כחול אולי נראה כמו צבע נפוץ בטבע. אחרי הכל, השמים המבריקים שלנו הם כחולים. אבל מסתבר, הצבע כחול די קשה להשגה. לא רק שאין חרקים או בעלי חיים המייצרים פיגמנט כחול ממשי (יצורים כחולים יוצרים את הצבע באמצעות טריקים אופטיים) פחות מעשרה אחוזים מכלל 280, 000 הצמחים הפורחים בעולם הם בעלי פריחה כחולה, מדווחת קריסטן V. בראון בגיזמודו . אך בקרוב זה עשוי להשתנות.
חוקרים ביפן הכניסו שני גנים לחרציות, ויצרו את הפריחות הכחולות הראשונות של הפרח, שלרוב לובשת את הצבעים אדום, כתום, צהוב, סגול או לבן. כפי שמדווחת אליזבת פניסי ב- Science, יצירת פרחים כחולים כרוכה בכימיה מסוימת של צמחים מורכבים. פניסי כותב:
"אנתוציאנינים - מולקולות פיגמנט בעלי הכותרת, הגבעול והפירות - מורכבים מטבעות הגורמות לפרח להפוך לאדום, סגול או כחול, תלוי באילו סוכרים או קבוצות אטומים אחרות מחוברים. התנאים בתא הצמח חשובים גם הם. אז פשוט השתלת אנתוציאנין מפרח כחול כמו דלפיניום לא ממש עבדה. "
כדי להפוך את חרציות לכחולות, חוקרים מהארגון הלאומי לחקלאות ומזון הכניסו גנים מהפעמון הקנטרברי הכחלחל לאמהות אדומות. נוכחותו של גן זה שינתה את האנתוציאנין באמהות, והניבה פרחים סגולים. כדי להשיג כחול אמיתי יותר, החוקרים הוסיפו לתערובת גן שני מהאפונה של הפרפר. זה עשה את העבודה, והניב אמהות כחולות-סגולות. הם מדווחים על תוצאותיהם בכתב העת Science Advances.
אז למה להכין אימהות כחולות? כפי שבראון מדווח, בשוק הפרחים יש תיאבון טורדני לצבעים חדשים, וגרסאות כחולות של פרחים פופולריים עשויות להועיל לתעשייה. כחול במיוחד היה צבע מבוקש. מגדלים מצאו שכמעט בלתי אפשרי לייצר את הגוון באמצעות טכניקות מסורתיות. בשנת 1840, חברות גננות של בריטניה ובלגיה הציעו תגמול של 500, 000 פרנק לכל מי שיכול להוליד ורד כחול באמת, פרס שמעולם לא נטען. בשנת 2005 החוקרים ייצרו סוף סוף ורד כחול באמצעות עריכת גנים, כותב בראון, שמכרה בתחילה פי עשרה ממחיר הוורדים הרגילים.
סביר להניח שאמהות כחולות יהיו פופולריות לא פחות. "חרציות, ורדים, ציפורנים וחבצלות הם צמחים פרחים רב-עיניים, [אבל] אין להם זני פרחים כחולים, " אומר Naonobu Noda, מחבר המחקר של המחקר בראון. לדבריו, ניתן להשתמש בטכניקות דומות לייצור גרסאות כחולות לפרחים אחרים. "איש לא הצליח לייצר זן פרחים כחול בטכניקת גידול כללית."
אבל לא מדובר רק בחידוש הגננות. כפי שדיווחה רחל ללינסק ב"טבע ", לימוד כיצד לייצר כחול עשוי להוביל לשיטות ייצור חדשות לפיגמנטים.
אל תצפו לאמהות כחולות במחלקת הגן בזמן הקרוב. כפי שמדווח פניסני, לפני שניתן יהיה למסחור את הצמחים, החוקרים צריכים לייצר גרסה שלא יכולה להתרבות ולהתפשט בסביבה. מכיוון שהם נחשבים לאורגניזמים מהונדסים גנטית, ניתן לאסור על הפרחים הכחולים גם באזורים באירופה ובמקומות אחרים עם מגבלות על GMO.
אף שהיא טכנית נופלת בסולם הכחול, יש ביקורת מסוימת על כך שהחרצית החדשה יושבת על הקצה הסגול או הלבנדר של הספקטרום הכחול. אבל אל תהיה כחול בעניין: נודה מקווה להשיג גוון תכלת עוד יותר, וכדי להשיג זאת, יש עוד מה לעשות. מדענים זקוקים להבנה טובה יותר של המנגנונים השולטים בצבע הפרחים הכחולים שבאמת גורמים להם לקפוץ. עד אז, ייתכן שנצטרך לקבל מעט סגול עם הכחול שלנו.
