה המדוברת. לעיתים קל להתבלבל ביחס למי עובד עבור מי, אך זו פחות אשמת הפרוזה הברורה של ברינקמן מאשר הפוליטיקה וההתנהלות של הפליאונטולוגים של המאה העשרים.
למרות שהייתי מעדיף קצת יותר ניתוח כיצד התורגמות בתחום תורגמו לתמונות אקדמיות ופופולריות של דינוזאורים - משהו שנדון בעיקר במסקנה, ביחס לתפקיד הפליאונטולוגיה במוזיאונים גדולים - עבודתו של ברינקמן ממלאת פער ניכר בהבנתנו את ההיסטוריה של הפליאונטולוגיה. כל פליאונטולוג ששווה את המלח שלו מכיר את השמות אוסבורן, האצ'ר, ריגס וכדומה, אך מעטים הקדישו תשומת לב רבה לפרטי האופן שבו חוקרים אלו אספו דגימות והמשיכו לפליאונטולוגיה לשגשג בתקופה בה התחלפה המשמעת שלהם על ידי גנטיקה ומדעים ביולוגיים אחרים באוניברסיטאות. אילו מוזיאונים גדולים לא היו מעוניינים כל כך לטפח את תכניות הפליאונטולוגיה שלהם - תוכניות עם פוטנציאל רב לאיסוף דגימות שיכניסו המוני פטרונים - ייתכן מאוד שהמדע קפץ על שמריו. למרות שפליאונטולוגים מצאו עצמם לעיתים נקלעים לביצוע סרטן אדום או עובדים אצל מנהלים מוסדיים דקיקים, מוזיאונים ופליאונטולוגיה נהנו משיתוף הפעולה ההדוק.
אם יש לי ביקורת משמעותית על יצירתו של ברינקמן, זה היה שהספר היה צריך לכלול מילון מונחים או נספח המסביר את המינוח הנוכחי עבור רבים מהדינוזאורים שנדונו בספר. התייחסות תכופה ל sauropod Morosaurus, למשל, שנחשב לשם תקף בראשית המאה העשרים, אך מאז נרדף שם למילה קמרסאורוס. לאלו המושרשים באיזוטריקה של הפליאונטולוגיה של הדינוזאורים אין שום בעיה בפרטים כאלה, אך קוראים אחרים עשויים להיות תמוים לראות כל כך הרבה שמות דינוזאורים לא מוכרים.
יש כמה פערים גדולים בתולדות הפליאונטולוגיה, שמסיבה זו או אחרת טרם זכו לחקירה גדולה. ' ראש הדינוזאור היורה השני' של ברינקמן מילא כעת את אחד הפערים באופן מקיף ונגיש. מחיי המחנה היומיומיים לפוליטיקה במוזיאונים, ברינקמן תיעד באופן תקופתי זמן של שינוי גדול במדע הדינוזאורים, זמן המספק את ההקשר לפליאונטולוגיה כפי שאנו מכירים אותה כיום.
