להפתעת המדענים, אפילו נחשים לא רעים יכולים להכות במהירות מגוחכת

כאשר נחש מכה, הוא פשוט זז מהר יותר ממצמוץ עין, ומצליף את ראשו קדימה כל כך מהר שהוא יכול לחוות תאוצה של יותר מ 20 גרם. נתונים סטטיסטיים כאלה מגיעים ממחקרים על איך נחש מורע, נושך והורג, שהתמקדו בעיקר בצפעווים, בין היתר מכיוון שנחשים אלה מסתמכים כל כך בכבדות על הארס שלהם.

תוכן קשור

• תפוס ראטלס נחשולי מחלוקת נטו שנוי במחלוקת עד כה
• הם חזרו: נחשי ים שככל הנראה נכחדו באוסטרליה
• מה ההבדל בין בעלי חיים רעילים לארסיים?

"זה הלינצפין של האסטרטגיה שלהם כטורפים", אומר רולון קלארק מאוניברסיטת סן דייגו. "הברירה הטבעית אופטימיזציה של סדרת עיבודים סביב מכות ושימוש בארס שבאמת עוזרת להם להיות טורפים יעילים."

זה אומר שמדענים כבר הניחו זה מכבר שצפעונים חייבים לבצע את השביתות המהירות ביותר בעיר. "יש דיון מקדים מסוג זה ש [צפע] מהיר יותר, " אומר דייוויד פנינג מאוניברסיטת לואיזיאנה, לאפייט.

לא כל כך מהיר: כאשר פנינג ועמיתיו השוו בין מהירות שביתה בשלושה סוגים של נחשים, הם גילו שלפחות מין אחד לא רעיל היה מהיר כמו הצפעווים. התוצאות רומזות כי הצורך של הנחש במהירות במהירות עשוי להיות הרבה יותר נפוץ מהמחשבה, מה שמעלה שאלות בנוגע להתפתחות הנחש ופיזיולוגיה.

פנינג ועמיתיו התחילו לחפור בספרות הקיימת על שביתות נחש. הם מצאו פחות משלושה תריסר מאמרים המתארים את הפיזיקה והקינמטיקה של שביתות נחש, שרובם התמקדו בצפעונים. המשמעות היא שקהילת המחקר יכולה להתעלם מאלפי מיני הנחש האחרים שמאוכלסים בעולם.

"סקסי ככל שהנושא נשמע", אומר פנינג, "אין כל כך הרבה מחקר בנושא."

אז הצוות קבע להשוות בין שלושה מינים: הכותנה המערבית והנחשיק המערבי עם גביש היהלום, שניהם צפעונים, ונחש העכברושים הטקסי הלא-רעיל. הם הכניסו כל נחש בתוך מיכל והכניסו כפפה ממולאת לקצה המקל. הם נופפו בכפפה עד שהחיה פגעה, ותיעדו את כל העניין במצלמה במהירות גבוהה. הצוות בדק 14 נחשים של עכברושים, 6 כותנה ו 12 נחשי רעש, ותיעדו מספר שביתות לכל אחד מהם.

כל הנחשים התבררו כשדים מהירים, כך מדווח הצוות השבוע במכתבי ביולוגיה . נחש הקשקשים רשם את ההאצה הגבוהה ביותר שנמדדה, על 279 מטר לשנייה בריבוע. אך להפתעתם, נחש העכברים הלא-רעיל הגיע בשנייה קרובה במהירות של 274 מטר לשנייה בריבוע. זה מהיר-ברק, בהתחשב בכך שמכונית מירוץ של פורמולה 1 מאיצה בפחות מ -27 מטר בשנייה בריבוע לעבור מ -0 ל -60 תוך שנייה אחת בלבד.

"ממש הופתעתי, כי ההשוואה הזו לא בוצעה לפני כן", אומר קלארק. "זה לא שהצפעונים הם איטיים, זה שהיכולת המכה המהירה הזו מאוד היא משהו שנראה משותף להרבה מינים של נחש - או מערך רחב יותר ממה שאנשים ציפו."

וזה הגיוני מאוד כשחושבים על זה, פנינג אומר: "כל נחש צריך לאכול", הוא אומר. "זה אומר שכל נחש צריך לסגור את המרחק בין עצמו למה שהוא צריך לאכול או כשהוא מגן על עצמו."

נחשים ככל הנראה פיתחו שביתות כה מהירות כדי להתחרות בזמני התגובה של הטרף, מוסיף פנינג. תלוי במין ובמצב, יונקים יכולים להגיב ולבצע תנועה ניתנת לצפייה בכל מקום בין 60 ל 395 אלפיות השנייה. מצמוץ עיניים אנושי ממוצע, למשל, משתרע על פני 200 אלפיות שניות.

על פי המדידות החדשות, נחש יכול לנטוש קדימה כחצי רגל בתוך 70 אלפיות השנייה בלבד. מול מהירות כזו, טרף רב לא יסכן סיכוי - אם כי ישנם בעלי חיים זהים זה לזה, כמו עכברוש הקנגורו. אבל גם אם בעל חיים יכול להגיב בזמן, יתכן שהם לא יוכלו להאיץ מספיק כדי לברוח.

"נחשים מתפתחים להיות מהירים מאוד", אומר קלארק. "הטרף נמצא גם בלחץ הבחירה המתאים להיות מהיר מאוד. אני בטוח שהנחשים והדברים שהם מסתמכים עליהם לאכול נעולים במירוץ החימוש המשותף-אבולוציוני הזה."

מחקרים עתידיים על מהירות שביתה על פני מינים עשויים לעזור בפתרון פאזל נוסף: כיצד נחשים יכולים לסבול תאוצה כה גבוהה? בעלי חיים רבים יכולים לנוע במהירות, אך בדרך כלל הם משגרים לשון או איבר - לא את כל הראש שלהם. לשם השוואה, טייס אנושי יכול לאבד את הכרתו כאשר חווה פחות מרבע מהתאוצה שעוברים נחשים.

"יש הרבה שאלות שנותרות לטפל בהן", אומר פנינג. אחרי הכל, החוקרים השוו רק צפע עם מין אחד אחר, וישנם אלפים נוספים. "בהתבסס על מה שראינו, " הוא אומר, "הניחוש שלי הוא שיש כאלה מהירים יותר."