מארק מלורי היה במסוק שטס מעל הטונדרה הארקטית העגומה כשנפגעו מהנוף של קייפ ורה באי דבון. הוא טס מעל מים כחולים ונופים חומים בנונאווט במשך זמן מה, כך שהצוקים הכתומים בהירים בגובה 1, 000 מטר המתנשאים מעל בריכות ירוקות היו מחזה לעיניים כואבות.
תוכן קשור
- 90 אחוז ציפורי ים אכלו פלסטיק
- ציפורי ים שנשלחו בחימום ומחממים יתר על המידה נוהרים לקליפורניה
"הניגוד הירוק והכתום כשאתה בא מהאוויר הוא יפה להפליא, " אומר יו"ר המחקר בקנדה ופרופסור חבר לביולוגיה באוניברסיטת אקדיה בנובה סקוטיה. מלורי התעניין בחקר הכיפורים הצפוניים, ציפורי ים הקשורות לדלקים המקננים בעשרות אלפים על צוקי האי הלא מיושב הזה.
החזזון על הצוקים והאזוב בבריכות המים המתוקים הקטנים שמתחתם גרם לו לחשוב מה הציפורים עושות לאי.
"אתה מקבל תנאים שופעים יחסית. זה כמו נווה מדבר, "הוא אומר. הסיבה לכך היא שהעופות מעשירים את האדמה בקקי שלהם, המלאים בחומרים מזינים כולל חנקן וזרחן. "זה תהליך טבעי שקורה בכל מקום בעולם בו יש לך ריכוז של עופות ים."
עם זאת, מה שהוא מצא הוא שחומרים מזינים לא היו הדבר היחיד שהציפורים הללו החזירו מהים - המושבות הן גם נקודות חמות מזהמות.
זה מתועד היטב כיצד פעילויות אנושיות גורמות לפריחת אצות רעילות, אזורים מתים ואיים של פלסטיק צף באוקיאנוס. ה- Ocean Conservancy פרסם לאחרונה דו"ח שמצא כי עד שנת 2025 יכול להיות טון אחד של פלסטיק באוקיינוס לכל שלוש טונות של דגים. מפעלים וחוות מייצרים נגר מלא ב- DDT, PCB ו כספית שמוצאת את דרכה אל האוקיאנוס.
מה שפחות מתועד זה איך הפלסטיקה והכימיקלים האלה חוזרים ליבשה. המזהמים נקלטים על ידי פלנקטון ומיקרובי ים אחרים, שאוכלים אותם על ידי דגים או יצורים גדולים יותר. בכל צעד במעלה שרשרת המזון, הכימיקלים נוטים "להגדיל ביו", אומר מלורי, המצטברים ומתרכזים בגופם.
מחקריו גילו כי המשקעים הם כמו חומרי הניקוי הגדולים של האוקיאנוס, בליעתם הרבה פלסטיק כמו גם כימיקלים שלעתים דבקים בפלסטיק. כאשר הציפורים חוזרות לקייפ ורה, הן מקיאות או מתרפקות בצוקים, ואז המזהמים נשטפים לבריכות המים המתוקים שמתחת.
החומרים התזונתיים מגואנו המופלאים מביאים אצות וטחב, אך מושכים גם תות קטנות וחרקים מימיים אחרים - חטיף טעים לגיבולי שלג, בעיקר עופות יבשתיים אשר יאכילו את החרקים לאפרוחים שלהם.
הכבדות הצפוניות הללו ניזונות עד 300 מיילים משם ומחזירות חומרים מזינים ומזהמים למושבה שלהם בקייפ ורה. קקי הציפורים הם המקור למרבית חומרי התזונה לחיי הצומח בנווה המדבר הארקטי הזה. (באדיבות מארק מלורי) זה יהיה נהדר עבור הציפורים אם החרקים לא יסתירו סוד. מלורי אומר שרמות ה- DDT במשקעים של בריכות אלה הן גבוהות יחסית, והחרקים החיים בהם סופגים חלק מהכימיקלים.
"זו מלכודת. [גישולי השלג] חושבים שמדובר באספקת מזון בשפע, אבל זה גם מזוהם יחסית, "הוא אומר.
"אנו עשויים לחשוב על הארקטי כאל אזור נידח וטהור זה, אבל זה לא", מוסיפה ג'ניפר פרובנצ'ר, סטודנטית לתואר שני באוניברסיטת קרוקלטון בקנדה שמשתפת פעולה לעתים קרובות עם מאלורי. פרובנצ'ר מצא פלסטיקה וכימיקלים בבטנו ובכבדם של קני העבות החבוטים שחיים על מצוקי האי Coats בצפון מפרץ הדסון. היא גם מצאה כי שואות נהדרות יכולות להכיל פלסטיק מטרף על המשקיעים הצפוניים.
הטורפים המכונפים אינם הדברים היחידים עם תיאבון לציפורים קטנות. פרובנצ'ר אומר כי האינואיטים ביישובים הצפוניים אוכלים גם הם ערימות. לאחר קציר העברים הם זורקים לעיתים קרובות את הגריזות - היכן שמצטברים מזהמים - לכלביהם או למזבלה המקומית. המשמעות היא שהזבל שאנו זורקים לאוקיאנוסים עשוי לחזור ולהשפיע על בריאות האדם.
אוסף פלסטיק מכופרות הצפון מהארקטי הקנדי. מלבד הפלסטיקה, המשקאות צורכות גם כימיקלים כמו כספית, PCBs ו- DDT. (באדיבות ג'ניפר פרובנצ'ר) ורוניקה פדולה בוחנת את אחת ממושבות הציפורים הגדולות של צפון אמריקה של ציפורי ים, במערב האיים האילוטיים מול חופי אלסקה. היא גילתה שציפורים כמו עוגות חתלתול, פאפינס קרניים וקורמורנים עם פנים אדומות - האחרונים שמדאיגים במיוחד בגלל שהאוכלוסייה צונחת במהירות - סופגים כמויות גדולות של פתלטים.
קבוצת כימיקלים זו משמשת לעתים כדי להפוך את הפלסטיק לגמיש או קשה יותר לשבירה, והם יכולים להתמיד גם לאחר שהפלסטיקה עצמה מתפרקת באוקיאנוס. למרות שההשפעה של הכימיקלים אינה מובנת היטב, המרכזים לבקרת מחלות ומניעה אומרים כי סוגים מסוימים השפיעו על מערכות הרבייה של חיות המעבדה.
"איננו יודעים אם הציפורים מפרישות את הכימיקלים דרך צואתן", אומר הדוקטורט. סטודנט באוניברסיטת אלסקה. "[אבל] זה נכנס לרקמות שלהם, ואם הציפור מתה על היבשה, היא בהחלט נכנסת לארץ."
פדולה ביצעה מחקרים המראים כי לחלק מהציפורים הללו יש פתלטים ברקמת הרבייה שלהם, והיא מאמינה כי סביר להניח שהכימיקלים נכנסים לביצים עצמן. כך שניתן יהיה להטיל פתלטים על ידי בעלי חיים שאוכלים את הציפורים וביציותיהם, כמו שועלים, חולדות פולשניות או נשרים. חלק מהאנשים קוצרים גם ביצים של חתלתולים ועופות אחרים באיים בים ברינג.
פדולה אומר כי בעוד שבני אדם נחשפים לפלטלטים ממספר מקורות אחרים, "אינטראקציה בין ציפורי ים לבני אדם יכולה להיות קשר ישיר מאוד בין האופן שבו מזהמים אלו יכולים לנוע ליבשה ולהשפיע על אנשים."
והחזרת הזיהום האוקיאני לא מתרחשת רק באזורים מרוחקים. מלורי בחן כיצד כימיקלים תעשייתיים אחרים כמו סלניום, קדמיום ואבץ מופיעים ברמות גבוהות יחסית באדמתם של איים מיושבים בציפורי ים מול חופי נובה סקוטיה. מחקרים אחרונים שנעשו לאחרונה מצאו כי שלושה מינים של עופות דורסים שנצודו בדרך כלל נטלו רמות משמעותיות של מתכות ופלסטיק תוך כדי הסתובבות באזורי החוף, ואז החזירו את אותם המזהמים לשדות מים מתוקים, שם אנשים יורים בציפורים למאכל.
"זה בעצם די מפחיד, במיוחד כשאתה מתחיל לבדוק מה הכימיקלים האלה עושים", אומר פדולה. "אתה רוצה למצוא בונקר ולהסתתר."
