זוג מקאקים זהים בעלי זנב ארוך נולדו לאחרונה בסין - שבועיים זה מזה. שמו קונג ז'ונג ז'ונג והואה הואה (על שם המילה הסינית "ז'ונגנגו" שמשמעותה אומה סינית), הקופים הקטנים האלה הם בוודאי לא התאומים הממוצע שלך. כפי שמדווח בן הירשלר מסוכנות רויטרס, הם תוצר של ניסוי פורץ דרך, אשר לראשונה אי פעם, שיבט בהצלחה פרימטים באמצעות תאים שאינם עובריים.
חוקרים במכון האקדמי הסיני למדעים במדעי המוח בשנגחאי הסתמכו על תהליך המכונה העברת גרעיני תאים סומטיים (SCNT), אשר שימש לשיבוט כמה יונקים, כולל דולי הכבשה. SCNT כרוך בהוצאת הגרעין מתא הביציות של פרט אחד, והחלפתו בגרעין של תא גוף מבודד מאדם אחר. הביצה המשוחזרת, המושתלת בפרט שלישי, מתפתחת לשכפל של הפרט שתרם את הגרעין החלופי.
עוד בשנת 1999, מדענים שיבטו קוף רזוס בשם טטרה בשיטה שנקראה פיצול עוברים, שקל יותר לבצע אותה מאשר SCNT אך אינם יכולים לייצר צאצאים רבים ככל האפשר. אולם עד הניסוי האחרון, כל הניסיונות לשיבוט פרימטים עם SCNT נכשלו. הצוות הסיני גם נתקל באבני נגף רבות, אך בסופו של דבר הצליח למצוא דרך להציג מודולטורים שיפעילו או יכבו את הגנים המעכבים את התפתחות העובר.
כפי שמסבירה ניקולה דייוויס מ"גרדיאן ", החוקרים ניסו את הטכניקה בשני מקורות גרעינים שונים: תאים מעובר מקאקה שהופסק, ותאים המקיפים את ביציותיו של מקוק בוגר. הם השתילו 181 עוברים שמקורם בתאי המקווה הבוגרים ל 42 פונדקאיות, ושני תינוקות חיים נולדו - אך הם נפטרו כמעט מייד. הצוות זכה להצלחה רבה יותר עם 79 העוברים שהופקו מתאי העובר שהושתלו ב 21 פונדקאיות. שוב, רק שני תינוקות נולדו. אבל הפעם, הם שרדו.
תוצאות הניסוי המדהים פורסמו ביום רביעי בכתב העת Cell. בהודעתנו נאמר צ'יאנג סאן, מחבר בכיר למחקר ומנהל מתקן המחקר לחקר הפרימטים הלא אנושיים במכון האקדמי הסיני למדעי המוח, "ניסינו כמה שיטות שונות אך רק אחת מהן עבדה." "היה הרבה כישלונות לפני שמצאנו דרך לשכפל קוף בהצלחה."
המטרה העיקרית של המחקר החדש הייתה לקדם את המחקר הרפואי. גישה לבעלי חיים זהים גנטית יכולה לעזור למדענים להבין טוב יותר את המנגנונים של מחלות מסוימות. זה גם מבטל שאלות לגבי שונות גנטית שמתעוררות בבדיקת תרופות או טיפולים חדשים על בעלי חיים.
"אתה יכול לייצר קופים משובטים עם אותו רקע גנטי למעט הגן שעשית עליו, " אומר סאן בהצהרה. "זה יצור מודלים אמיתיים לא רק עבור מחלות מוח מבוססות גנטית, אלא גם הפרעות סרטן, חיסון או מטבוליות, ויאפשרו לנו לבדוק את יעילות התרופות למצבים אלה לפני השימוש הקליני."
אך חלק מהמומחים הטילו ספק בערך המחקר החדש. בשיחה עם הירשלר מ רויטרס, רובין לובל-תג, מומחה לשכפול במכון פרנסיס קריק בלונדון, מציין כי הניסוי התפאר בשיעור הצלחה נמוך ביותר; רק שני תינוקות חיים נבעו מהשתלה של יותר ממאה עוברים.
"זה נותר הליך מאוד לא יעיל ומסוכן, " הוא אומר.
באופן לא מפתיע, הניסוי סחט גם שאלות לגבי האתיקה של שיבוט בעלי חיים ובדיקת בעלי חיים, שניהם תחומי מחקר מעוררי מחלוקת רבה. קתלין קונלי, סמנכ"לית נושאי מחקרי בעלי חיים בחברה ההומאנית של ארצות הברית, אומרת למייקל גרשקו מנשיונל ג'יאוגרפיק, "זה נותן תחושה זו כי בעלי חיים חד פעמיים וסחורות לשימושנו. "האם זה מתאים, שיהיה לך חיה שתוכל לעשות כל מה שתרצה?"
נותרה שאלה חיונית וקוצנית לא פחות: מה המשמעות של ניסוי חדש זה לשיבוט בני אדם?
"אין כיום שום מחסום לשיבוט מינים פרימאטים, ולכן שיבוט בני אדם קרוב יותר למציאות", מסביר מו-מינג פו, מחבר המחקר והמנהל של המכון למדעי המוח של האקדמיה הסינית למדעים. דייוויס של גרדיאן . "עם זאת, מטרת המחקר שלנו היא כולה לייצר מודלים של פרימטים שאינם אנושיים למחלות אנושיות; אין לנו שום כוונה והחברה לא תאפשר להרחיב את העבודה הזו לבני אדם. "
