מדעני נוירונים האמינו זה מכבר כי זיכרונות מאוחסנים בסינפסות, או בצמתים בין תאי העצב של המוח. אבל הנוירוביולוג UCLA דייויד גלנזמן מנוי לתאוריה אחרת: המפתח לפחות לאחסון זיכרון כלשהו, לדעתו, הוא RNA, "המסנג'ר" הסלולרי שמייצר חלבונים ומעביר הוראות DNA לחלקים אחרים בתא.
גלנזמן אומר שיש לו את הראיות התומכות בהשערה שנויה במחלוקת זו. כפי שמדווח אושה לי מקפרלינג עבור STAT, גלנזמן וחוקרי UCLA אחרים טוענים כי העבירו זיכרונות בין חלזונות באמצעות זריקות RNA. המחקר שפורסם בכתב העת eNeuro מעורר עניין וסקפטיות בקרב מומחים אחרים בתחום.
מדענים פונים לפעמים לשבלולים, שיש להם מוח פשוט מאוד, כדי לנסות להשיג תובנה לגבי פעולתו המורכבת יותר של המוח האנושי. במעבדתו של גלנזמן, החוקרים ניהלו סדרה של זעזועים חשמליים קלים בזנבות של חילזון ימי המכונה " קליפוריקה אפליסיה" . כאשר הוחלפו בעדינות על החלזונות הללו, הם משכו את סיפוניהם ואת הזימים - תגובה הגנת רפלקסיה - במשך כ- 50 שניות. אך כאשר טופלו על חלזונות שלא נדהמו, הם נסוגו רק כשנייה.
כפי שמסבירה UCLA בהצהרה, החלזונות שהזדעזעו הציגו סוג פשוט של למידה המכונה "רגישות". בראיון לאיאן דוגמא של הגרדיאן, גלנזמן דימה את התופעה "להיות קופצנית ברגעים שלאחר רעידת אדמה. : הזיכרון של האירוע מעורר רפלקס לא רצוני לכל רעש חזק. "
בשלב הבא של המחקר, חילץ הצוות RNA ממערכות העצבים של החלזונות שהיו בהלם והזריקו אותו לשבלולים שלא נדהמו. לפתע, החלזונות הלא מזועזעים האלה החלו למשוך את סיפוניהם והזימים שלהם במשך פרק זמן ממושך - בערך 40 שניות - לאחר שנוגעו בעדינות.
"זה כאילו העברנו את הזיכרון [בהלם]", אומר גלנזמן בהצהרה.
החוקרים גם חילצו RNA מהחלזונות שלא קיבלו זעזועים, והעבירו אותה לקבוצה אחרת של חלזונות שגם הם לא נדהמו. הקרטרים המוזרקים לא הראו סימנים להתכווצויות ממושכות.
כדי לחזק את ממצאיו, הצוות הוסיף גם RNA מהחלזונות ההמומים לנוירונים חושיים של אפליסיה בכלי פטרי. זה ייצר "ריגוש מוגבר" בנוירונים, על פי הצהרת ה- UCLA, ואילו RNA משבלולים לא מזועזעים לא.
החוקרים כותבים כי התוצאות הללו מציעות "תמיכה דרמטית לרעיון שאפשר לאחסן את הזיכרון באופן לא סינפטי."
גלנזמן אינו הראשון שמציע כי אחסון בזיכרון עשוי להיות מורכב בהרבה, וכרוך במנגנונים רבים יותר ממה שמקובל לחשוב. בשנת 2016, למשל, הצביע המדען האוסטרי פטריק סי טרטנבריין על מספר בעיות בתורת זיכרון הסינפסה - אך ציין כי "אנו כרגע עדיין חסרים אלטרנטיבה קוהרנטית."
גלנזמן מאמין שהמחקר שלו מציע בדיוק את זה - עדות למנגנון חלופי לאחסון זיכרון. "אני חושב שבעתיד הלא רחוק, אנו יכולים להשתמש ב- RNA כדי לשפר את השפעות מחלת האלצהיימר או הפרעת דחק פוסט-טראומטית, " הוא אומר בהצהרה.
אך מומחים אחרים אינם משוכנעים.
"זה מעניין, אבל אני לא חושב שהם העבירו זיכרון, " אומר טומאס ראיין, פרופסור עוזר במכללת טריניטי דבלין שחוקר זיכרון, מדגם המדגם של הגרדיאן . "העבודה הזו אומרת לי שאולי התגובות ההתנהגותיות הבסיסיות ביותר כרוכות במתג כלשהו בבעל החיים ויש משהו במרק שגלנזמן מחלץ שהוא פוגע במתג הזה."
