כשכוכב נפטר הוא מתפרץ בפיצוץ מסיבי, לוהט המכונה סופרנובה. אך תחילת חייו של כוכב עשויה להיות דרמטית לא פחות. כפי שמדווח Matt McGrath ל- BBC, מדענים צילמו תמונות של פיצוץ בין כוכבים שהתרחש כאשר התנגשו כמה פרוטסטולים מתבגרים וגרמו להתפרצות של זיקוקים קוסמיים בצבע הקשת.
לפני כמאה אלף שנה החלו הכוכבים להיווצר בתוך הענן Molecular Cloud 1 של אוריון (OMC-1), פעוטון כוכבים צפוף שנמצא כ -1, 500 שנות אור מכדור הארץ. הכוכבים הצעירים נאספו בהדרגה על ידי כוח הכובד עד לפני כ -500 שנה, כאשר הם רעה אחד את השני או התנגשו. מגע זה עורר פיצוץ כוחני שהטיח זרמי אבק, גז ופרוטוסטרים אחרים לחלל בין כוכבים במהירויות של יותר מ -90 מיילים לשנייה, על פי הצהרה של מצפה הכוכבים הלאומי לאסטרונומיה (NRAO). ההתפרצות שחררה אנרגיה רבה ככל שהשמש תיפלט במהלך 10 מיליון שנים.
כפי שכותבת סמנתה מת'ווסון בחלל, פיצוץ מסוג זה נראה לפרק זמן קצר יחסית, כאשר פסולת נמשכת כמה מאות שנים בלבד. אסטרונומים הבחינו לראשונה ברמזים להתפרצות OMC-1 בשנת 2009. לאחרונה, הם השתמשו במצפה עוצמתי הידוע בשם מערך מילולית / תת מילימטר אטקמה גדול (ALMA) בכדי לצלם תמונות ברזולוציה גבוהה של האירוע הקטקסלימי. התמונות החדשות חשפו "גרסה קוסמית לתצוגה של זיקוקין רביעי ביולי, כשזרמי ענק מתנדנדים לכל עבר", אמר פרופסור ג'ון באלי מאוניברסיטת קולורדו בהצהרת NRAO.
התמונות לא פשוט יפות. ALMA עוזרת למדענים להבין את התפוצה ואת תנועת המהירות הגבוהה של פחמן חד חמצני בתוך הנחלים הענקיים, על פי הודעה לעיתונות. זה בתורו יכול לשפוך אור על כוח הפיצוץ ועל השפעות פיצוצים כאלה על היווצרות הכוכבים ברחבי הגלקסיה.
במאמר שפורסם בכתב העת Astrophysical Journal, החוקרים מציינים כי "אירועים דמויי אוריון עשויים ... להיות נפוצים יחסית במתחמים היוצרים כוכבי מסיביים, המתרחשים פעם אחת או יותר במהלך לידתו של כוכב מסיבי." תמונות ה- ALMA, במילים אחרות, להציע מידע חדש ומפורט אודות ההתפרצויות האלימות והיפות המתרחשות כשנולד כוכב.
