בתחילת המאה ה -20, שחפת הרגה אחד מכל שבעה אנשים בארצות הברית ובאירופה, וכנראה שמה קץ לחייהם של רבים, אם לא יותר באזורים אחרים בעולם. אחד הקורבנות הרבים שלו היה ג'ורג 'אורוול (שמו האמיתי אריק בלייר), שנפטר מהמחלה בשנת 1950 בגיל 46. אבל בדיוק מתי ואיפה, בדיוק, תהו היסטוריונים ספרותיים, עשה המחבר של חוות החיות ותשע עשרה שמונים- ארבעה נדבקים ראשונים בזיהום? כעת, כך מדווח ג'ק מלברן ב"טיימס ", נמצאו סימנים למחלה על מכתב שנשלח מהכותב, והציע כי הוא לקח את המחלה בזמן שהתנדב במלחמת האזרחים בספרד.
עקבות המחלה נובעים ממכתב ששלח אורוול לסרגיי דינמוב, עורך כתב העת הסובייטי בחו"ל, בשנת 1937, זמן קצר לאחר שחזר הביתה מהמלחמה ועשר שנים לפני שאובחנה באופן רשמי כחולה בשחפת. הפיזיקאי גלב זילברשטיין ניתח את המכתב שנמצא כעת בידי ארכיב המדינה לספרות ואמנות רוסית. בעזרת סרט מיוחד אתיל-ויניל אצטט שאינו הרס, הוא הוציא את המכתב חלבונים מיקרוסקופיים וחלקיקים, כולל שחפת Mycobacterium ועקבות מורפיום.
זילברשטיין וצוותו השוו אז את החיידקים לרישומי המחלה בספרד שניהלה הקומינטרן (שהוקמה במקור בשנת 1919 על ידי מובילים במפלגה הקומוניסטית ברוסיה כאינטרנציונל הקומוניסטי). מסתבר שהשחפת של אורוול הייתה דומה מאוד למאפייני המחלה בספרד באותה תקופה. זילברשטיין מציע כי הסופר אסף את הזיהום בבית חולים ספרדי לאחר שנפצע בצווארו מכדור צלף. "רמת הזיהום הייתה גבוהה מאוד וסטנדרטים ההיגיינה של בתי חולים היו גרועים מאוד, " הוא אומר למלברן. "מלחמת האזרחים בספרד הייתה המלחמה האחרונה במאה העשרים ללא פניצילין. רוב הפצועים קיבלו זיהומים בבית חולים בספרד והתמותה הייתה גבוהה יותר מדלקות. "
יש גם אפשרות שהזיהום הגיע ממזון מזוהם. אך ההיסטוריה הרפואית העגומה של אורוול ומקשה לדעת בדיוק מתי התחילו התסמינים שלו. ידוע היה שהוא סובל ממחלת נשימה מלידתו, ככל הנראה מחלה של צינורות הסימפונות שגרמו לו לצרות כל חייו. קאט Eschner מדווחת בפני Smithsonian.com כי החוקרים העריכו בעבר כי הוא אסף שחפת כילד בהודו, או אולי במהלך סיבוב 1922 בבורמה, ממנו נשלח לביתו עם קדחת דנגה. לאחר מכן, הוא סבל מדלקת ריאות מספר פעמים בשנות השלושים ושנה לאחר שחזר מספרד הביתה סבל ממחלת נשימה נוספת.
"ואז הוא היה ממש חולה בפעם הראשונה בשנת 1938. זה היה כשהתחילו לומר: 'אתה שחפת', " מספר די ג'יי טיילור, מחבר הספר " אורוול: החיים" למלברן. הוא אומר שהרעיון שהוא לקח את המחלה במהלך מלחמת האזרחים בספרד והחל להראות סימנים לכך כשחזר לביתו הגיוני. "זה בכלל לא יפתיע אותי. בתחילת 1938 הוא היה כל כך גרוע שהיה צריך להוריד אותו באמבולנס - דימום נורא ודברים כאלה. הוא לקח הרבה זמן להתאושש. "
למעשה, הוא מעולם לא התאושש לחלוטין, ובריאותו הידרדרה במהלך העשור הבא. אשנר מדווח שבשנת 1946 אורוול התגורר באי ג'ורה שבסקוטלנד כדי לעטוף את ספרו האחרון, תשעים שמונים וארבע . שם כל הבריאות שלו קרסה. במהלך כתיבת הספר הוא סבל מכאבים, חום, ירידה במשקל, הזעות לילה ועבר טיפולים שונים בכדי להילחם במחלה, כולל כמה מהטיפולים האנטיביוטיים המוקדמים ביותר. הסבל הזה, מסביר אשנר, עשוי לסייע ליידע את סצנות העינויים שעוברת גיבור הספר ווינסטון סמית במשרד האהבה. למעשה, ככל הנראה, הרומן כולו נודע על ידי מחלתו. "הנסיבות סביב כתיבת תשע עשרה שמונים וארבע הופכים נרטיב רודף שעוזר להסביר את עגמת הדיסטופיה של אורוול", כתב רוברט מק'קרום בניתוח של הספר ל"גרדיאן " בשנת 2009." כאן היה סופר אנגלי, חולה נואשות כשהוא מתמודד לבד עם שדי דמיונו במאחז סקוטי עגום בעקבות המשמר של מלחמת העולם השנייה. "
זה לא הסופר היחיד שזילברשטיין וצוותו אבחנו מעבר לקבר. בשנת 2015 השתמש זילברשטיין בסרטו המיוחד על כתב היד של המאסטר ומרגריטה של מיכאיל בולגקוב, שנכתב בזמן שהסטיריקן הסובייטי מת ממחלת כליות. לא רק שהניתוח מצא עקבות מורפיום שנשארו בדפים, הם גם מצאו שלושה סמנים ביולוגיים למחלה נפרית, שהסופר סבל מהם. מוקדם יותר השנה, הצוות גם פרסם מחקר בו הצליחו למשוך עקבות מהשחפת שהרגה את המחזאי אנטון צ'כוב מהחולצה שלבש ביום מותו.
הערת העורך, 2 באוגוסט 2018 : גרסה קודמת של סיפור זה זיהתה את גלעב זילברשטיין כגלעב גילברשטיין. אנו מצטערים על הטעות.
