ביום שישי האחרון נפרד גן החיות הלאומי מנמר הסומטראן הוותיק ביותר, רוקאן - שהיה אחד הנמרים הארוכים ביותר בשבי.
"ידענו שהוא יגיע למצב שאיכות חייו כבר לא ניתנת לניהול רפואי או קבילה", כתבה ד"ר קתרין הופ, וטרינרית מקורבת בגן החיות. "תשומות מהצוות הווטרינרי, שומרי בעלי חיים ואוצרים מודיעות על ההחלטות הקפדניות שעלינו לקבל לגבי איכות חייו של חיה מבוגרת."
רוקאן, בן 20, חי חמש שנים יותר מתוחלת החיים הממוצעת של נמר בטבע. נמרי סומטראן נחשבים בסכנת הכחדה קריטית: רק כ -4, 000 מבעלי החיים נותרו במדבר אסיה.
הנמר, שחלק שם עם נהר הרוקאן בסומטרה, הגיע לגן החיות בשנת 1997 מגן החיות בסן אנטוניו, שם נולד שבע שנים קודם לכן.
מלבד היותו רגוע מאוד ושרירי בצורה בלתי רגילה עבור נמר סומטראן (מין הידוע שהוא מלוטש למדי), הוא היה מגדל מצוין. הוא היה אב ל -10 גורים ששרדו (שבע זכרים ושלוש נקבות) שנולדו בארבע מלטות והנוהלו על ידי תוכנית ההישרדות מינים של נמר סומטראן, תוכנית בה מדענים בוחרים בעלי חיים שבויים לגידול על פי אישיותם, בריאותם ואיפורם הגנטי.
שלוש מאותן המלטות קשרו את רוקאן עם הנמר הנשי הוותיק ביותר בגן החיות, סויונו. נמרים בדרך כלל בודדים בטבע, אמרו השומרים, אך לזוג היה קשר הדוק.
גורמים בגן החיות התחילו לרדת רק לפני פחות משנתיים, כשהחלו להראות סימני גיהנום באחת מרגליו האחוריות. אף על פי שהתרופות עזרו לכאבים, הגברתה החמירה, וגורמים רשמיים מצאו כי הגורם הוא למעשה הפרעה עצבית-שרירית, תוצר של מחלת עמוד השדרה. בעזרת תרופות, רוקאן הצליח לשמור על הנוחות והתיאום שלו עד דצמבר 2009, אז הווטרינרים החליטו שהוא סובל מכאב רב מכדי לחיות הרבה יותר זמן.
למרות שרוקאן איננו, מורשתו ממשיכה לעבור דרך כל אחד מעשרת הגורים ששרדו - כולל גונטור בן הארבע, שעדיין מכנה את גן החיות הביתה.
